Дождь сгустился, обретая форму. Из воды восстала дюжина конструктов — змееподобных, чудовищных, с извивающимися телами. Каждый из них был больше меня, с челюстями из жидкой стали и светящимися синими глазами.
Я не колебался. Первый монстр бросился вперед, и я встретил его лобовой атакой, напитав руку демонической силой так, что кулак засиял черно-красным. Удар пробил череп твари, и жидкая форма, рассыпавшись ливнем, растворилась в воздухе. Слева атаковал другой — я мгновенно создал в воздухе магический круг, из которого вырвались контролируемые вспышки белого огня, разрезая врага на части.
Магические круги расцвели вокруг меня подобно короне. Их были десятки, и каждый стрелял лучами белого пламени в надвигающуюся орду. Существа шипели и испарялись, превращаясь в пар.
Этого хватило, чтобы выгадать секунду.
Пока пламя танцевало, я формировал заклинание потяжелее.
Она всё еще недооценивала меня, и это давало мне преимущество.
Огонь сжимался, схлопывался, сворачивался сам в себя. Я заставлял его стать меньше, ярче, плотнее, пока воздух не задрожал от жара и искажений. Сфера размером не больше кулака светилась в моей руке, но её свет был подобен солнцу — ослепляющий и яростный.
Глаза Цуфааме расширились — первая трещина в её ледяном спокойствии.
Я метнул сферу.
Шар прорвал воздух, многократно превышая скорость звука, жар от него буквально изгибал пространство. Вода Цуфааме взметнулась вверх, собираясь в стены и щиты, но она сама уклонилась в последнюю секунду — её инстинкты были остры, как бритва.
Сфера ударила в землю позади неё.
Мир побелел.
Расцвело миниатюрное солнце, и ревущий взрыв разорвал мрамор, траву и холмы в клочья. Ударная волна врезалась в меня, отшвырнув назад, пока обломки барабанили по моим щитам. В ушах звенело, а земля подо мной пошла трещинами.
Когда дым рассеялся, там, где стояла Цуфааме, зиял кратер размером с небольшой город.
И из поднимающейся пыли вышла она.
Невредимая.
Ну, почти невредимая. Её одежда слегка обуглилась по краям, слабейшие следы пламени лизнули подол. Она тоже это заметила, мельком глянула вниз, а затем снова посмотрела на меня с хищной ухмылкой.
— Неплохо. Я не ожидала сопротивления.
Ухмылка стала шире.
— Но я это приветствую.
Дождь снова усилился, разрастаясь в настоящий шторм. Потоки воды обрушивались вниз, скручиваясь в заклинания уничтожения. Гигантские волны поднимались из самого воздуха, падая вниз всей тяжестью вплавленной в них демонической энергии. Прямо в воздухе раскручивались водовороты, засасывая всё вокруг, пожирая фальшивый ландшафт.
Теперь она била по площадям.
Сотня разных атак устремилась на меня. Волны и водовороты заполонили весь обзор.
Я не мог тягаться с её грубой силой.
Поэтому я сжульничал.
Элементальная Трансмутация. Я исказил саму структуру её магии. Вода замерзла прямо в полете, её приливные волны обратились в монолитный лёд, который рухнул вниз, словно битое стекло. Водовороты превратились в безвредный туман, рассеявшись прежде, чем добрались до меня.
Пространственное Сворачивание. Поток, который должен был утопить меня, искривился, его траектория преломилась, и он возник прямо за её спиной хлесткой контратакой.
Создание Иллюзий. Её магия врезалась в меня, но лишь для того, чтобы разорвать в клочья проекцию, пока настоящий я скользил ей за спину, заходя по дуге.
Она среагировала мгновенно, послав волну сжатой воды прямо с руки, вынуждая меня уйти в глухую оборону и уклоняться. Её атака прошла мимо, срезая верхушки травянистых холмов у меня за спиной.
Схватка затянулась. Сила сталкивалась с силой. Но с каждым обменом ударами меня грызло неприятное чувство.
Она адаптировалась. Каждый мой трюк она парировала. Каждую уловку запоминала. Мои копья молний разбивались об идеально рассчитанные щиты; мои пространственные складки распутывались водяными щупальцами, которые каким-то образом просачивались сквозь швы реальности; мои иллюзии пронзались её взглядом насквозь.
Это был опыт. Она танцевала в битвах тысячи раз.
А потом она двинулась.
Быстрее, чем мой глаз успел уследить. Она возникла прямо передо мной, и её кулак впечатался мне в живот.
Удар сдетонировал внутри, боль пронзила каждый нерв. Ребра треснули, органы зашлись в крике, кровь хлынула в горло. Мир смазался, когда меня швырнуло назад с такой силой, что приземление выбило в земле очередной кратер.
Я лежал, захлебываясь кровью, тело била дрожь.
Медленно я заставил себя подняться, вытирая красную жижу с губ.
Как же это утомляло.
Не бой с ней. Не боль.
А необходимость сдерживаться.
Каждое движение было фокусом, финтом, ловкостью рук. Каждый удар был балансированием на грани: показать достаточно, чтобы впечатлить, но не настолько много, чтобы раскрыть, кто я такой на самом деле. Скрыть правду об Эссенции, пылающей во мне.
Но я не мог продолжать в том же духе.
Если я продолжу так играть, я проиграю. А проигрыш означал больше, чем просто унижение. Это означало — никаких Фигур Зла. Никаких планов на будущее. И, что хуже всего, это означало позволить ему победить.
Позволить Данталиону победить.
Воспоминания прорвались в сознание.
Мать на земле, мужчина над ней, её плач. Лорд Данталион, скучающим взглядом смотрящий на неё в ожидании своей очереди...
Я подумал о своей матери. О том, как она сейчас болеет где-то в толпе, подпрыгивая от возбуждения и выкрикивая моё имя.
И я подумал о Цуфааме, которая с сочувствием смотрела на меня перед началом боя, говоря мне не умирать.
К черту всё.
Я выпрямился, кровь капала с подбородка. Воздух вокруг меня исказился, грубая сила зашевелилась в моем ядре, поднимаясь, отказываясь больше оставаться взаперти.
Если они хотели шоу... то я устрою им шоу.
Серафолл Левиафан практически свешивалась с края своего сиденья. Её хвостики покачивались в такт движениям, а широко распахнутые фиолетовые глаза пытались впитать каждую деталь битвы, транслируемой на экраны стадиона.
Привычный жизнерадостный блеск исчез, уступив место бритвенно-острой концентрации, которая всплывала на поверхность лишь тогда, когда внимание Сатаны требовало что-то по-настоящему серьезное.
Справа от неё сидела Сафира Люцифер, скрестив руки на груди. Её поза оставалась величественной и строгой, но даже её маска стоицизма дала трещину от увиденного.
Слева подался вперед Аджука Вельзевул, сложив пальцы домиком. Его глаза бегали по парящим дисплеям, где с сенсоров на поле боя бесконечным потоком лились сырые данные. Даже он, казавшийся вечно скучающим от всего, что происходило за пределами его лаборатории, выглядел увлеченным.
Директор экзамена давно оставил попытки сохранить лицо. Его рот был открыт, а глаза вылезли из орбит, словно он не мог поверить своим глазам.
Никто не мог отвести взгляд.
Голос Аджуки разрезал тишину, словно скальпель.
— Этот парень сражается не на уровне кандидата в Высший Класс, — произнес он спокойно, но уверенно. Его зеленые глаза скользили по графикам магической отдачи, стрессоустойчивости и скорости реакции — вещам, которые, казалось, волновали только его. — Он уже демонстрирует способности, соответствующие Классу Сверхдемона.
Губы Серафолл слегка приоткрылись.
Остальной стадион разделял её неверие, хоть и с куда меньшей сдержанностью. Тысячная толпа превратилась в единый организм, ревущий и визжащий — шторм голосов, питающийся хаосом внизу. Многие болели за Цуфааме, но теперь сквозь гул всё чаще прорывались крики: «Зайрас!» и «Левиафан!».
— Нет, — твердо сказала Сафира, покачав головой. — Это ненадолго. Цуфааме наращивает темп с каждой секундой. Она не прекращает давить с самого первого обмена ударами, а этот мальчишка... — её сине-зеленые глаза сузились. — Он не сможет долго выдерживать её ритм.
Серафолл открыла рот, чтобы возразить, но само поле боя перебило её.
На проекции Зайрас поднялся из кратера, оставленного его телом после прямого попадания Цуфааме. Секунду он смотрел в землю, а затем его взгляд заострился.
Он рубанул воздух одним жестом, и датчики показали колоссальный объем демонической силы, вложенный в единственное заклинание.
Лезвие сжатого воздуха масштаба урагана пронеслось через поле, разрывая его, как хрупкий пергамент, поднимая в воздух и уничтожая всё на своем пути. Оно врезалось в водяной бастион Цуфааме и разорвало его в клочья, а ударная волна сравняла с землей ландшафт на десять километров позади неё.
Земля просела длинными шрамами, обломки полетели к далеким холмам.
Но когда пыль улеглась, она всё еще стояла. Её защита была пробита почти до самого тела, но под разрушенным слоем оставался еще один — вода мерцала с вечной стойкостью Левиафана.
А затем его сила возросла. Словно атака, способная разрубить гору надвое, была лишь заявлением о намерениях.
Цуфааме была в восторге от того, как резко прибавил в силе её противник.
Она запрокинула голову и рассмеялась. Звук, многократно усиленный кристаллами трансляции, громом прокатился по всему стадиону:
— Сто лет я так не разминалась! С тех самых пор, как со мной танцевал тот мальчишка из Астаротов. Но довольно! Больше никаких поддавков!
Обновлено: 23.01.2026