Ритуальный зал вонял кровью и умирающей надеждой.
Я ворвался в дверной проём, Световое Копьё уже формировалось в моей руке, и боль от него прожигала ладонь, словно я схватился за оголённый провод. Оно того стоило. Потому что Асия Ардженто была привязана к алтарю, и зелёный свет сочился из её груди струйками, которые вились к потолку, как ускользающие души.
Она умирала. Прямо здесь. Прямо передо мной.
— Мальчик со странным Священным Механизмом, — голос Рейналь проскользнул сквозь тьму. Она стояла во главе алтаря, подняв руки, широко раскинув чёрные крылья. Сила трещала между её пальцами, питаясь светом, исходящим из тела Асии. — Ты пришёл.
Я не ответил. Мой взгляд был прикован к Асии, к тому, как её голова безвольно склонилась набок, к всё ещё влажным от слёз щекам, к умиротворённому выражению, которого не должно было быть, потому что умиротворение означало сдачу, а я не пробивался через церковь, полную падших ангелов, только чтобы увидеть, как она сдаётся.
Семьдесят процентов. Холодная оценка системы ощутилась как пощёчина.
— Ты опоздал, знаешь ли, — Рейналь склонила голову, изучая меня с тем же выражением, с каким кошка смотрит на особенно глупую мышь. — Даже если ты убьёшь меня, ритуал завершится. Её Священный Механизм уже мой. Он просто не торопится покидать её бесполезное тело.
Я поднял Световое Копьё. Стабилизированный Фрагментом свет обжигал мою демоническую природу, но теперь это был терпимый ожог. Цена, которую я мог заплатить.
— Тогда мне просто придётся быть быстрым.
Рейналь рассмеялась. Не отрепетированным, соблазнительным смехом, который она использовала раньше, а чем-то более резким. Более голодным.
— Уровень силы сорок пять, маленький демон. У тебя сколько, тридцать восемь? Сорок в хороший день? — её Световое Копьё материализовалось, длиннее и ярче моего. — Это не будет быстро. Это будет поучительно.
Она метнула первое копьё.
Я уклонился влево, чувствуя, как жар опалил щеку. Мой ответный бросок ушёл в сторону, Световое Копьё вонзилось в стену позади неё. Она даже не пошевелилась.
— Разочаровывающе, — её следующее копьё полетело быстрее. — Я ожидала большего от того, кто убил Донасика.
Это имя ударило меня куда-то глубоко. Донасик. Падший ангел, чья техника теперь жила в моих руках. Чьи боевые инстинкты просочились в мой процент Эха.
Я сформировал ещё одно Световое Копьё и бросил его, не целясь. Моё тело двигалось само, выбирая позицию, угол, рассчитывая траектории, которым я никогда не учился.
Копьё зацепило рукав Рейналь, разорвав ткань.
Её глаза расширились.
— Интересно, — сказала она, и в её голосе было уже меньше веселья. — Ты скопировал больше, чем его технику.
«Да», — прошептало что-то в моей голове. Что-то холодное. Что-то, что было не совсем мной. «Целься в крылья. Приземли её».
Я бросил снова.
Битва превратилась в танец света и боли.
Каждое сформированное Копьё обжигало. Каждый бросок чего-то стоил мне, плоть демона бунтовала против света, который я заставлял её сдерживать. Но инстинкты Донасика нашептывали моим движениям, корректируя стойку, исправляя прицел, превращая самоучку-драчуна в нечто, что почти могло угнаться за падшим ангелом многовековой давности.
«Выше. Она бережёт левое крыло».
Я скорректировал. Моё Копьё задело чёрные перья.
Рейналь зарычала, и соблазнительная маска полностью спала.
— Ты вор! Паразит, питающийся силой, которая тебе не принадлежит!
— Сказала женщина, крадущая Священный Механизм у умирающей монахини.
Я сократил дистанцию. Световое Копьё против Светового Копья, наше оружие взвыло там, где они встретились. Удар сотряс мои зубы и послал боль вверх по руке.
Она была сильнее. Быстрее. Опытнее.
Но она также произносила монологи.
— Ты не понимаешь, — копьё Рейналь надавило, заставив меня опуститься на одно колено. — Сумеречное Исцеление потрачено впустую на эту девчонку. Она бы использовала его, чтобы лечить царапины и синяки. Помогать слабым оставаться слабыми, — её улыбка стала триумфальной. — В моих руках оно станет инструментом для вознесения. Я поднимусь к Азазелю. Я...
Я ударил её головой.
Не элегантно. Не тактично. Но Эхо Донасика не готовило меня к затяжным речам, а моё терпение умерло где-то между входом в церковь и алтарём, где из девушки вырывали душу.
Рейналь отшатнулась, из носа пошла кровь.
Я воспользовался преимуществом. Три Копья в быстрой последовательности, оттесняя её к стене. Она заблокировала первые два, но третье попало ей в плечо, развернув её.
— Ты жалок! — она оправилась слишком быстро, в каждой руке формировалось новое копьё. — Пешка. Одна-единственная Пешка. Ты знаешь, что это значит? Это значит, что твой Король счёл тебя никчёмным. Это значит...
Стена церкви взорвалась.
Риас Гремори прошла сквозь обломки, её алые волосы пылали, Сила Разрушения трещала вокруг её рук. За ней — остальная семья: Акено с молниями, танцующими между пальцами, Киба с тремя материализованными мечами, Конеко, хрустящая костяшками с таким звуком, будто ломается камень.
— Это значит, — тихо сказала Риас, — что он не один.
Битва перестала быть только обо мне и Рейналь.
Акено бросилась на последнего из лейтенантов Рейналь, падшего ангела, имени которого я так и не узнал. Молния встретилась со световым копьём с треском, который стряхнул пыль со стропил. Её смех эхом разнёсся по залу, высокий, дикий и восторженный.
— Ара-ара, ты медленнее, чем кажешься, — голос Акено стал опасным. — Давай я это исправлю.
Лейтенант закричал, когда святая молния — не просто демоническая молния, а что-то ещё, что-то, что обжигало, как божественное правосудие, — пронзила его крылья.
Киба превратился в размытое пятно стали, трое миньонов-падших ангелов пали, не успев среагировать. Его движения были точными, экономными, каждый удар приходился именно туда, куда нужно. Боевая теория, которой он учил меня на тренировках, внезапно обрела жестокий смысл.
Конеко не заморачивалась с изяществом. Она ударила миньона так сильно, что тот пролетел через две стены, прежде чем остановиться. Затем она повернулась, нашла другую цель и повторила процесс.
Семья была ужасающей, когда работала вместе.
Но Рейналь всё ещё стояла на ногах. Всё ещё между мной и Асией.
— Впечатляющие друзья, — она отступила к алтарю, положив одну руку на бледное горло Асии. — Но она всё ещё у меня. Атакуйте меня, и моё копьё пройдёт сквозь её шею. Позвольте мне уйти, и она всё равно умрёт, когда завершится ритуал, — её улыбка была кровавой и злобной. — Хороших вариантов нет, демон.
Три минуты. Недостаточно времени, чтобы быть осторожным.
— Риас, — я не сводил глаз с Рейналь. — Ты можешь остановить ритуал?
— Если заклинатель умрёт или потеряет концентрацию, ритуал провалится. Но то, что уже извлечено, останется извлечённым. То, что она забрала у Асии, останется у неё.
Это означало, что Асия в любом случае потеряет часть своего Священного Механизма. Но часть была лучше, чем всё.
— Тогда отвлеки её.
Сила Разрушения Риас расцвела рядом со мной.
— По твоему сигналу.
Я посмотрел на Рейналь, на её копьё, прижатое к горлу Асии, на уверенную ухмылку того, кто думает, что держит все карты.
«Горло», — прошептало Эхо Донасика. «Один чистый бросок. Девчонку может задеть, но падшая умрёт».
Холодно. Расчётливо. Безжалостно.
Я подавил эту мысль. Силой.
— Сейчас!
Риас выстрелила. Волна разрушения, направленная не на Рейналь, а на ритуальный круг под её ногами. Символы взвыли и треснули, сила выплеснулась в воздух.
Рейналь вздрогнула. Всего на удар сердца. Ровно настолько, чтобы...
Моё Световое Копьё попало ей в крыло, то, которое она берегла весь бой. То, которое инстинкты Донасика пометили как её слабость.
Она закричала. Копьё у горла Асии растворилось.
Я уже двигался.
Ответный удар Рейналь был быстрым, но я его ожидал. Почувствовал его приближение так, как он бы его почувствовал. Я пригнулся под копьём, вошёл в её защиту и вонзил своё Световое Копьё в её другое крыло.
Взметнулись чёрные перья. Кровь, не красная, а что-то более тёмное, забрызгала мне лицо.
Она рухнула.
«Прикончи её», — прошептало Эхо. «Падшие ангелы не остаются лежать. Она исцелится. Она вернётся. Она...»
— Достаточно, — голос Риас прорезался сквозь холодный расчёт, затопивший мои мысли. — Она побеждена.
Я посмотрел на Рейналь. Она задыхалась, её крылья были изуродованы, под ней растекалась лужа крови. Сломлена. Но всё ещё дышала.
Эхо хотело, чтобы я это изменил. Хотело, чтобы я вонзил Копьё ей в грудь и навсегда устранил угрозу.
«Слабость заслуживает смерти. Ты это знаешь. Я тебя этому научил».
Я отступил.
— Райдер? — рука Риас на моём плече. Тёплая. Заземляющая. — Ты в порядке?
Я не был уверен. Но всё равно кивнул.
Асия умирала.
Ритуал остановился на 85%, но 85% — это всё равно было слишком много. Её кожа была серой, дыхание поверхностным, а зелёный свет, который, казалось, всегда окружал её, почти погас.
Я опустился на колени у алтаря, мои руки беспомощно зависли над ней. Световое Копьё исчезло. Ожоги на ладонях пульсировали.
— Она угасает, — тихо сказала Акено. Битва закончилась, семья собралась вокруг, и впервые с тех пор, как я её встретил, в голосе Акено не было ни насмешки, ни игр. Лишь скорбь.
Конеко стояла на краю круга, её золотые глаза были прикованы к лицу Асии.
— ...не стоило ждать. Нужно было прийти раньше.
— Мы пришли так быстро, как могли, — рука Кибы лежала на рукояти его меча. Даже в ножнах он дрожал.
Я повернулся к Риас.
— Спаси её.
Она посмотрела на меня, затем на Асию, затем снова на меня.
— Есть способ. Но это не спасение. Это трансформация.
— Сделай это.
— Райдер, — Риас присела рядом со мной, её голос был нежным, но твёрдым. — Она станет демоном. Она будет моей. Моей слугой. Навсегда. Её вера, её человечность, всё, чем она была раньше, будет переписано.
— А если не сделаешь?
— Она умрёт. Извлечение Священного Механизма повредило её душу. Человеческая медицина этого не исправит. Демоническое исцеление этого не исправит. Единственное, что может сохранить ей жизнь, — это связать её душу с моей через Фигуру.
Я посмотрел на Асию. На её умиротворённое лицо. На всё ещё сохнущие на щеках слёзы.
Она приехала в Японию, чтобы помогать людям. Её изгнали из Церкви за исцеление демона. Её похитили, пытали, использовали как ритуальную жертву. И через всё это она, вероятно, молилась о спасении. О спасении.
Она молилась не об этом.
Но смерть была хуже.
— Она может выбрать?
Глаза Риас слегка расширились.
— Я... да. Если она в сознании. Но она...
— Асия, — я наклонился ближе, положив свою руку на её. Холодная. Слишком холодная. — Асия, ты меня слышишь?
Ничего. Лишь поверхностное дыхание.
— Асия.
Её ресницы дрогнули. Глаза — зелёные, всё ещё, но тусклее. Словно кто-то убавил свет за ними.
— Ты... — её голос был шёпотом. — Ты пришёл.
— Я пришёл. Мы все пришли. Но ты ранена. Сильно. И есть только один способ спасти тебя.
— Один... способ?
Риас села рядом со мной, её присутствие было тёплым и ужасающим.
— Асия Ардженто. Я могу дать тебе жизнь. Но не как человеку. Как демону. Как моей слуге. Ты будешь жить, но никогда не будешь той, кем была раньше.
Глаза Асии сфокусировались. Медленно. На мне. На Риас. На разрушенной церкви вокруг нас.
— Я буду... жить?
— Да.
— И я смогу... помогать людям? Исцелять их?
— Твой Священный Механизм останется. Повреждённый, но функциональный. Ты сможешь исцелять.
Асия закрыла глаза. На долгое мгновение я подумал, что мы её потеряли. Что она ускользнула между одним вдохом и другим.
Затем она улыбнулась.
— Бог уже оставил меня. Может... может, у демона получится лучше.
Рука Риас легла на грудь Асии, и Фигура Епископа засветилась.
Трансформация была тихой.
Не драматичное световое шоу, которое я наполовину ожидал. Лишь мягкое алое свечение, Фигура, погружающаяся в тело Асии, а затем её дыхание выровнялось. К ней вернулся цвет. Серая бледность сменилась просто бледностью, а затем чем-то, приближающимся к здоровому румянцу.
Её глаза открылись. Всё ещё зелёные. Всё ещё добрые.
Но другие. Что-то за ними, чего не было раньше. Осознание, может быть. Того, что она потеряла. Того, кем она стала.
— С возвращением, — мягко сказала Риас.
Асия села, прижав руку к груди.
— Я чувствую себя... странно. Легче. Словно чего-то не хватает.
— Твоей связи с Небесами, — голос Кибы был нежным. — Демоны не могут молиться. Святые символы будут причинять тебе боль. Церковь, которая тебя вырастила, теперь будет видеть в тебе врага.
— Но у тебя будем мы, — Конеко шагнула вперёд, почти застенчиво. — ...семья.
Асия посмотрела на каждого из них. На Акено с её молниями и нежной жестокостью. На Кибу с его мечами и формальной добротой. На Конеко с её силой и молчаливой заботой.
Затем на Риас, алую и властную.
Затем на меня.
— Ты пришёл за мной, — сказала она. — Ты не должен был. Ты даже не знал меня. Но ты пришёл.
Я не знал, что сказать. Правда казалась слишком тяжёлой: что я заплатил цену, которую она не могла себе представить, чтобы добраться сюда. Что голос Донасика всё ещё эхом отдавался в моём черепе, холодный и расчётливый. Что голос моей матери исчез навсегда, и я обменял его на Световое Копьё, которое спасло жизнь Асии.
Поэтому я просто кивнул.
— Да. Я пришёл.
Она улыбнулась. Ярко. Чисто. Каким-то образом нетронутая всем, через что ей пришлось пройти.
— Спасибо.
Мы оставили Рейналь в живых.
Решение Риас. Падшую ангелицу связали печатями, которые будут держать её до прибытия сил Гремори.
— Правосудие, — сказала Риас, — это не казнь без суда. Даже для неё.
Я не спорил. Та часть меня, что всё ещё была мной, соглашалась. Но Эхо Донасика кипело, разочарованное.
«Милосердие — это слабость. Она сбежит. Она вернётся. Она...»
Я подавил эту мысль. Затолкнул её в какой-то тёмный угол, где Фрагмент хранил части людей, которых я скопировал.
Обратная дорога к зданию Клуба была тихой. Асия опиралась на Акено, всё ещё слабая, её новые демонические чувства перегружали её с каждой тенью и шёпотом. Киба шёл впереди, профессиональный, бдительный. Конеко шла рядом со мной, молча.
Ей и не нужно было говорить.
На полпути она протянула мне шоколадный батончик.
Той же марки, что и в первый раз. То же молчаливое предложение.
Я взял его. Съел. Позволил сахару скрыть вкус меди и пепла во рту.
«Битва прошла хорошо», — сказал Фрагмент. «Твои тактические навыки заметно улучшились. Интеграция Эха прогрессирует...»
«Заткнись».
Тишина. Удивление, может быть. Фрагменту никогда раньше не говорили заткнуться.
Мне было всё равно. Мне нужна была тишина. Нужно было осознать, что я сделал, что потерял, что приобрёл.
Асия была жива. Теперь демон, но жива.
Рейналь была побеждена. Связана. Предстанет перед судом.
И я победил.
Так почему же было так пусто?
В здании Клуба было тепло.
Кто-то зажёг камин. Вероятно, Акено. Она казалась из тех, кто ценит уютный огонь.
Асия устроилась на диване, укутанная в одеяла, с чашкой чего-то тёплого в руках. Она выглядела маленькой, окружённая демонами, но не выглядела испуганной. Просто... уставшей.
Риас уже делала звонки. Политика, вероятно. Объясняла кому-то, кому нужно было объяснить, почему в территории Куо была ликвидирована команда падших ангелов по извлечению.
Киба куда-то исчез. Тренироваться, может быть. Переваривать. У него был свой способ справляться с эмоциями с клинком в руке.
Акено была на кухне, напевая что-то обманчиво мирное, учитывая, кто это напевал.
Конеко сидела рядом с Асией, молча, но рядом. Присутствовала.
А я сидел в углу, один, и пытался вспомнить голос своей матери.
Звук её слов. Тон её любви.
Исчез.
Я видел её лицо. Седину в волосах. Морщинки в уголках глаз. Я помнил слова, которые она мне говорила: «Я горжусь тобой». «Будь осторожен». «Возвращайся домой в целости».
Но их звук был просто... ничем. Статикой там, где должен быть голос. Форма без содержания.
Я обменял его на оружие. На силу, чтобы спасти девушку, которую знал меньше недели.
Стоило ли оно того?
Я не знал.
«Некоторые долги можно вернуть», — сказал Фрагмент. «Большой ценой. Но не сейчас».
Не сейчас. Это означало, что когда-нибудь. Может быть.
Я держался за это. Единственное, за что мог держаться сейчас.
— Райдер.
Риас стояла передо мной. Я не слышал, как она подошла. Звонки, должно быть, закончились.
— Команда зачистки Гремори забрала Рейналь. Её будут судить. Что бы ни случилось, она больше никому не причинит вреда.
— Хорошо.
Она изучала меня. Тот аналитический взгляд, который видел слишком много.
— Ты не празднуешь.
— А должен?
— Мы победили. Асия в безопасности. Падшие ангелы побеждены, — она села рядом со мной, близко, но не касаясь. — По большинству показателей это была полная победа.
— Верно. Победа.
Тишина. Камин потрескивал. Где-то на кухне всё ещё напевала Акено.
— Чего тебе это стоило?
Вопрос был тихим. Прямым. Так Риас спрашивала, когда уже знала, что ответ будет болезненным.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты сражался с Донасиком. Когда ты развил эту способность Светового Копья посреди боя. Такая сила не берётся из ниоткуда, — её рука нашла мою. Тёплая. Настоящая. — Чего это стоило?
Я посмотрел на неё. В её алые глаза. На беспокойство в них, искреннее и незащищённое.
Я мог бы рассказать ей. Прямо сейчас. Всё. О Фрагменте. О системе цен. Об Эхе, которое шептало голосом Донасика.
Но что-то меня удержало.
«Секреты — это валюта», — сказал Фрагмент. «Трать их мудро».
И, может, в этом была мудрость. Может, если рассказать Риас всё, это изменит её отношение ко мне. Может, это подвергнет её опасности. Может...
Или, может, я был просто трусом, который не хотел признаваться, что продал голос своей матери за оружие.
— Это стоило мне чего-то, что я не смогу вернуть, — сказал я наконец. — Но я бы заплатил эту цену снова.
Риас сжала мою руку.
— Когда будешь готов рассказать, я выслушаю.
— А если я никогда не буду готов?
— Тогда я буду ждать.
Она встала, её рука выскользнула из моей. Остановилась у двери.
— Что бы ты ни нёс в себе, Райдер, тебе не нужно нести это в одиночку.
Затем она ушла, и я остался с камином, тишиной и пустым местом, где раньше жил голос моей матери.
Позже Асия проснулась после дрёмы, которую не помнила.
— Мне снился сон, — сказала она, её зелёные глаза всё ещё были слегка расфокусированы. — Я была снова в церкви. В настоящей. До... до всего, — она посмотрела на свои руки, словно они принадлежали кому-то другому. — Это было похоже на прощание.
— Может, так и было, — сказал я.
— Может, — она улыбнулась, маленькой, грустной и всё ещё полной надежды улыбкой. — Но теперь я здесь. С тобой. Со всеми, — она протянула руку и взяла мою. Её пальцы были тёплыми. — Спасибо. Что пришли за мной. Что не сдались.
Я не заслуживал её благодарности. Я сделал то, что сделал бы любой. Что должен был сделать любой.
Но я всё равно принял её.
— Отдохни. Завтра будем разбираться с новой нормальностью.
Она кивнула, закрывая глаза. Через мгновение её дыхание выровнялось, она уснула.
Я некоторое время наблюдал за ней. Эта девушка, которая потеряла всё и всё ещё умудрялась улыбаться. Которую предала её вера, и она всё равно выбрала надежду.
Может, в этом был урок. Может, я смогу его усвоить.
Или, может, я просто добавлю это в список того, что должен вселенной.
Ночь была глубокой, когда я наконец поднялся на крышу.
Звёзды здесь были другими. Не те созвездия, которые я знал в Сиэтле. Ещё одно напоминание, что я где-то в другом месте, в другом времени, в мире, который не соответствовал тому, который я оставил.
«Ты победил», — сказал Фрагмент. «Твоя сила значительно возросла. Твоё Эхо остаётся в допустимых пределах. Приобретение Светового Копья было дорогостоящим, но эффективным».
«Я знаю».
«Тебе следует отдохнуть. Завтра ждут новые вызовы. Поражение падших ангелов будет иметь последствия».
«Я знаю».
Тишина. Затем, мягче: «Голос. Твоей матери. Я не могу его вернуть. Цена была уплачена. Передача была завершена».
«Я знаю».
«Но слова Фрагмента не были ложью. Некоторые долги можно вернуть. Большой ценой. Но не сейчас. Но однажды, возможно, ты станешь достаточно силён, чтобы вернуть то, что было отнято».
Я посмотрел на странные звёзды.
Однажды.
Это не было утешением. Не было исцелением. Но за это можно было держаться.
Подо мной спала Асия. Риас беспокоилась. Семья отдыхала.
Завтра всё изменится. Я это чувствовал. Падшие ангелы были побеждены, но мир не остановился только потому, что мы выиграли одну битву.
Больше врагов. Больше затрат. Больше цен, которые мне придётся заплатить.
Но это было завтра.
Сегодня я просто сидел на крыше и позволял тишине заполнить пространство, где раньше был голос моей матери.
И пытался помнить, что победа, даже пустая победа, всё ещё лучше поражения.
Глаза Асии дрогнули и открылись, как только первый луч рассвета коснулся здания Клуба. Зелёные. Живые.
— Спасибо, — прошептала она.
Я улыбнулся.
Это было пусто.
Я спас её. Я победил.
Так почему же победа на вкус была как тишина?
Обновлено: 03.02.2026