Взгляд Райзера мог расплавить сталь. — Зачем ты вообще вернулся?!
Он был в секундах от заключения контрактов с Юбеллуной и остальными — безупречная победа перед всем Подземным миром. Но Тенра просто должен был появиться в последний возможный момент, такой же раздражающе настойчивый, как всегда.
Тенра улыбнулся, тепло и искренне. — Не будь таким суровым. Мы же братья, не так ли? Конечно, я пришёл отпраздновать твоё совершеннолетие.
— Поздравляю, Райзер. Отныне ты официально взрослый демон.
Искренний тон вызвал волну смеха в группе Юбеллуны — а именно у сестёр-близняшек, недавно набранных семьёй, ещё незнакомых с надлежащим этикетом.
Челюсть Райзера сжалась. — Иле! Нэл!
Идентичные лица побледнели. Сёстры прикрыли рты ладонями, подавляя хихиканье.
Тенра покачал головой, дразня: — Всё тот же, Райзер — всегда выходишь из себя. Но издеваться над двумя очаровательными девушками? Не очень по-джентльменски.
— Хмф! Они моя свита, а не твоя!
— Пока нет. Ты не заключил контракты.
Слова приземлились, как пощёчина. Глаза Райзера сузились, оскорбление было несомненным. Годами он считал Тенру пятном — бесполезным, позорным братом. Теперь тот же брат стоял перед ним, бесстрашный и дерзкий.
Весь зал замолчал, каждый взгляд был прикован к двум братьям. Гнев Райзера остыл, превратившись в ледяную решимость.
— Значит, ты хочешь бросить мне вызов? Мой жалкий младший брат?
Ответ Тенры был спокойным, почти небрежным. — Я дал обещание Каламейне. И намерен его сдержать. Кроме того, отец и мать дали своё благословение.
Он встретил взгляд Райзера, не дрогнув. — Ты принимаешь мой вызов? Всё поставлено на карту — честь, шахматные фигуры, свита. Победитель забирает всё.
По залу пронёсся коллективный вздох. Все знали личность Тенры — четвёртый сын семьи Феникс, печально известный как величайшее разочарование Подземного мира. Ходили слухи, что он провёл годы, тренируясь за границей, но никто не ожидал, что он вернётся и немедленно бросит вызов Райзеру.
Это было больше, чем зрелище. Это была легенда в процессе становления.
Неудачник против гения. Братья бессмертного феникса, сцепившиеся в битве.
Даже демоны любили хорошее шоу.
Райзер запрокинул голову и рассмеялся, звук был резким и диким. — Хорошо! Я принимаю твой вызов!
Его аура вспыхнула, жар и насилие исходили из каждой поры. Он всегда был вундеркиндом, гордостью семьи, никогда всерьёз не оспаривался — уж точно не братом, которого все называли ничтожным. Сегодня он позаботится о том, чтобы Тенра понял пропасть между ними.
Ничтожество, которое не смогло даже пробудить свою кровную линию, никогда не сможет постичь истинную силу феникса.
Улыбка Тенры не дрогнула. Годы борьбы не на жизнь, а на смерть закалили его решимость. Он ждал этого момента долгое время.
На балконе Равель наблюдала за своими братьями, её сердце разрывалось. Она обожала Тенру — нежного, красивого, всегда доброго. Но и Райзер никогда не был с ней жесток. Если бы только им не приходилось сражаться...
Но она понимала. Это была их битва, и всё, что она могла сделать, это молиться за обоих.
Зикрес скрестил руки, вздыхая. — Герцог Феникс, вы не собираетесь их остановить?
Лицо герцога было нечитаемым, голос ровный. — Это между братьями. Пусть сами разберутся.
Затем, повернувшись к ледяной горничной рядом с Зикресом, он добавил: — Грейфия, окажете ли вы нам честь быть рефери? Как самая сильная Королева в Подземном мире.
Серебряные глаза Грейфии дрогнули. Она взглянула на Зикреса, получила его молчаливый кивок и шагнула вперёд, кланяясь.
— Это будет для меня честью, герцог Феникс.
В другом месте сёстры-близняшки потянули Михаэ за рукав. — Расскажи нам о господине Тенре!
Михаэ улыбнулась, поглаживая их волосы. — Вам любопытно, да?
Обе нетерпеливо кивнули, глаза их сияли.
— Хорошо... Я расскажу вам всё, что знаю о господине Тенре.
Её голос стал ностальгическим, когда она начала. Близнецы слушали, очарованные.
Голос Грейфии разнёсся, усиленный магией по всей площади:
— Дамы и господа, я Грейфия из дома Гремори, выступаю в качестве рефери для дуэли между лордом Райзером Фениксом и лордом Тенрой Камиё. Битва состоится во временном пространстве-измерении. Нет правил, нет ограничений — инструменты, оружие, всё разрешено. Дуэль продолжается до тех пор, пока одна сторона не сдастся или не сможет больше сражаться. Останется только один победитель.
Наступила тишина, затем толпа взорвалась. Со времён древних войн число демонов уменьшилось; бои между чистокровными были строго запрещены. Рейтинговые Игры были изобретены для поощрения роста, но они сопровождались ограничениями — захватывающе, но никогда по-настоящему дико.
Нет правил. Нет ограничений. Такая дуэль не виделась столетиями.
Волнение было электрическим. Аплодисменты сотрясали воздух.
Тенра и Райзер материализовались на сотворённой арене.
Райзер развёл руки, греясь в рёве толпы. — Какой славный звук! Какая великолепная сцена!
Он впитывал обожание, опьянённый.
Тенра стоял спокойный, как вода, чёрные глаза нечитаемы.
— Мой глупый брат, ты должен чувствовать себя польщённым — ты разделяешь эту сцену со мной.
Улыбка Райзера была холодной. — Ты впервые здесь, но это будет твой последний раз.
Он не мог себе представить, что проиграет неудачнику. Тренировки за границей или нет, мусор всё ещё остаётся мусором.
Ответ Тенры был нежным, почти насмешливым. — Ты должен быть польщён, Райзер. Ты проиграешь мне — свою честь, свои шахматные фигуры, свою свиту. Но, возможно, проигрыш поможет тебе вырасти.
Ярость Райзера вспыхнула. Больше всего он ненавидел спокойное высокомерие Тенры, как будто победа уже была за ним.
Их ауры столкнулись, вздымая ветер и пыль. Битва вот-вот начнётся.
Обновлено: 21.01.2026