Она немного наваливается на меня, стукаясь лбом о моё плечо с угрозой, присущей аккуратно уроненной буханке хлеба. Я автоматически напрягаюсь, одна рука зависает в той универсальной позиции «я поддерживаю тебя, но ни на что не подписываюсь».
— Я просто хочу почууувствовать себя… избранной.
Так, вот оно. Настоящая битва с боссом. Тут шутками не отделаешься.
— Ты избранная, — говорю я. — Просто не в пьяную пятницу парнем, чья квалификация включает владение одной хорошей сковородкой и тенью, которая жрёт носки.
Она слабо смеется сквозь слезы.
— Ты отстоен в романтике.
— Я великолепен в реализме.
Очередной шмыг, и она вытирает нос о мой рукав, не спрашивая разрешения.
— …Ты не воспользуешься мной.
— Не-а.
— …Даже при том, что я очень сильная. И знаю много магии…
— Всё ещё не-а.
— …И красивая.
— С этой частью я не спорю, — говорю я, — но всё ещё не-а.
За это я получаю икающий смешок, после чего она окончательно обвисает.
— …Значит, ты меня не хооочешь, — шепчет она убитым голосом.
Я морщусь.
— Это не… я не это сказал.
Она слабо пытается отстраниться.
— Никто никогда меня не хооочет.
— Дело не в этом, — спокойно говорю я.
Я уже ходил по этому разговорному минному полю.
— Но, видишь ли, отношения обычно требуют большего, чем одно пиво и нытье про инвентаризацию копий.
Она издает мокрый, надломленный смешок сквозь слёзы.
— Ты очень злой.
— Да, — говорю я. — Я работаю в доставке. Мы вырабатываем тон, пока наша вера в человечество разрушается ежедневно.
К счастью, после этого я доставляю её на кровать с минимальными происшествиями, что тянет на достижение, достойное медали. Единственная потеря — моя рубашка, теперь слегка влажная от соплей и слёз. Она падает на матрас лицом вниз, затем перекатывается на бок с довольным вздохом. Наконец-то она нашла горизонтальную поверхность, которой доверяет.
— Мягко, — бормочет она. — Как облака. Но без жутких стариков с белыми бородами.
— Это матрас. Он с распродажи. Старики тут под запретом.
Она хлопает подушку, обнимает её, бормочет что-то о потерянных копьях и некой Карен, которой придётся ответить за свои грехи, и через секунду её дыхание выравнивается.
Сгусток подползает к краю кровати, вглядываясь в неё. Он тихо, задумчиво гудит, затем немного отстраняется, решив, что она не еда, а, по сути, часть мебели на эту ночь.
— Сгусток, — шепчу я. — В караул.
Он выпрямляется, слегка раздуваясь от вновь обретенной цели, и устраивается в изножье кровати, готовый быть разумным осуждающим пледом.
Я стою секунду и осматриваю место преступления, где я — единственный свидетель, достаточно тупой, чтобы подать рапорт.
Пьяная валькирия в отрубе в моей постели. Моя разумная тень стоит на страже в ногах, как клубный вышибала, который навсегда пропустил день прокачки шеи, но может отрастить несколько штук, если ситуация потребует. Она тихо гудит, перебирая варианты белого шума: лесной дождь, далекий трафик и что-то, напоминающее похоронный хорал, замедленный до лоу-фай битов. Пустые пивные банки на мини-кухне как маленькое святилище в честь пьяниц.
Статус проблемы: временно без сознания.
Я выдыхаю.
— Угу. Да. Вполне логично, полагаю.
С кровати Россвайсе слегка шевелится, уткнувшись лицом в мою подушку и откинув одну руку.
— Спокооооойнооой нооочи… — бормочет она густым, мягким голосом, совершенно не угрожающим для той, чье резюме включает в себя «выбор убитых».
— Ночи, — отвечаю я на автомате, потому что манеры не отключаются просто из-за того, что в дело вмешалась мифология.
С этими словами я разворачиваюсь, щелчком гашу свет и тихо прикрываю дверь, а затем начинаю убирать трупы банок. Я приоткрываю окно, сбрасываю мусор в пакет и наливаю себе стакан воды, потому что в какой-то момент кто-то в этой квартире должен притвориться ответственным.
Каким-то образом, несмотря на валькирию, брошюры, травму от божественного отдела кадров и тот факт, что воин из мифов только что вырубился в моей постели, как первокурсница после недели посвящения, этот день всё равно не попадает в мой Топ-5 Самых Странных Дней.
Даже в Топ-10, если честно. Он определенно странный. Объективно. Но не выдающийся странный. Скорее, это та умеренная странность, которая заставляет меня сказать «хм», а затем просто подогнать под неё свой график.
Бывали дни, когда клиент пытался расплатиться со мной советами по криптовалюте. Дни, когда три разных человека открывали дверь голыми, и все они вели себя так, будто странный здесь я. Дни, когда приложение отправляло меня по адресу, который оказывался кладбищем, а потом штрафовало за «задержку на месте».
Однажды парень по имени Гонатан — через «Г» — рыдал у меня на плече двадцать минут, потому что ресторан забыл положить соус, и мне пришлось провести его через пять стадий принятия горя, используя куриные стрипсы как метафору.
Сегодняшний день просто включает в себя пьяную валькирию. Странно, конечно, но терпимо.
Хорошенько потянувшись, я сажусь обратно, открываю еще одно пиво и мысленно помещаю этот день где-то между «Тем случаем, когда взорвалась газовая магистраль» и «Инцидентом с Гонатаном».
Так.
…И что теперь?
…
Значит, думскроллинг.
Телефон в одной руке. Пиво в другой. Большой палец двигается на автопилоте, будто его тренировали именно для этой эмоциональной чрезвычайной ситуации.
Новости. Соцсети. Видео с собаками, проваливающими экзамен по базовой физике. Мужик, объясняющий, как готовить стейк «правильно», хотя очевидно, что он ошибается. Утешительная ложь алгоритма, считающего, что моя самая большая забота — это какой бренд наушников выбрать.
Снаружи существует дневной свет. Сам этот факт начинает казаться фальшивкой.
Валери никогда не связывается со мной днем. Я уже заметил эту закономерность. Полагаю, она спит. Или хандрит. Или драматично пялится в потолок своего домика, размышляя о крови и капитализме. Бессмертные дела. Если бы она написала, мне пришлось бы объяснять, почему скандинавский психопомп валяется в отрубе в моей кровати, а этот разговор кажется уместным как минимум после полудня.
Я пролистываю пост с заголовком «ДЕСЯТЬ ПРИЗНАКОВ ТОГО, ЧТО ВЫ ЗАСТРЯЛИ В ТОКСИЧНОЙ РАБОЧЕЙ СРЕДЕ» и тихо фыркаю.
По привычке проверяю приложение доставки. Никаких зон повышенного спроса, кричащих о внимании. Мой баланс сидит там — твердый, спокойный, какими бывают цифры, когда стараются тебя не напугать. Я чувствую странное, виноватое облегчение, словно я изменил бедности, а она меня еще не спалила.
Я снова листаю.
В какой-то момент палец замедляется. Глаза немного щиплет. Пиво уже теплое.
— Ладно, — бормочу я в пустоту. — Просто… один нормальный час.
Вселенная дает мне ровно двенадцать минут.
Затем телефон вибрирует.
Вал: Доброе утро. Могу я навестить тебя?
Я пялюсь на экран. Он пялится в ответ. Искра, буря, эмоции.
Читаю в третий раз, просто чтобы убедиться, что там внезапно не добавится «прямо сейчас» или «я снаружи», или «я чую другую женщину».
Не добавляется.
Я не давлюсь пивом. Я даже не ругаюсь вслух. Что ощущается как личностный рост.
Она никогда этого не делала. Ни разу.
Она заказывает еду, я приношу еду. Она открывает дверь, она улыбается. Мы исчезаем в недрах её домика, словно благовоспитанный криптид. Я ухожу, и она оставляет такие чаевые, будто отмывает карму. Границы, какими бы странными они ни были, соблюдались.
Она никогда не спрашивала, где я живу, и я никогда ей не говорил. Это, по любой разумной метрике, черта.
Я пролистываю чат вверх, просто чтобы убедиться, что не сболтнул спьяну свой адрес в три часа ночи в какой-то момент.
Не-а.
Она всё равно знает.
Это даже не заставляет мой пульс учащаться. Что, возможно, тревожит больше всего. Вместо этого мой мозг делает то, в чем он очень хорош: лезет в пыльную ментальную картотеку с пометкой ОПЫТ и достает папку ПОХОЖИЕ СЛУЧАИ В ПРОШЛОМ.
А.
Да.
Это тот самый сценарий.
Некоторые используют Гугл.
Некоторые используют друзей.
Некоторые просто знают.
Это точь-в-точь как тот раз с Амандой.
Психованные бывшие так делают. Они никогда не спрашивают твой адрес, они просто появляются. Они знают вещи. Они невзначай упоминают кличку твоей собаки детства в середине спора, и всё, что ты мог сделать — это кивнуть, будто это нормально. Разве что Аманда не улыбалась так, будто прикидывает, какой я на вкус в эмоциональном плане.
Бессмертие и магическая хрень, вероятно, просто оптимизируют процесс.
Я снова смотрю на телефон.
Вал: Я бы хотела увидеть, где ты живешь.
Я делаю медленный глоток пива и позволяю плечам опуститься.
Ладно. Проведем первичную сортировку.
Разрешено ли Валери здесь находиться?
Вероятно. Она уже была в моей жизни, в моем банковском счете и в моем холодильнике. Она никого не убивала рядом со мной в последнее время. Пугающе низкая планка, но у всех нас свои причуды. К тому же она спросила, а не появилась без предупреждения, что подразумевает сдержанность.
Взбесится ли Россвайсе, если появится вампир?
Вероятно. Это может быть забавно, но может и перерасти в мифологический юрисдикционный инцидент, а миссис Ковальски наложила прямой запрет на присутствие богов в коридоре.
Я отвечаю — Конечно. Но сегодня может быть неловко.
Точки появляются мгновенно.
Вал: Я не против неловкости.
Конечно, ты не против.
— Это будет совещание, — бормочу я.
Я сажусь ровнее, допиваю пиво и отставляю банку.
Ладно. Я переживал худшие межличностные конфликты с меньшим количеством сверхъестественных элементов, это просто очередная версия. Разве что одна из сторон пьет кровь, другая таскает мертвецов, а я — идиот посередине, который возвращает тележки на парковке супермаркета.
Я печатаю последнее сообщение.
Я: Ок. Приходи.
Я блокирую телефон и пялюсь на дверь.
В конце концов, я чрезвычайно натренирован стоять между людьми, испытывающими сильные эмоции, и говорить: «Давайте все выдохнем, пока никто ничем не кинул».
Честно говоря, этот день всё ещё не попадает в Топ-5.
Обновлено: 23.01.2026