Глава 11 — Глава 16

Глава 16 *** — В качестве раба, само собой. — Я бы никогда не стала так с тобой обращаться! — Риас на мгновение запнулась, выглядя явно раздосадованной. — Послушай, я понимаю, как это звучит, но ты официально станешь союзником клана Гремори как член моей свиты, а это... Она замолчала, борясь с каким-то внутренним раздражением, но быстро взяла себя в руки. — ...это сулит множество преимуществ. Быть частью свиты наследницы великого рода — это не пустой звук. Не отводя пристального взгляда, я принялся взвешивать её предложение. Разумеется, я НЕ собирался обрекать себя на жизнь в услужении. Я не для того подох и сорвал джекпот в небесной лотерее, чтобы становиться дворецким какой-то фифы, какой бы горячей она ни была. Я не позволю этому случиться. НИ ЗА ЧТО. ... И всё же. — И что это за преимущества? Риас заметно воодушевилась, явно обрадовавшись, что нашла лазейку, через которую можно начать пудрить мне мозги. — Ты получишь собственный участок на территории Гремори в Подземном мире, щедрое жалованье и полную поддержку наследницы рода в любых начинаниях, будь то финансы или что-то иное. Она смерила меня задумчивым взглядом и добавила: — А ещё... я обеспечу тебя жильём здесь, в мире людей. У меня дёрнулся глаз, когда она в очередной раз — пусть и косвенно — напомнила, что я бомж. Да, она угадала. Да, меня это до сих пор бесило. И несмотря на это... я продолжал размышлять. Не о том, чтобы принять её предложение. Нет-нет-нет. Затевалось кое-что более... хитроумное. Наглый финт ушами, если угодно. Во время своей затянувшейся лекции она упоминала, что для превращения в дьявола использует штуку под названием «Злая фигура» (название, честно говоря, так себе помогало в вербовке). Эта безделушка фактически и закрепляла рабский контракт между нами. Она должна была поместить её в моё тело, чтобы я сменил расу. ...Хм-м. — Ладно, Риас... Чисто для справки, а вовсе не потому, что я всерьёз об этом думаю: насколько сильнее я стану, если превращусь в дьявола? Лицо Риас просияло — похоже, она решила, что я окончательно заглотил наживку. — По сравнению с обычным человеком? Сильнее в разы. Это будет почти нечестным преимуществом. Твои рефлексы, сила и скорость возрастут до небес, не говоря уже о доступе к демонической магии. Плюс тебя будет усиливать сама Злая фигура. А учитывая то, что ты показал вчера... у тебя колоссальный потенциал. Я многозначительно закивал, выслушивая её объяснения, перемежающиеся неприкрытой лестью. — Значит, так, — продолжил я. — Если я, чисто гипотетически — подчёркиваю, в рамках самой абсурдной из возможных гипотез — приму твоё предложение... как сработает эта «Злая фигура», если я, ну, скажем... сдохну? План был оскорбительно очевиден. Она была так окрылена моим внезапным интересом, что даже не задумалась, к чему такие странные вопросы. — Если ты будешь со мной, ты не умрёшь вот так запросто, — по крайней мере, я сделаю для этого всё возможное. Так что не думаю, что тебе стоит планировать нечто подобное. Но если для тебя это действительно важно... фигура останется внутри тебя. Единожды использованная, она привязывается к тебе навсегда. Хм... А вот это могло стать проблемой. Насколько мне хватало моих скудных знаний, эти Злые фигуры инициировали контракт «хозяин-раб», и было бы чертовски обидно, если бы после моего маленького финта эта дрянь продолжала на меня влиять. ... Это был важный выбор. Приняв предложение и исполнив план, я мог получить все плюшки дьявольской сущности без унизительной роли раба. С другой стороны — это была лотерея. Грёбаный контракт мог тянуться за мной и после возрождения, а я вовсе не хотел провести свою посмертную жизнь на побегушках. В конце концов, я до сих пор понятия не имел, как вообще работает эта моя крутая способность. Сначала нужно было её протестировать. Желательно в безопасной обстановке. И только потом можно будет браться за развод этой красотки на бабки и силы. — Что ж, — начал я. — Твоё предложение звучит... удобно. Но признаюсь, перспектива веками исполнять твои приказы в роли слуги меня совершенно не вдохновляет. Заметив, как её лицо начало вытягиваться, я поспешно добавил: — Впрочем... я вижу в твоих словах большую выгоду для себя — и сейчас, и в будущем. Но прежде чем я соглашусь на что-либо, мне нужно время. Совсем немного. В конце концов, решение серьёзное. С такой улыбкой она выглядела просто очаровательно. — Конечно, Даниэль! Не торопись, мы будем ждать тебя с распростёртыми объятиями, если ты решишь присоединиться к моей семье. Вот... Из кармана она достала маленькую, безупречно белую карточку. С помощью «Глаз повсюду» я мгновенно понял, что это визитка — на ней аккуратным чёрным шрифтом были напечатаны контактные данные. — Как только почувствуешь, что готов, или если просто захочешь поговорить со мной напрямую — звони. Я найду для тебя время. Я осторожно взял карточку, бросив на неё обязательный мимолётный взгляд, чтобы сделать вид, будто читаю её впервые, и сунул в карман. — И ещё, — добавила она. — Обещаю: пока ты со мной, ты будешь под моей защитой. Я приму тебя в свою семью и буду относиться к тебе соответствующе. Можешь верить моему слову. Я смерил её недоверчивым взглядом, но решил промолчать. Пусть думает, что вероятность моего вступления в её банду велика. Её улыбка стала чуть более довольной, когда я ответил ей молчаливым согласием. — Ну что ж, Даниэль, не хочу больше на тебя давить. Пожалуй, мне пора. Пока она говорила, у её ног материализовался светящийся красный круг, исписанный кучей магической тарабарщины. — Я буду приглядывать за тобой. Всё-таки это моя территория, так что я была бы признательна, если бы ты больше не направлял пушку на моих соучеников. Тот факт, что это её территория и за мной продолжат следить, ни капли меня не успокоил. Твою мать, это что, мне теперь придётся спать в мусорном баке, чтобы... СТОП. ТАК. ТОРМОЗИ. ЧТО ОНА СЕЙЧАС СКАЗАЛА?! Мои глаза расширились от ужаса, а в голосе прорезался почти первобытный страх. — Соученикам?! Ты что, в ШКОЛУ ходишь?! Моя реакция её явно позабавила; сияние магического круга становилось всё ярче. — В старшую школу, да. Удивлён, что так называемые «демоны» получают то же человеческое образование, что и все остальные? Нет, я был удивлён потому, что весь этот чёртов вечер я, похоже, пускал слюни на ГРЁБАНУЮ ШКОЛЬНИЦУ. НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ПОЧЕМУ ШКОЛЬНИЦА ВЕРБУЕТ БЕЗДОМНЫХ ДВАДЦАТИЛЕТНИХ МУЖИКОВ?! КАКОГО ХРЕНА ОНА... НЕТ! ВОТ ЖЕ... ТАК, НАЗАД, НАЗАД. Я НЕ СОБИРАЛСЯ СТАНОВИТЬСЯ ЛЮБИТЕЛЕМ ПОДГУЗНИКОВ! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ! МНЕ НУЖНО СРОЧНО ВСЁ ВЫЯСНИТЬ! — Тебе вообще сколько лет?! — в моем голосе сквозило отчаяние. Она посмотрела на меня с нескрываемым недоумением. — Не верится, что из всего сказанного именно этот факт так сильно тебя потряс. У меня просто слов нет. Но если это для тебя действительно важно... Когда сияние круга стало почти ослепительным, она кокетливо ухмыльнулась. — Мне восемнадцать~. Вспышка света поглотила её фигуру, и в мгновение ока я остался на крыше один — ни демонов, ни прочего бреда поблизости. Я рухнул на колени. — НУ И СЛАВА БОГУ! Я ЧИСТ! АБСОЛЮТНО ЧИСТ! О боже, как близко я был к провалу. Твою мать, это было на волоске. — Черта, которую нельзя переступать, осталась нетронутой! Я не зашкварился! Разница всего в два года. Это нормально! Вполне допустимо! Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться, радуясь, что этот мимолётный моральный кризис разрешился благополучно. Эта школьная тема стала бы реальной проблемой, будь ей семнадцать или меньше. Конечно, разрыв в возрасте и при семнадцати годах не был бы смертельным грехом, но всё равно это выглядело бы странно. А в своей посмертной жизни я меньше всего хотел вляпываться в какие-то странности. По крайней мере, новость о её возрасте ещё больше убедила меня в одном: я ни за что не пойду к ней в услужение. НИ-КОГ-ДА. Стать рабом восемнадцатилетней соплячки, только-только вылетевшей из школы — это было бы слишком унизительно. Я бы от стыда сгорел раньше, чем успел бы насладиться хоть какими-то преимуществами.