Сазекс откинулся на спинку кресла, прижав задумчивый кулак к подбородку.
— Значит, ты уже заранее спланировал свои действия. Долгая игра… — Он вздохнул, выглядя уставшим. — Я не должен был ожидать ничего другого от протеже Аджуки. Ладно, дай мне пример. Что ты планируешь сделать?
Я колебался всего мгновение, прежде чем разыграть следующую карту.
— Только один, — сказал я ровным голосом. — Я намерен стать следующим владельцем Валлийского Дракона.
На долю секунды Сазекс пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, серьезно ли я. Затем он снова рассмеялся — глубоким, почти восторженным смехом.
— Интересно… Ты определенно заинтриговал меня.
Он щелкнул пальцами, и появилось небольшое пламя, из которого возникла белая фигура ладьи, парящая в воздухе.
— Это моя последняя Фигура Зла. Я хранил ее для кого-то особенного. Если ты не хочешь присоединиться к дворянству моей сестры, может, ты присоединишься к моему?
Я тихо фыркнул и покачал головой.
— Но есть кое-что, что вы можете сделать для меня. Если хотите, чтобы я был вам должен. Я планирую поступить в Академию Куо в следующем году. Я не против, если Риас… узнает о моем существовании. По своей воле. Может быть, она даже заинтересуется мной и сама обратится ко мне.
Сазекс приподнял бровь.
— Так ты отказываешься от дворянства моей сестры и моего… но всё ещё хочешь, чтобы Риас попыталась тебя завербовать?
Я встретил его взгляд с понимающей улыбкой.
— Всё, что я запланировал, пойдёт гладче с Риас Гремори на моей стороне. Я не пешка, но когда придёт время, я защищу её. Это тот ответ, который вы хотели услышать, владыка?
На мгновение я уловил в его глазах что-то — проблеск беспокойства, скрытый за дружелюбным видом.
— Я должен предположить, — осторожно начал он, — что эти события, которые ты предвидел, каким-то образом затронут Риас?
— Многим, — подтвердил я. — Она будет в опасности... больше, чем должна. Я не говорю, что она не выживет сама, но с моей помощью будет легче. Я сделаю всё, что в моих силах.
Сазекс обдумал это, словно взвешивая невидимые варианты.
— И всё, что я должен сделать, это написать тебе рекомендательное письмо?
Я улыбнулся, в моем голосе прозвучала шутливая нотка.
— Ну... и рискнуть тем, что я сделаю ее своей первой женой. Если только моя будущая королева вдруг не проникнется ко мне симпатией, и тогда Риас придется довольствоваться ролью второй.
Эта небольшая шутка, казалось, разрядила напряжение, и Сазекс выдохнул устало, но искренне. Он выпрямился, и из комнаты как будто убрали тяжелый груз.
— Возможно, мне придётся напомнить Аджуке о его месте, если все его творения начнут приставать к моей сестре. Но пока что... это звучит как разумная сделка.
Он протянул руку через стол, и я крепко пожал её. Рукопожатие запечатлело наше молчаливое соглашение, и я повернулся, чтобы уйти, телепортировавшись обратно в поместье Вельзевула, куда, вероятно, я не вернусь в ближайшее время.
Конечно, как только я прибыл, хозяин поместья уже ждал меня, несомненно, зная обо всем, что только что произошло.
— Изменились планы? — спросил он, как всегда, нейтральным тоном.
— Нет, но мне нужно спросить кое-что.
— Подожди. — Не давая мне уйти в свою комнату, он залез в пальто и бросил мне знакомый холодный пакет. Мешок с кровью. — Ты хорошо поработал. Я надеялся, что тебе не придется раскрывать так много, чтобы пройти испытание, но это не то, что не сможет сгладить наша маленькая история. Молодец.
Поймав пакет на лету, я уже почувствовал слабый металлический запах человеческой крови, даже не открывая его. Где в Подземном мире можно купить пакеты с человеческой кровью по разумной цене? Но, с другой стороны, это именно тот вопрос, который не задают вслух. А учитывая, что половина моего шарфа приобрела бледный, отвратительный оттенок, как у обескровленного тела, и я почувствовал, как головокружение начинает одолевать мой разум, сейчас не было времени для морализаторства.
— Девушка, которая сдала экзамен вместе со мной. — Я откусила кончик пакета зубами. Мне не нужно было пить, но так всегда было приятнее.
— Кира Манчестер? — Аджука поднял бровь, на его лице отразились удивление, легкое разочарование и... это было не безразличие? Беспокойство? — А что с ней?
— Есть идеи, кто похищает девушек с улиц и превращает их в демонов?
Легкое дрожание в его выражении лица было достаточно, чтобы понять, что я затронул один из тех вопросов.
— Было... увеличение определенных практик, — ответил он осторожно. — Все чистокровные Высшие Демоны имеют право на набор Фигур Зла, но не все из них заинтересованы в создании собственного дворянства.
Это осознание ударило меня как кулак в живот.
— Так они продают свои места, дают людям пройти испытательный срок, а тех, кто проходит, продают с наценкой?
Взгляд Аджуки потемнел, его губы сжались.
— Я... сам размышлял над тем, как я к этому отношусь. Но да, в целом это так. Многие демоны заплатили бы целое состояние за достойную пешку.
Я проглотил глоток крови, чувствуя, как знакомое тепло распространяется по телу, временно утишая грызущий голод. Между нами воцарилась тяжелая и тревожная тишина.
— С ними обращаются как с скотом, — пробормотал я, скорее себе под нос. — Иногда я все еще забываю, что мы просто занимаемся рабством с дополнительными шагами. Есть идеи, кто купит эту идиотку?
— Ты завтра уезжаешь в мир людей. Я надеялся, что ты будешь слишком умен или слишком невежественен, чтобы ввязаться в это.
— Ну, в этом и проблема с созданием людей — они не всегда делают то, что ты хочешь. Лучше напомнить тебе об этом перед моим отъездом, не хочу, чтобы ты заскучал и начал работать над другим.
— Осторожно, Никс. Не играй с единственным шансом на жизнь.
— Ты скажешь мне, кто ее покупает, или нет?
Мое терпение иссякало, и тот факт, что он не ответил сразу, сказал мне все, что мне нужно было знать.
— Сегодня вечером будет аукцион. На таких девушек, как она, цена не фиксированная. Но если бы мне пришлось угадать... самым активным и, к сожалению, самым богатым претендентом будет Диодора Астарот. Он стал довольно известен тем, что... приобретает всех многообещающих молодых женщин, по крайней мере, в последнее время.
Я глубоко вздохнул, прежде чем выбросить наполовину опустошенный пакет с кровью из окна, и стекло разбилось, исчезнув в ночи.
— Похоже, сегодня я буду пить прямо из крана.
Обновлено: 19.01.2026