Глава 7 — Глава 7. Во тьму

Церковь ждала, подобно трупу на похоронах — холодная, неподвижная и неправильная так, как не имели отношения ни разбитые окна, ни заросшие сорняки. Лунный свет окрашивал всё в оттенки серого и чёрного. Витражные окна были тёмными дырами там, где когда-то стояли святые. Колокольня кренилась под таким углом, что мой внутренний архитектор вопил. А где-то внутри, прикованная к алтарю, ждала девочка-подросток с целительными способностями, готовая к тому, чтобы её выпотрошили, как рыбу. — Четверо охранников по периметру, — прошептал Киба. — Двое у главного входа, один на колокольне, один патрулирует северную сторону. Все — падшие ангелы, уровни силы в районе двадцати с небольшим. — Двое лейтенантов внутри, — добавила Конеко, в её золотых глазах отражался лунный свет. — Уровни силы тридцать пять и тридцать восемь. Донасик и Михаэ. Донасик. Правая рука Рейналь. Тот, кто будет стоять между мной и Асией Ардженто, монахиней со Священным Механизмом, способным исцелить что угодно. — А Рейналь? — спросила Риас. — Не видна, — сказал Киба. — Но её энергетическая сигнатура где-то глубоко внутри. «Конечно. Потому что эта ночь будет недостаточно сложной». Система не преувеличивала. Каждый мой инстинкт кричал — беги. Освящённая земля и демоны несовместимы, даже если освящению уже десятки лет и оно гниёт. Ощущение было такое, будто стоишь слишком близко к костру — не совсем обжигает, но кожа знает, что может. — Помните план, — сказала Риас. Её алые волосы, казалось, впитывали лунный свет, а не отражали его. — Мы с Акено бьём по главному входу. Сильно. Мы заставим их думать, что это вся наша атака. Киба, Конеко, вы заходите с флангов. Тихо устраняете охранников по периметру. Она повернулась ко мне. — Райдер, у тебя самая важная задача. — Пробраться внутрь, найти девушку, вывести её, пока никто не заметил, — повторил я. — Пять минут режима скрытности. После этого я стану видимым и, скорее всего, мёртвым. — После этого мы обрушим на тебя здание, — поправила Риас. Её улыбка была острой, как лезвие. — Так что не опаздывай. Акено положила мне руку на плечо. — У-фу-фу, постарайся не умереть. Мне будет не хватать новичка, которого можно бить током на тренировках. — Тронут твоей заботой. Конеко просто смотрела на меня. — ...не будь медленным. — Сделаю всё возможное, чтобы оправдать твои высокие ожидания. Киба кивнул мне — профессионально, спокойно, с той уверенностью, что приходит, когда делаешь это в десятый раз. — Мы их задержим. Ты сосредоточься на эвакуации. Я посмотрел на каждого из них. Эти люди спасли мне жизнь. Тренировали меня. Сделали частью чего-то. А теперь я собирался войти в здание, полное врагов, которые хотели вскрыть меня ради моих сил, стоя на земле, от которой моя демоническая природа содрогалась. «Всё в порядке. Абсолютно в порядке. Совершенно обычный вторник». Мир замерцал. Я посмотрел на свои руки — они были на месте, но свет изгибался вокруг них, как марево над летним асфальтом. Я мог видеть траву сквозь ладони, искажённую и полупрозрачную. «Чертовски странно. Но мне подходит». — Удачи, — прошептала Риас. Затем она и Акено двинулись, и воздух вокруг них затрещал от собирающейся силы. Алая и фиолетовая энергия нарастала, как гроза, готовая разразиться. Я побежал. Периметр церкви был минным полем из святых символов и маршрутов патрулей. Я проскользнул мимо первого охранника, прижавшись к основанию колокольни, так близко, что чувствовал грубый камень сквозь одолженную форму. Он посмотрел прямо сквозь меня, его глаза следили за движением, которого не было. «Не думай о том, как ты изгибаешь свет силой мысли. Не думай о том, насколько это невозможно. Просто двигайся». Второй охранник лениво кружил по северной стороне. Я рассчитал его маршрут. Двенадцать секунд на круг, трёхсекундный промежуток, когда он поворачивает за угол. Я отсчитал и рванул через открытое пространство. Мои ботинки не издавали ни звука. Режим скрытности заглушал всё. Я был дырой в мире, на которой глаза не могли сфокусироваться. Боковой вход был заперт. Я прижал ладонь к старому дереву, влил демоническую энергию в механизм и почувствовал, как он щёлкнул. Внутри было хуже. Освящение было не просто старым, оно было злым. Воздух на вкус был как озон и десятилетия молитв, и каждый вдох вызывал фантомные боли в груди. Моя регенерация работала на пределе, просто чтобы поддерживать меня в рабочем состоянии. Четыре с половиной минуты. Найти Асию. Выбраться. Просто. Интерьер был лабиринтом из обрушенных скамей и разбитых статуй. Я двигался, как вода, обтекая препятствия, оставаясь низко. Мои глаза быстро адаптировались — демонический бонус номер тридцать семь — и я видел слабое свечение энергии падших ангелов впереди. Два лейтенанта. Донасик и Михаэ. Уровни силы 35 и 38. Оба могли разорвать меня на части, не вспотев. «Так что не дай им себя увидеть». Я нашёл точку обзора за опрокинутой колонной. Главный зал был расчищен, скамьи отодвинуты, чтобы освободить место для ритуального круга, вырезанного в камне. Символы, которые я не узнавал, светились болезненно-жёлтым. А в центре, прикованная к каменному алтарю... Асия Ардженто. Она выглядела маленькой. Младше пятнадцати, светлые волосы растрёпаны, монашеское одеяние порвано. Её запястья были стёрты в кровь там, где кандалы впивались в кожу. Но она дышала. Этого было достаточно. Донасик стоял у подножия алтаря, сложив чёрные крылья, с копьём света, свободно зажатым в руке. Михаэ кружила по периметру, постоянно осматриваясь. Оба выглядели скучающими. «Продолжайте скучать. Пожалуйста, продолжайте скучать». Мне нужно было подобраться ближе. Ритуальный круг был тридцать футов в диаметре, Асия — в самом центре. Цепи, сковывающие её, были покрыты рунами, зачарованы, вероятно, их невозможно было сломать без нужного ключа или силы, достаточной, чтобы разбить камень. Трёх минут сорока пяти секунд на это не хватит. Но должно было хватить. Запасного плана не было. Я двинулся. Невидимый не означало нематериальный. Мне всё ещё нужно было перемещаться в физическом пространстве, всё ещё нужно было избегать шума. Каждый шаг был расчётом. Каждый вдох задерживался, пока лёгкие не начинали кричать. Я достиг края ритуального круга. От символов по коже пошли мурашки — они были не декоративными, а функциональными. Каждый был частью большого заклинания, предназначенного для того, чтобы вырвать Сумеречное Исцеление из тела Асии и оставить после неё труп. Донасик шевельнулся. Я замер на полушаге, не дыша. Его взгляд скользнул по тому самому месту, где я стоял. На один ужасный удар сердца я подумал, что он меня увидел. Но его взгляд двинулся дальше, отслеживая патруль Михаэ. Две минуты. Двигайся быстрее. Я пожертвовал осторожностью ради скорости. Десять футов до алтаря. Пять. Теперь я отчётливо видел лицо Асии. Следы слёз на щеках, то, как она дрожала с каждым вдохом. Она подняла глаза. Прямо на меня. Её глаза расширились. Рот открылся. Я отчаянно покачал головой, прижав палец к губам. «Не надо. Пожалуйста, не кричи». Она не закричала. Но её глаза остались прикованы к моему местоположению. Она меня видела. «Святая земля. Освящение мешает демонической магии». — В чём дело, девчонка? — спросил Донасик. Взгляд Асии метнулся между нами. — Н-ничего. Я подумала... я подумала, что что-то увидела. Михаэ рассмеялась, резко и жестоко. — Призраки в церкви. Как символично. Донасик не смеялся. Его глаза сузились, он осматривался с удвоенным вниманием. — Рейналь прибудет через десять минут. Ритуал начнётся сразу после. Если ты пытаешься нас задержать... — Я не пытаюсь, — прошептала Асия. — Пожалуйста. Я не пытаюсь. Девяносто секунд. Я прокрался вокруг алтаря, используя каменное основание для укрытия. Цепи, сковывающие Асию, были из толстого железа, покрытого связывающими рунами, соединяющими кандалы на её запястьях и лодыжках с ошейником на шее. Никакой замочной скважины. «Руны И ЕСТЬ замок». Я осторожно протянул руку, позволив пальцам коснуться ближайшей цепи. Руны вспыхнули. Боль пронзила мою руку, словно я коснулся оголённого провода — святая магия распознала демоническую природу и попыталась её сжечь. «Оно того стоило». Теперь я видел узор. То, как соединялись руны, слабые места в связывающем заклинании. Но чтобы их сломать, нужно было время. Время, которого у меня не было. Сорок пять секунд до того, как я стану видимым. Сорок пять секунд до того, как я буду сражаться с двумя лейтенантами и ещё неизвестно сколькими охранниками, которые прибегут на шум. Я посмотрел на Асию. Она наблюдала за мной, её зелёные глаза были полны надежды и ужаса. Я беззвучно произнёс: «Я тебя вытащу». Она едва заметно кивнула. Голова Донасика резко дёрнулась вверх. — Что-то не так. Михаэ прекратила патрулирование. — Что? — Энергия. Здесь демон. Близко. «Чёрт». Пятнадцать секунд. Я мог бы убежать. Выбраться, перегруппироваться, попробовать позже. Но «позже» не было. Ритуал начинался через десять минут, и Асия умрёт, крича от боли. «Большая плата даёт большие результаты». Голос Фрагмента был спокоен. Почти весел. «Хочешь спасти её? Тогда заплати за это». У меня не было времени на переговоры. Не было времени ни на что. «Что тебе нужно?» «Воспоминание о победе. О выигрыше, когда ты должен был проиграть. Дай мне это, и я дам тебе время». В моей памяти вспыхнул момент. Не из этого мира, из старого. Чемпионат, выпускной класс. Проигрывали 2:0 в перерыве. Все списали нас со счетов. Но мы вернулись. Я забил победный гол на последней минуте. Товарищи по команде подбрасывают меня, толпа кричит моё имя. «Маленькое. Тривиальное. Но моё». «Забирай». Поле стабилизировалось. Обратный отсчёт сбросился. Ещё три минуты. Достаточно времени для работы. «Что?» Я стал видимым. Демон, стоящий в церкви, полной падших ангелов, мои руки всё ещё на цепях Асии. Глаза Донасика впились в меня. — Ты. — Э-э. Привет? Он поднял своё копьё. Михаэ призвала своё. Два лейтенанта, уровни силы 35 и 38, против меня с уровнем 24. «Я совершил ужасную ошибку». — Как ты прошёл мимо охраны? — потребовал Донасик. — Ум и обаяние? Его копьё вспыхнуло светом. — Убейте его. Они атаковали. Я нырнул за алтарь, когда два копья света прорезали пространство там, где только что была моя голова. Камень взорвался. Посыпались обломки. «Так. Так. Думай. Они быстрее, сильнее, опытнее. У меня есть...» Что у меня было? Базовый полёт. Регенерация, которая не поможет, если мне снесут голову. Манипуляция светом, которая сожжёт меня изнутри, если я попытаюсь её использовать. «У меня ничего нет». Михаэ перелетела через алтарь, расправив крылья, её копьё было нацелено мне в грудь. Я откатился влево. Копьё пробило камень, как бумагу. Донасик атаковал справа. Я отбросил себя назад, едва избежав потрошения. — Это ты убил наших разведчиков, — сказал Донасик. Его голос был холодным, клиническим. — Уровень силы двадцать четыре. Жалкий. Ты действительно думал, что сможешь противостоять нам? «Нет. Но у меня не было выбора». Я вскочил на ноги. Моя спина ударилась о край ритуального круга. Руны вспыхнули, и боль пронзила мой позвоночник. В ловушке. Я в ловушке между ритуальным кругом и двумя врагами, которые превосходят меня по классу. Михаэ сделала выпад. Я уклонился вправо. Донасик уже был там, его копьё шло низко. Оно попало мне в рёбра. Боль взорвалась. Я почувствовал, как что-то треснуло, почувствовал, как магия света сжигает плоть демона. Я сильно ударился о землю, перекатился, поднялся, задыхаясь. Сорок пять секунд, которых у меня не было. Донасик шёл ко мне, его копьё высекало искры из камня. — Ты украл нашу технику. Впечатляюще. Но техника без силы — это просто знание. А знание не спасает, когда ты умираешь. Он поднял копьё. «Вот и всё. Вот так я умру. Через тридцать секунд после моей грандиозной попытки спасения». «Ты умираешь. Это неоптимально». Голос Фрагмента прорезался сквозь боль. «Его техника. Световое Копьё. Достаточно, чтобы пронзить его». «Я не могу использовать Манипуляцию Светом. Она сожжёт меня изнутри». «Не если я её стабилизирую». Образы наводнили мой разум. Световое Копьё Донасика, отточенное и усовершенствованное за десятилетия. Фрагмент мог скопировать его, отфильтровать, сделать достаточно безопасным для использования демоном. «Безопасным... условно». «Какова цена?» Фрагмент замолчал. Когда он заговорил снова, его голос был нежным. Почти печальным. «Голос твоей матери». Мир остановился. «Звук её слов. Тон её любви. То, как она произносила твоё имя, когда тебе было больно. То, как она произносила твоё имя, когда гордилась тобой». «Нет». «Ты будешь помнить её лицо. Её слова. Её поступки. Всё, что она делала, всему, чему учила. Но сам голос, его звук, будет тишиной. Навсегда». Копьё Донасика опускалось. «Пять секунд». «Должен быть другой способ...» «Четыре». «Пожалуйста...» «Три». «Мне нужен её голос. Это всё, что у меня от неё осталось». «Два». Асия кричала. Донасик улыбался. Копьё было в метре от моей груди. «Один». «Я согласен». Знание хлынуло в меня. Не просто как сформировать копьё, но как его использовать. Боевые инстинкты Донасика, его десятилетия опыта, отфильтрованные Фрагментом, впечатались в мою нервную систему. Я перекатился. Копьё Донасика ударило в камень. Я поднялся со Световым Копьём в правой руке. Чистый концентрированный свет, стабильный и смертоносный. Он обжигал. Боже, как он обжигал. Демону было противоестественно держать такое. Но это не калечило. Глаза Донасика расширились. — Это... как ты... Я сделал выпад. Он едва парировал. Удар вызвал ударные волны по всей часовне. Остатки витражей разлетелись вдребезги. Михаэ атаковала слева. Я двигался, не благодаря собственному умению, а благодаря умению Донасика. Его инстинкты вели моё тело. Я уклонился от её выпада, развернулся и вонзил своё Световое Копьё ей в крыло. Она закричала. Крыло растворилось в горящих перьях. Донасик уставился на меня. На свою собственную технику, использованную против его напарницы. — Маленький воришка, — прошептал он. — Ты крадёшь мою силу и думаешь, что это делает тебя равным мне? Я позволил Эху просочиться. Его высокомерие, его презрение, его абсолютная уверенность в превосходстве окрасили мой голос: — Нет. Это делает меня лучше. Он замер. Всего на удар сердца. Шок в его глазах. Этого удара сердца было достаточно. Мы столкнулись в центре часовни. Свет против света. Наши копья встречались с ударами, которые раскалывали камень и рушили колонны. Каждое столкновение вызывало боль, пронзающую мою руку. Световое Копьё обжигало, мои рёбра всё ещё были сломаны, моя регенерация изо всех сил пыталась справиться. Но Донасик тоже слабел. Потому что я точно знал, как противостоять каждому его движению. Я украл его знания. Его мастерство. Его мышечную память. «Жалкий», — прошептало что-то в моём сознании. «Умер, потому что был медленным». Эта мысль была не моей. Она была его. Презрение Донасика к более слабым противникам, просачивающееся через Фрагмент в моё сознание. Я должен был быть в ужасе. Вместо этого я это использовал. Он ударил высоко. Я пригнулся, вошёл в его защиту, направил своё копьё ему в грудь. Он извернулся, едва избежав удара. Его контратака была быстрой, нацеленной мне в горло. Я парировал. Наше оружие скрестилось. Мы стояли лицом к лицу, Световые Копья скрещены между нами. — Ты не заслуживаешь этой силы, — прорычал Донасик. — Вероятно, нет, — согласился я. — Но она мне нужнее, чем тебе. Я надавил. Он надавил в ответ. Мы были равны. Его большая сила против моей демонической физиологии, его опыт против его же украденной техники. Что-то должно было сломаться. На мгновение, лишь на вспышку, я увидел мир другими глазами. Почувствовал холодное удовлетворение Рейналь, когда она пытала более слабого падшего ангела, услышал его крики, почувствовал её улыбку. «Нет». Я тут же подавил это воспоминание. Затолкнул его в какой-то тёмный угол, где жило Эхо. «Не его мысль. Не его жестокость. Не моя». Но это отвлечение стоило мне. Донасик разорвал захват, развернулся, зашёл сбоку. Я едва успел поднять своё копьё. Его копьё задело моё плечо, обжигая. Я инстинктивно контратаковал, задев его по груди. Он отшатнулся. Я воспользовался преимуществом. Три удара, четыре, оттесняя его к ритуальному кругу. Он отчаянно парировал, его движения становились небрежными. «Он устал. Он не привык сражаться с тем, кто знает его технику так же хорошо, как он сам». Финальный обмен был почти антиклимактичным. Он слишком вытянулся при выпаде. Та же ошибка, что и у его разведчика в том переулке, та же самоуверенность в превосходстве силы. Я сделал шаг в сторону, развернулся и вонзил своё Световое Копьё ему в грудь. Падший ангел рухнул. Его копьё растворилось в свете, а затем в ничто. Он упал на землю, его оставшееся крыло дёрнулось раз, два. И замерло. Я стоял над ним, тяжело дыша, Световое Копьё мерцало в моей руке. Победа. Я попытался вспомнить, как звучал голос моей матери, когда она говорила: «Я горжусь тобой». Ничего. Лишь тишина там, где когда-то была она. Цена ударила по мне, как физический удар. Я знал, что это произойдёт. Согласился на это. Но знать и чувствовать — разные вещи. Я мог вспомнить её лицо. Морщинки в уголках глаз, когда она улыбалась, седина, пробивающаяся в волосах. Я мог вспомнить её слова, то, чему она меня учила, то, как она растила меня одна после ухода отца. Но её голос, его звук, тон, теплота — просто исчезли. Словно пытаться вспомнить песню, которую никогда не слышал. Форма воспоминания была, но суть была вырезана. Я хотел закричать. Хотел рухнуть. Хотел взвыть на Фрагмент за то, что он отнял что-то настолько драгоценное. Но Асия всё ещё была прикована к алтарю. Всё ещё ждала. Всё ещё умирала. Михаэ с трудом поднималась на ноги, без одного крыла, с убийством в глазах. И где-то в этом здании ждала Рейналь. Я заставил себя двигаться вперёд. Шаг. Ещё один. Световое Копьё погасло, но теперь я чувствовал его, готовое появиться снова, впечатанное в мою душу ценой, которую я буду нести вечно. «Некоторые долги можно вернуть», — сказал Фрагмент. «Большой ценой. Но не сейчас». «Не сейчас». Но однажды. Я побежал к Асии, к цепям, к тому, что ждало дальше. Позади меня тело Донасика начало растворяться в свете.