Обширная площадь мерцала под тысячей магических огней. В самом её сердце на центральной сцене стоял Райзер Феникс, греясь во внимании собравшихся гостей — знати, высокопоставленных лиц и старых соперников, расположившихся на окружающих террасах.
— Спасибо всем, что пришли отпраздновать моё совершеннолетие, — провозгласил Райзер, его голос звенел от гордости.
Он впитывал их восхищение, его уверенность росла. С приливом демонической силы он вызвал пронзительный птичий крик — колоссальный феникс из пламени вырвался позади него, взмывая в небо и вызывая волну ликования.
Губы Райзера изогнулись в торжествующей улыбке. Руки подняты, глаза сверкают, он чувствовал себя непобедимым.
На VIP-балконе Зикрес Люцифер наклонился к своей сестре, в его глазах мелькнуло веселье. — Ну, Риас? Впечатлена?
Риас фыркнула, губы поджаты. — Самовлюблённый показушник. Не в моём вкусе.
Она точно знала, на что намекает её брат. У старшего и второго сыновей семьи Феникс уже были невесты. Если дома Гремори и Феникс должны были заключить союз, то это будет она — Риас Гремори — и этот высокомерный павлин на сцене.
Она ненавидела в Райзере всё. Даже если её принудят к помолвке, она уже решила: как только она соберёт свою собственную свиту, она бросит ему вызов в Рейтинговой Игре и разорвёт связь — точно так же, как Сона.
Если Сона смогла это сделать, то и она сможет.
Зикрес криво улыбнулся. Райзер не был вундеркиндом высшего уровня, но среди молодого поколения Подземного мира он был, несомненно, впечатляющим. Единственным недостатком его сестры были её невозможно высокие стандарты.
Но как принцесса Гремори, она имела на них право.
Внизу, на сцене, Райзер закончил свою речь. Церемониальный жрец взял на себя руководство, проводя сложные обряды — долгие и замысловатые, как и подобало традициям семьи Феникс. Никто в толпе не выказывал нетерпения; Райзер проходил каждый ритуальный шаг с отработанной лёгкостью.
Наконец, раздался голос жреца, и Райзер поднял руку к небу, впитывая волны аплодисментов. С этого момента он был официально взрослым демоном.
Дальше последовала церемония контракта. Слуга представил шахматные фигуры, и Юбеллуна вывела на сцену других девушек — Каламейну, Сюэлан, Изабеллу, Михаэ, Сирис... Каждая излучала красоту и грозную магическую силу.
Гости восхищённо зашептались. Каждая девушка была редким талантом — инвестиции семьи Феникс были ошеломляющими.
Но за восхищением таилась зависть, особенно среди мужчин-демонов. Это была не просто свита — это был гарем.
Райзер чувствовал их ревность и упивался ею. Скоро Юбеллуна и остальные будут принадлежать ему. Их тела, их преданность, всё их.
На балконе лицо Равель было напряжено от беспокойства.
Герцог Феникс встретился с ней взглядом, его голос был спокоен, но твёрд. — Райзер — мой ребёнок. Тенра — мой ребёнок. Я не буду отдавать предпочтение никому из них.
Его смысл был ясен. Равель поняла. По мере приближения завершения контрактов она могла только молча молиться:
Тенра-нии-сан, поскорее возвращайся... или ты навсегда упустишь свой шанс.
Почти так, как если бы сам мир ответил на её мольбу...
Скрип.
Массивные бронзовые двери площади распахнулись. Наступила тишина. Каждый взгляд повернулся, когда вошли три фигуры: черноволосый юноша, беловолосая девушка и златовласая «псевдо-девушка».
Тенра. Тоска. Гаспар.
Он вернулся — в самый последний момент.
Равель уставилась в неверии. Каламейна задрожала от волнения. Акено, рядом с Риас, совершенно застыла.
Акено прикрыла губы, слёзы текли, когда её мир сузился до одной-единственной фигуры.
Он вернулся. Действительно вернулся.
Гости перешёптывались, не уверенные, кто такие новички. На главном помосте супруги Феникс обменялись понимающими улыбками. На сцене выражение лица Райзера испортилось.
— Тенра-нии-сан!
Крик Равель разнёсся. Огненные крылья расправились за её спиной, когда она спрыгнула с балкона, скользя вниз, чтобы приземлиться перед Тенрой.
— С возвращением домой, Тенра-нии... Старший брат.
Её щёки покраснели; она боролась с желанием броситься ему в объятия, ограничившись изящным реверансом.
— Ты повзрослела, Равель.
Нежная улыбка Тенры заставила её сердце трепетать — он был ещё красивее, чем она помнила.
Пока Равель пребывала в оцепенении, Тенра подошёл ближе и постучал двумя пальцами по её лбу.
— Но...
— Называй меня нии-сан.
Румянец Равель стал ещё глубже, но она смогла выдавить застенчивое: — Мм... Ни-нии-сан.
— Я отдам тебе твой подарок позже. Подожди меня.
— Мм...
Он взъерошил её волосы, успокаивая её нервы, затем исчез во вспышке — вновь появившись на террасе выше.
— Отец. Мать.
Он поклонился супругам Феникс.
— Ты вернулся? — спросил герцог Феникс.
— Да, я вернулся.
— Ты сделаешь это?
— Сделаю.
— Тогда иди.
Годы расстояния рухнули в нескольких простых словах. С благословения родителей Тенра снова вспыхнул, материализовавшись перед Риас и Акено.
Он кивнул Риас, затем нежно коснулся лба Акено.
— Подожди меня.
Три слова — достаточно, чтобы разрушить её защиту. Слёзы текли свободно, но Акено улыбалась сквозь них, кивая.
— Я буду ждать...
Довести девушку до слёз — не совсем по-джентльменски, — подумал Тенра с кривой улыбкой, прежде чем снова исчезнуть.
Площадь взорвалась хаосом. Глаза Риас сверкали, Зикрес выглядел искренне заинтригованным, и только Грейфия — горничная-ледышка — оставалась совершенно невозмутимой.
Вернувшись на площадь, Тенра повернулся к Райзеру, ухмыляясь, когда поднял руку.
— Йоу, Райзер. Давно не виделись.
Обновлено: 21.01.2026