Глава 17 — Глава 22

Глава 22 *** — Твою же мать, это было чертовски близко. Конечно, в конечном итоге я бы всё равно воскрес, но приятного в самой смерти было мало. Радуясь уже тому, что этот кровавый балаган подошел к концу, я по привычке поднял руку, чтобы утереть лицо, и… …рука просто не коснулась кожи. Медленно, боясь дышать, я перевел взгляд на правое плечо. Предплечья не было — клинок идеально срезал всё, что находилось ниже локтя. «Глаза повсюду» тут же услужливо выцепили взглядом недостающую часть конечности: она валялась на траве, брошенная, словно ненужный мусор. Должно быть, так и ощущается запредельная доза адреналина. Забавно: даже мой хваленый навык не сразу зафиксировал потерю руки. Но стоило мне осознать масштаб катастрофы, как нахлынула боль. — А-А-А, ЧЕРТ! Я рухнул на колени, инстинктивно пытаясь схватиться за обрубок, но тут же отдернул здоровую руку — от малейшего прикосновения искры посыпались из глаз. — Экзорцист хренов! Мать твою, как же больно! Не имея возможности даже коснуться раны, я замер, стараясь дышать как можно глубже. Легче не становилось, но попытка была засчитана. К счастью — если в этой ситуации вообще уместно говорить о везении, — световой меч оказался достаточно горячим, чтобы мгновенно прижечь сосуды. По крайней мере, смерть от кровопотери мне не грозила. Подумаешь, лишился половины руки. Эка невидаль. Я зажмурился, но тьма не принесла облегчения: «Глаза повсюду» продолжали транслировать окружающую обстановку прямо в мозг. Проклятье! И зачем я вообще в это ввязался? Ведь точно не ради грёбаной справедливости! Тогда ради чего…? Человечность. Эта мысль заставила меня затихнуть. Точно, Человечность! Именно за ней я сюда и пришел. …Постойте. А почему я ничего не получил за убийство этого выродка? Я быстро просканировал тело экзорциста с помощью навыка и… да вы издеваетесь. Неужели этот ублюдок всё еще дышит? Превозмогая боль, я поднялся на ноги, подобрал пистолет единственной оставшейся рукой и подошел к телу. Убийца едва заметно шевелил пальцами, его голова мелко подергивалась. Кровь продолжала толчками выходить из раны на лбу, заливая всё вокруг. Если прислушаться, можно было разобрать его хриплое бормотание: — …У-ублюдок… Я… убью тебя… д-демон… В высшей степени бесполезная информация. Я не собирался больше играть в театр. Мне нужна была чертова Человечность, и нужна была НЕМЕДЛЕННО. Я навел ствол, тщательно прицелился в то же самое место в лобной доле и нажал на спуск. БАХ! Тело в последний раз содрогнулось в конвульсии и затихло навсегда. И в ту же секунду я почувствовал это. Белая энергия, вырвавшаяся из трупа, мощным потоком хлынула в моё тело. — О… о-о, ДА. Души вливались в меня, его жизненная эссенция по праву победителя становилась моей. Я чувствовал, как заполняется та пустота, которой я был — совсем немного, самую малость, но я ощутил себя более… целостным. Ощущение было потрясающим… но чего-то всё равно не хватало. — Где Человечность? Я нахмурился, глядя на останки экзорциста. Он ведь был человеком, верно? Помедлив, я решил применить тот же метод, что и с кровавыми пятнами. Я протянул левую руку к телу, надеясь на успех. Но в этот раз энергия не спешила возвращаться ко мне сама собой, как нечто, стремящееся в родную гавань. Нет, ничего подобного. Однако я чувствовал, что внутри что-то есть. И я начал тянуть. Я буквально вырывал то, что было скрыто в глубине его естества. В моей ладони начал формироваться сгусток. Черный, как сама первозданная тьма, но окруженный мягким белым сиянием. Это было оно. Я тянул и тянул, пока… …пока всё не закончилось. Внутри больше ничего не осталось. Передо мной теперь лежал лишь пустой, бесполезный кожаный мешок с двумя дырками в голове. А в моей руке… В руке парил черный дух в тонком белом ореоле. Человечность. Странное чувство. Это было не совсем то же самое, что я собирал с кровавых пятен. Казалось, я могу просто положить этот сгусток в карман, и он будет храниться там, как обычный предмет. Что ж, удобно. Я припрятал добычу. Теперь нужно было обчистить это место. Кстати говоря, со смертью экзорциста что-то изменилось. Когда я только подошел к дому, на улице не было слышно ни машин, ни людей — тишина стояла абсолютная. Но сейчас… сейчас до меня отчетливо доносился гул далекого трафика. Черт. Значит, он всё-таки блокировал это место от посторонних? Нужно было убираться, и как можно скорее. Место преступления и так выглядело жутко, а уж с новым трупом, нашпигованным свинцом, и подавно. Мне совсем не улыбалось иметь дело с полицией или, что еще хуже, с Риас и её бандой придурков. Я быстро собрал то, за чем пришел. А именно — пистолет экзорциста и ту рукоять светового меча. Опустившись на колено, я сначала убрал свой «Кольт», а затем потянулся к трофею… И тут же выронил его. — Черт! Обжигает! Рукоять была ненормально, запредельно горячей. Не тратя время на раздумья о причинах, я сорвал с лица бандану, обмотал ею ладонь и только тогда схватил меч. Жар всё равно пробивался сквозь ткань, но я успел нащупать кнопку на боку. Один щелчок — и сияющее лезвие исчезло. В руках остался лишь кусок металла раскаленной температуры. Я запихнул меч в карман куртки и метнулся в дом. Внутри я не задерживался: подхватил выроненный экзорцистом пистолет и выскочил обратно. Мелькнула мысль попытаться извлечь Человечность из мертвой девушки в гостиной, но я подавил её — риск задержаться здесь был слишком велик. Трофеи собраны. Я напоследок присел у тела маньяка, выгреб запасные магазины из его разгрузки и окончательно скрылся в переулках, не оборачиваясь. Я уходил, став богаче на несколько Душ, обзаведясь вторым стволом и крутым световым мечом. И ценой за всё это была лишь половина руки. Похоже, сегодня был день выгодных сделок. *** — И… черт, готово. Кажется, всё на месте, да? Я смотрел на импровизированное кострище с каким-то странным чувством гордости. Я соорудил его на заброшенном огороженном пустыре в центре города — забор здесь был проломлен задолго до моего прихода, а само место, хоть и грязное, надежно скрывало меня от лишних глаз. В самом центре площадки расположилось моё жалкое подобие костра: круг из речной гальки, внутри которого я свалил все деревяшки, что удалось выудить из окрестных мусорных баков. Но… чего-то не хватало. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что просто поджечь дрова будет недостаточно. Ощущение было неправильным. Совсем. Я прищурился, разглядывая свою работу. Спустя мгновение я щелкнул пальцами. — Нужен штырь. Глупое дополнение, если вдуматься, но почему-то именно оно казалось единственно верным. Оглядевшись, я быстро нашел среди хлама подходящий металлический прут. Странное чувство удовлетворения накрыло меня, когда я вонзил железку в кучу дров. Теперь из моего будущего костра торчал косой металлический стержень. Теперь всё выглядело… идеально. Пошарив в карманах, я достал маленький сгусток Человечности, добытый из экзорциста. Протянув руку к кострищу, ведомый лишь первобытным инстинктом, который даровал мне Тёмный знак, я занес над ним трофей. Точным, выверенным движением я раздавил Человечность в кулаке. Я чувствовал, как вся её суть, вся эссенция жизни проливается на сухие дрова. И как только сок Человечности коснулся дерева… Вспыхнуло пламя. Прекрасное, живое пламя. В одно мгновение это мрачное и грязное место залил теплый свет. Огонь в костре лениво танцевал, облизывая металлический прут, который теперь гордо возвышался в самом центре пожарища. Это было… уютно. [КОСТЁР ЗАЖЖЁН] Я глубоко вздохнул, наслаждаясь светом. Изначально я планировал сразу же вернуть себе человеческий облик, как только зажгу эту чертову штуку… но мне захотелось просто посидеть. Секунду. Посмотреть на огонь. Так я и поступил. Сбросил рюкзак, потянулся и уселся у костра, глядя на гипнотическую пляску искр. Пусть это было бесполезно, я закрыл глаза, позволяя жару пламени окутать себя.