Глаза цвета сочного изумруда — яркие, живые, но полные тихой неуверенности и тревоги. В прежнем мире Рода такая девушка считалась бы редкой жемчужиной.
Но куда больше её кукольной внешности его зацепил страх, затаившийся во взгляде. Несмотря на то что они находились буквально у порога святыни, обстановка к покою не располагала. Асию только что изгнали из Церкви. И вот перед ней стоит незнакомец с фотографией, на которой запечатлено её лицо.
Любой, у кого есть хоть капля воображения, заподозрил бы вендетту. Конечно, зная характер Асии, она вряд ли могла нажить себе врагов. Большая часть её нынешнего страха была вызвана горем и смятением из-за того, что от неё отреклись.
— П-простите... Могу я спросить, кто вы? И почему вы меня искали?
Раньше к ней подходили только те, кому исцеление было нужно как воздух. Но парень перед ней не выглядел раненым. Даже царапины ни одной.
К тому же... с тех пор как её изгнали, Асия подсознательно начала опасаться собственного Святого Механизма — «Улыбки Девы Марии». Порой ей казалось, что именно этот дар стал корнем всех её несчастий. Но это лишь укрепляло её в мысли: всё происходящее — очередное испытание, ниспосланное Господом.
— Вот и славно. Облегчает задачу. Пошли со мной.
Род убрал фото в карман и небрежно подхватил её чемодан. По его меркам ноша была пустяковой, почти невесомой, но для такой хрупкой девушки это явно было непосильным грузом.
— П-подождите... Что значит «пошли со мной»?..
Несмотря на монастырское воспитание, Асия знала элементарные правила выживания в миру. В духе: не ходи за незнакомцами, не бери у них еду и уж точно им не доверяй.
— Кое-кто попросил меня присмотреть за тобой первое время. Не донимай расспросами «кто» да «зачем». Просто знай, что ты в безопасности.
— Но...
Она открыла было рот, чтобы возразить, но Род лишь качнул головой. А затем едва заметно указал пальцем в небо.
— О некоторых вещах лучше молчать.
— ...Я, я понимаю!
Глаза Асии засияли, когда её осенило. Пусть она и не отличалась выдающейся сообразительностью, но смогла «додумать» часть правды. Щёки девушки залил восторженный румянец.
«Ну конечно! Всё именно так!»
Это должно быть божественное испытание, а этот человек — проводник, посланный Небесами, чтобы защитить её! На глаза снова навернулись слёзы, но на этот раз... это были слёзы надежды. Она улыбнулась Роду, глядя на него с безграничной благодарностью.
«До чего же тебя легко обвести вокруг пальца», — усмехнулся про себя Род, наблюдая, как в её голове выстраивается целая эпическая сага.
Неудивительно, что в оригинальном сюжете падшие ангелы окрутили её без особого труда. Ей даже фальшивые документы или сложные схемы не нужны — пара туманных фраз, и она пойдёт за тобой хоть в пекло.
В этом и была вся Асия. Наивна до крайности.
Но в этом мире за такую слепую веру обычно расплачиваются жизнью.
— Пошли, — бросил Род, разворачиваясь с её чемоданом в руках.
Асия засеменила следом, едва поспевая за ним на своих коротких ножках. Заметив, что девчонка выбивается из сил, Род слегка сбавил темп.
— Фух...
Асия выдохнула и робко улыбнулась, явно благодарная за это проявление маленькой доброты. Она уже собиралась поблагодарить его, как вдруг осознала, что даже не знает имени своего спутника.
— Простите... Могу я спросить ваше...
— Род.
— Благодарю вас, господин Род, — тепло отозвалась она.
Тот лишь коротко кивнул. До этого момента он держался отстраненно и безразлично, но невольно проникся симпатией к кому-то настолько вежливому и воспитанному.
— Господин Род, а куда мы направимся теперь?
Настроение Асии заметно улучшилось. Любопытство наконец вытеснило тоску, хотя на середине вопроса она вдруг спохватилась, не слишком ли грубо лезть с расспросами.
— В город Куо, — ответил Род.
Скрывать это не было смысла. Ни Гризельда, ни Система не давали на этот счет особых указаний. А значит, логично было двигаться туда, где назревал основной сюжет.
Куо — вот настоящая сцена этой пьесы. Именно там соберется большинство ключевых фигур и развернется центральная история. Раз уж Рода занесло во вселенную High School DxD, было бы глупо упускать возможность прочувствовать всё на собственной шкуре. Будь это какой-нибудь чопорный и серьезный исекай — ладно, можно было бы не спешить. Но этот мир балансировал в шаге от мягкого эротического аниме, и не занырнуть в него с головой было бы просто неуважением к Системе, которая его сюда забросила.
Асия тем временем гадала, где же находится этот Куо. Она ведь за всю жизнь и носа из Ватикана не высовывала. Для человека, выросшего в четырех стенах под строгим присмотром, внешний мир казался ослепительной загадкой.
И действительно.
Пока они шли по оживленным улицам, её взгляд буквально прикипел к окружающему пейзажу. Яркие неоновые вывески, бесконечный поток гудящих машин, стильные манекены в витринах магазинов... Даже прохожие в модной современной одежде приводили её в трепет. Для той, кто провел юность в тихой обители, мир за её пределами казался другим измерением.
Внезапно в воздухе разлился божественный аромат.
Кончик носа Асии забавно дернулся, а взгляд прикипел к источнику запаха, точно притянутый мощным магнитом.
Вот оно: на вертикальном вертеле медленно вращалась огромная мясная «башня». Подрумяненная, сочащаяся жиром и соком, она аппетитно поблескивала в лучах солнца. Торговец ловко срезал тонкие пласты широким ножом, и аромат жареного мяса вперемешку с пряным соусом густо разлился в воздухе.
Асия непроизвольно сглотнула.
— Хочешь? — спросил Род.
Желудок и сам уже начал подавать недвусмысленные сигналы. Асия на автомате кивнула... но тут же испуганно замотала головой, словно поймав себя на чем-то постыдном. Впрочем, крохотная капелька слюны в уголке её губ была куда красноречивее любых жестов.
Род не стал тратить слова на уговоры. Он просто подошел к прилавку и заказал две порции. Торговец разложил теплые лепешки, щедро насыпал туда гору сочного мяса, добавил соус и сыр, кинул сверху томатов с луком и ловко скрутил всё это в увесистые свертки.
Обычный стрит-фуд, проще некуда. Но стоило Асии откусить первый кусочек, как её глаза предательски заблестели.
Церковь не накладывала вето на мясо, но жизнь Асии всегда была образцом аскезы: молоко с хлебом на завтрак, овощной суп или паста на обед и что-то столь же бесхитростное на ужин. Мясо в её рационе появлялось по большим праздникам. А подобный «праздник живота»? Она видела такое разве что в рекламе по телевизору.
...До этого самого момента.
Обновлено: 20.02.2026