— Хах... хах... хах...
Девочка продиралась сквозь спутанный подлесок, лёгкие горели, ноги дрожали. Через каждые несколько шагов она оглядывалась — преследуемая тем, что гналось за ней.
Ей было не больше десяти или одиннадцати, вся она состояла из хрупких конечностей и слишком худого тела. Одежда висела лохмотьями, а чернильные волосы были наспех связаны в узел на затылке, пряди хлестали по лицу.
Протяжный свист разорвал ночь.
Огненный шар, выгнувшись дугой в темноте, врезался в землю рядом с ней. Взрыв поднял волну жара и грязи; девочка вскрикнула, когда её отбросило на землю, и боль расцвела по всему телу.
— Тебе некуда бежать. Сдавайся!
Из теней вынырнули фигуры — маги, каждый сжимал посох, обвитый серебром и рунами. Они окружили её, лица мрачные.
— Почему вы так поступаете со мной? Я никому не причинила вреда!
Девочка с трудом поднялась, страх дрожал в её голосе, но глаза пылали упрямым вызовом.
— Возможно, ты и не совершила преступления, — ответил один маг, голос его был отягощен осуждением. — Но эти черные крылья — твой величайший грех.
— Носить кровь падших ангелов... как трагично. Ты должна быть очищена.
— Прости нас, дитя. Тебе никогда не было места в этом мире.
Их глаза были полны жалости, но их руки не знали пощады.
Родословная. Всегда родословная. Девочка прикусила губу до вкуса железа. Все они ненавидели её за то, что текло в её жилах. Иногда она тоже это ненавидела.
Если бы не эта проклятая кровь, её мать, возможно, была бы жива...
Но даже если она презирала то, кем являлась, она отказывалась умирать. Пока она жила, она была доказательством того, что её мать существовала.
— Духи... духи...
Она резко махнула запястьем. Крошечные демоны вырвались из её рукава, защитно кружась вокруг неё. С раздутыми животами они выплевывали кольца огня в магов.
Бум — бум — бум —
Взрывы эхом разнеслись по лесу. Девочка ухватилась за свой шанс, черные крылья раскрылись за спиной. Она прыгнула в небо, отчаянно пытаясь вырваться из кольца.
Но —
ТРЕСК!
Удар молнии поразил её в воздухе. Боль пронзила её, когда она кубарем полетела на землю.
Её духи тоже упали, разбитые контратакой магов, приземлившись безжизненными и хрипящими вокруг неё.
— Командовать злыми духами и носить эту грязную кровь... Отправляйся в ад и кайся, отродье падших ангелов!
Безэмоциональные, с холодными глазами, маги подняли свои посохи — огонь и молния плясали на кончиках их пальцев. Последний удар приближался.
— Мама...
Она закрыла глаза. Едва заметная улыбка скользнула по её губам.
Может быть, это и к лучшему. Умереть здесь, стертая праведными руками. По крайней мере, тогда она снова сможет увидеть свою мать...
Но как только она приготовилась к забвению — новый звук прорезал ночь.
Клинок запел, рассекая воздух. Маги замерли, отпрыгивая в сторону, когда меч вонзился в ствол ближайшего дерева, гудя от вибрации.
— Кто здесь?! — рявкнул главный маг, сузив глаза. Все маги повернулись, осматривая тени.
Зашуршала листва. Из темноты вышел мальчик — высокий, с огрубевшими от меча руками, с яркими глазами.
Тэнра.
— Кто ты, мальчик? Зачем вмешиваешься?
Голос главного мага был настороженным, с оттенком подозрения.
Этот мир был полон странных сил. Если кто-то появляется сейчас и выступает против них, он должен быть кем-то большим, чем обычный юноша.
— Кто я, не имеет значения. Но не могли бы вы отпустить эту девушку?
Тэнра вытащил меч, вставая между девушкой и магами.
— Ты знаешь, кто она такая?
— Она одинокий человек, которому нужна помощь.
— Это всего лишь маска. Она носит грязную кровь падших ангелов — она ведьма!
— И что с того? Кровь не делает кого-то злым. Она не сделала ничего плохого.
Девочка смотрела на Тэнру — этого незнакомца, появившегося из ниоткуда, который спорил за её жизнь. На мгновение она не могла пошевелиться, не могла говорить.
Почему он ей помогает? Зачем рисковать собой ради того, кого он даже не знает?
В её груди шевельнулся проблеск надежды — чувство, которое, как она думала, мир давно раздавил. Может быть, она не совсем брошена. Может быть, кому-то ещё не всё равно.
Горечь и благодарность переплелись внутри неё, но она научилась не плакать. Она просто смотрела на Тэнру, запоминая очертания его спины.
— Мальчик, отойди. Ты нам не ровня. Не мешай правосудию.
Тэнра расправил плечи, меч был наготове.
— Я знаю, что не могу победить вас. Но я не дам вам пройти.
Глаза главного мага сузились, голос стал ледяным:
— Думаешь, ты сможешь нас остановить?
Сердце Тэнры сжалось. Он знал правду — он тренировался почти год, его фехтование было острее, чем когда-либо. Но против магов, владеющих проклятиями и духовной силой, у него не было шансов.
Тем не менее, он отказался двигаться.
— Я не могу вас остановить. Но я могу вам угрожать.
С этими словами Тэнра поднял свой меч — и приставил клинок к собственному горлу.
Никаких колебаний. Сталь вонзилась в кожу, прочертив тонкую линию крови.
Маги отпрянули, ошеломленные. Девочка прикрыла рот руками, глаза её расширились.
— Зачем ты это делаешь, мальчик?
Голос главного мага был напряженным, неуверенным.
— Потому что я хочу защитить её.
Клинок надавил сильнее, кровь потекла по шее Тэнры. Его взгляд был твердым, непреклонным, но внутри он горько усмехался. Если бы только у него была сила — он мог бы прогнать этих магов. Но всё, что он мог предложить, — это собственная жизнь.
Плач бессильного. Как жестоко.
Наступила тишина, густая и удушающая. Пот стекал по спине Тэнры, но он не отводил взгляда. Он встретился с глазами мага, не дрогнув.
Время тянулось — и, наконец, главный маг заговорил:
— Уходите.
Он повернулся и пошел прочь.
— Мастер!
Остальные протестовали, но никто не осмелился ослушаться его. Они бросили на Тэнру и девочку ядовитые взгляды, затем последовали за своим лидером в ночь.
Тэнра издал долгий, прерывистый вздох. Его рука дрожала, когда он опускал меч, только теперь осознавая, что его спина покрыта холодным потом.
Он поставил на кон свою жизнь — и выиграл. Он не знал, почему маг уступил, но он ухватился за единственный шанс, который у него был.
— Тэнра. Тэнра Камиё. Так меня зовут. А тебя?
Он повернулся к девочке, голос его был нежным.
Она смотрела на него, приоткрыв губы, затем, наконец, смогла говорить.
— А-Акено. Акено Химэдзима...
Обновлено: 21.01.2026