Даже несмотря на то, что Лео не раскрыл наличие у него «Бури Зенита», его недавний рост силы уже казался невероятным в глазах Соны и Шинры Цубаки.
— Возможно, теперь ты действительно сильнее меня, — тихо произнесла Сона, и на её лице смешались удивление и задумчивость.
В прошлом Лео всегда уступал ей в силе. В конце концов, половина его крови была человеческой, в то время как Сона была чистокровным демоном. Разница в их демонической мощи была очевидна с рождения, и Сона всегда имела преимущество.
Не говоря уже о том, что Лео лишь недавно поднялся до ранга Высшего класса, в то время как Сона обладала этим титулом задолго до прибытия в мир людей. Казалось невозможным, чтобы он превзошел её так скоро — и всё же он стер этот многолетний разрыв благодаря обратной связи всего от одного слуги.
Если он стал настолько сильным всего с одной слугой, каким же он станет, когда соберет полную Свиту?
— Пытаешься заставить меня расслабиться и потерять бдительность? — поддразнил её Лео с кривой усмешкой. — Ты же Сона. Тот факт, что кто-то сильнее тебя, ещё не значит, что он может тебя победить.
Он знал её годами и понимал её способности лучше, чем кто-либо.
«Сырая» сила Соны не была особенно выдающейся для Демона Высшего класса. Даже среди молодых демонов её поколения она не входила в топ по уровню мощи. Но её истинная сила заключалась в другом — в стратегии и интеллекте.
Она была тактиком до мозга костей, тем, кто видит доску на десять ходов вперед. Благодаря своему скрупулезному планированию она переломила ход бесчисленных битв, выставляя дураками тех, кто её недооценивал.
Однажды она даже была помолвлена, хотя не имела ни малейшего намерения выходить замуж. Публично она заявила, что выйдет только за того, кто умнее её. Затем она бросила вызов своему жениху в шахматной партии: если она выигрывает, помолвка аннулируется безоговорочно. Если проигрывает — она выходит за него немедленно, со всем приданым. Она выиграла с легкостью, раздавив его гордость настолько основательно, что он ушел в затворничество — а ведь тот жених на самом деле был сильнее её магически.
В том будущем, о котором знал Лео, она бросит вызов своей подруге детства, Риас, в полномасштабной Рейтинговой Игре — той, где обе стороны развернут свои полные группы. На бумаге Свита Соны была гораздо слабее группы Гремори, но благодаря чистой стратегии она втянула их в ожесточенную борьбу. Её выступление было настолько впечатляющим, что даже демоны Подземного мира хвалили её, говоря, что она больше подходит на роль Короля, чем сама принцесса Гремори.
Лео помнил, что среди нового поколения демонов — тех, кто позже примет участие в крупных инцидентах, — большинство были одарены абсурдно мощными талантами. У некоторых в слугах были обладатели Лонгинов; другие обретали невероятную силу уникальными путями. Только Свита Ситри под началом Соны состояла в основном из обычных людей с малым талантом или божественным благословением. У неё едва ли была пара пользователей Святых Механизмов. И всё же она заслужила титул одного из «Четырёх Новичков».
Из-за этого даже одаренная Свита Гремори рассматривала группу Ситри как серьезную угрозу. Они сражались с богами и Мао, но единственной Свитой, с которой они действительно боялись столкнуться снова, была Свита Соны. Она переигрывала их слишком много раз, чтобы можно было сбиться со счета.
Поэтому, когда Сона сказала, что Лео превзошел её, он не почувствовал гордости — скорее легкое раздражение.
— У тебя уже полно слуг, не так ли? Я только что завербовал своего первого.
Если Лео правильно помнил, у Соны уже было шестеро.
— Недавно я нашла ещё одного многообещающего таланта в академии, — сказала Сона с легкой улыбкой. — Если не ошибаюсь, он обладатель Святого Механизма — возможно, редкого типа. Я планирую понаблюдать за ним некоторое время, а затем принять в свою Свиту. Тебе стоит взглянуть, когда будет время.
— Я пас, — покачал головой Лео. — Не то чтобы мне неинтересно, но Юкино только что переродилась демоном. Мне ещё многому нужно её научить, прежде чем я начну бегать в поисках других.
— Справедливо, — согласилась Сона. — Кажется, в старшей школе Собу довольно много талантливых учеников, помимо Юкино. Ты можешь найти там ещё потенциальных рекрутов, если будешь внимателен.
— Я планирую.
Лео улыбнулся в ответ, и они перешли к другой теме — вчерашнему инциденту с Падшим ангелом.
Лео полностью стер своего противника в порошок, что было… некоторой проблемой.
Но позиция Лео по этому вопросу была твердой.
— Если бы Падшие сделали свою работу, они бы знали, что Юкино находится под моей защитой. Даже Церковь была предупреждена. Но какой-то низкоуровневый Падший всё же посмел напасть на неё. Если его за это стерли с лица земли, винить ему некого, кроме самого себя.
В конце концов, Падшие ударили первыми. Лео лишь ответил.
— Ты не беспокоишься, что это может нарушить баланс и спровоцировать крупномасштабный конфликт между Демонами и Падшими ангелами? — спросила Сона.
Лео отмахнулся от беспокойства.
— Не только демоны устали от войны. Падшие тоже не могут себе этого позволить. Мы не ищем возможности нарушить мир — и они тоже. Они были неправы, и я сомневаюсь, что их Генерал-губернатор захочет раздувать скандал из-за одного глупого подчиненного. — Он сухо усмехнулся. — Кроме того, этот Падший был идиотом. К тому же Низшего класса. Затевать драку с Демоном Высшего класса на его же территории? Он сам напросился.
— Если бы я не убил его, это сделала бы Церковь.
В конце концов, Сона кивнула в знак согласия.
Это действительно не было большой проблемой. Падший ангел, о котором шла речь, не был важной персоной — просто низкоуровневый дурак, действующий без приказа. Никто не стал бы рисковать, провоцируя Демона Высшего класса из-за такой мелочи.
А если кто-то и захотел бы мести, ему пришлось бы сначала подумать о цене.
На самом деле, как только она напишет свой отчет и отправит его в Подземный мир, Сона была уверена, что Лео получит ещё больше внимания — и больше защиты.
В конце концов, всего одна слуга уже подняла его от новоиспеченного Демона Высшего класса до шестикрылого, чья сила теперь соперничала с высшим эшелоном их ранга. Как далеко он сможет зайти с большим количеством слуг?
Даже если не каждый слуга даст такой огромный прирост, суммирование этих усилений всё равно подтолкнет его как минимум к Сверхдемону (Ultimate-Class) — а возможно, и к классу Владыки Демонов (Maou-Class).
В сочетании с тем фактом, что одна из его слуг уже является обладателем Лонгина, Подземный мир просто не мог позволить себе игнорировать его.
Если Падшие ангелы попытаются создать проблемы сейчас, им придется сначала пройти через Мао.
Так что предостережение Соны было продиктовано скорее осмотрительностью, чем реальным беспокойством. После краткого напоминания она закрыла тему.
— Я получила все ответы, за которыми приходила. Нам пора идти.
Сона взглянула на время, затем поднялась со своего места.
— Не останешься на ночь? — спросил Лео, тоже вставая с дразнящей ухмылкой.
— У меня завтра занятия, — ответила Сона, поправляя очки. — Как только ты уладишь дела здесь, давай организуем встречу наших слуг. Сначала они должны познакомиться — а потом уже можно будет говорить о ночевках.
— Справедливо, — пожал плечами Лео. Он, честно говоря, и не ожидал, что она останется. — Передавай привет красноволосой Принцессе Разрушения.
— Обязательно, — Сона едва заметно улыбнулась при упоминании подруги. — Риас, кстати, хотела пригласить тебя на чай. Я представлю вас друг другу в следующий раз.
Цубаки грациозно поклонилась.
— Мы откланиваемся, Лео-сама. Юкиношита-сан.
— Увидимся в следующий раз, — произнесла Юкино, отвечая на поклон. Её тон был гораздо мягче, чем при первой встрече.
Казалось, она немного оттаяла по отношению к Соне и Цубаки. Спокойная, сдержанная манера Соны импонировала ей, а вежливая доброжелательность Цубаки оставила хорошее впечатление.
Вместе Лео и Юкино проводили их в подвал.
— До свидания, Лео.
— Пока, Сона.
— До свидания, Юкиношита.
— Увидимся, семпай.
Обменявшись прощаниями, Сона и Цубаки ступили в магический круг. Вокруг них поднялось малиновое сияние, и их фигуры медленно поблекли, пока сам свет окончательно не исчез.
— Они правда демоны? — пробормотала Юкино, глядя на угасающее свечение. — Они совсем не похожи.
— А что, ты думаешь, демоны обязательно должны иметь рога и клыки, чтобы считаться таковыми? — спросил Лео, бросив на неё косой взгляд. — Ты теперь тоже демон. Думаешь, ты похожа на него?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к лестнице.
— Пойдем. Пора снова засесть за книги. С этого момента тебе придется учиться тому, как быть настоящим демоном.
Юкино молча последовала за ним из подвала. Эхо их шагов едва слышно разносилось по дому, пока поместье снова погружалось в тишину.
Обновлено: 22.01.2026