После этого годы пролетели быстро, и, как я и обещал, я сосредоточился на том, чтобы помочь исследовать пределы моей воскресшей души. Эта вторая жизнь — моя жизнь, теперь представляла собой непрерывный цикл тренировок, как магических, так и физических. День за днем я проходил бесконечные тренировки, оттачивая свои способности и подталкивая себя дальше, всегда стремясь к следующему повышению силы, следующему уровню себя. Работа была изнурительной, однообразной, но она стала моим хлебом насущным, и я честно научился получать от нее удовольствие.
По правде говоря, чаще всего я был учеником. Большую часть того, что я получил, я получил благодаря наблюдениям и обучению. В конце концов, нахождение рядом с одним из самых гениальных демонов в мире давало мне бесчисленные возможности стать свидетелем невообразимого. То, как работал ум Аджуки, его неустанное стремление разгадать тайны бытия, было чудом. Но больше всего мое внимание привлекали его исследования души — ее сущности, природы, происхождения.
В этом было что-то одновременно внушающее благоговейный трепет и тревожное. Сама идея того, что столь священное понятие можно вскрыть, проанализировать и, возможно, даже манипулировать... Это уже не было просто абстрактной идеей. Души были реальны, мы осознали это и теперь делали первые шаги к тому, чтобы взять эту реальность под свой контроль.
В подростковом возрасте я также пробудил свой Священный Механизм: «Алую Клятву».
Это был стеклянный шарф, обычно мягкого, бледного белого цвета, плотно обернутый вокруг моей шеи. Но, несмотря на хрупкий вид, он стал сосудом моей новой силы. Шарф позволял мне собирать, хранить и манипулировать кровью как основным источником энергии. Я сразу почувствовал к нему близость, более инстинктивную, чем к любой другой магии, которую я пытался освоить. Он реагировал на меня, на мою волю, более естественно, чем элементы.
Итак, я принял эту силу — без стыда и угрызений совести.
В отличие от вампиров, я не нуждался в крови других для поддержания жизни. Я мог выбирать, что потреблять, а затем жертвовать частью себя, чтобы накормить Алую Клятву. Иногда это была рука, иногда нога. Оно жаждало чистой, сильной крови, становясь длиннее и ярче с каждой каплей, которую я ему предлагал, расправляясь, как крылья огромной алой птицы. Чем больше я её питал, тем сильнее становилась связь между нами.
И с этой связью мое тело начало меняться.
Мои когда-то карие глаза постепенно изменились, капля за каплей окрашиваясь в нечестивый алый цвет, который было невозможно скрыть. Мои зубы заострились — клыки вытянулись настолько, что могли вызвать беспокойство у любого, кто смотрел на меня слишком пристально. Мои регенеративные способности усилились, достигнув абсурдного уровня выносливости. Пока в моем Священном Механизме хранилась кровь, я мог исцелиться практически от любой раны.
Даже на грани смерти — когда мое тело было разбито и окровавлено до неузнаваемости — я мог восстановиться за считанные минуты. Нескольких капель крови, капнутых на мое разбитое тело, было достаточно, чтобы восстановить меня, сшить плоть и кости.
Я стал чем-то... другим.
И все же, несмотря на эволюцию моей силы, я никогда не был уверен, ценит ли мой создатель мое существование. Его эксперимент, в техническом смысле, был успешным. С помощью мутировавшего фрагмента Аджука Вельзевул сумел воскресить человеческую душу из другого мира, превратив меня в полноценного Демона. Но даже по мере роста моих способностей, по сравнению с такими, как Сайраорг Баэль или Супер-Демоны, мое существование казалось болезненно незначительным.
В общем и целом, такой, как я, мало что мог предложить одному из владык демонов. Эта правда постоянно грызла меня, тихо напоминая, что я могу стать не более чем сноской в бесконечных экспериментах Аджуки. Зачем ему держать неудачный объект? Любой демон на его месте сократил бы убытки, устранил бы лишние детали. Я не мог позволить себе думать иначе.
Все, что я мог сделать, — это заставлять себя работать, превосходить свои пределы, доказывать, что в моей жизни еще остался хоть какой-то потенциал. Без этого... сколько еще я мог прожить в этом заемном времени?
***
— Вижу, ты как всегда не щадишь себя, Никс, — сказал он, и в его голосе слышалось почти ласковое веселье.
Я сплюнул на рукав, на языке все еще оставался привкус крови гомункула. Она была хуже крови больного животного — гнилая, едкая, почти невыносимая, едва ли можно было назвать ее кровью.
— Лорд Вельзевул, — я почтительно поклонился, игнорируя горечь во рту. — Это меньшее, что я могу сделать, если хочу стать высокопоставленным демоном.
Его губы слегка изогнулись.
— Мы уже говорили об этом, Никс. Даже если тебе не хватает подавляющей силы, твои физические способности уже позволяют тебе стать высокопоставленным демоном. — Он сделал паузу, затем развернулся на каблуках. — За мной. Мне нужно обсудить с тобой кое-что.
Тихо вздохнув, я активировал Священный Механизм, вытащив последние остатки крови из одежды. Низкокачественная эссенция гомункулов не представляла собой ни питательной, ни какой-либо другой ценности, если таковая вообще была — о чем свидетельствовало то, как мое копье разбилось после всего одного удара. Тем не менее, я не хотел оставлять грязь на чистых полах особняка. Быть демоном — не значит быть грязнулей.
Как и следовало ожидать, поместье Вельзевула простиралось как гигантский город, сеть районов, настолько обширных, что они могли соперничать по размеру с небольшой страной. Легко было представить себе человека, прожившего здесь всю свою жизнь, ни разу не выйдя за пределы этих пышных, тщательно ухоженных земель. Улицы были широкими, окаймлёнными безупречной зеленью, и каждый поворот казался более богато украшенным, чем предыдущий, так как все здания и предприятия сохраняли определённый стиль геометрической архитектуры и детализации, создавая ощущение, что они принадлежат друг другу.
Многие семьи демонов собрались под знаменем Вельзевула, большинство из них были давними сторонниками, ещё со времен Великой войны. Между тем, другие присоединились к ним совсем недавно, решив присягнуть на верность новому повелителю ада, когда он еще только начинал свой правление. В конце концов, с учетом того, что злые силы определяли новую структуру демонического общества, неудивительно, что все больше и больше родов решали объединиться вокруг человека, стоящего за всем этим.
Обновлено: 19.01.2026