Род и понятия не имел, что там о нём на самом деле вообразила Гризельда. Впрочем, даже если бы и знал — вряд ли это сильно подправило бы его репутацию похотливого типа в её глазах.
Покинув Небеса, Род сверился со снимком, который дала ему Гризельда, и телепортировался в окрестности Ватикана, а конкретнее — к задворкам собора Святого Петра. На этот раз никакой формы экзорциста: худи, на шее камера — типичный турист-зевака, каких тысячи.
Гризельда предупредила, что во избежание лишнего шума Асия Ардженто покинет церковь сегодня вечером, без лишних свидетелей. Оно и понятно: днём здесь яблоку негде упасть. Стоит Асии выйти при полном параде, в монашеском облачении, да еще с чемоданом и заплаканными глазами — и всё, пиши пропало. Сетевые стервятники мигом раздуют хайп о том, как «бессердечный Ватикан вышвырнул святую на улицу».
Поскольку времени было вагон, Род решил поработать туристом по-настоящему. Шатался по улочкам, щелкал затвором камеры и дегустировал местный стритфуд.
Видимо, из-за того хаоса, что Род устроил пару ночей назад, заставив Диодору сорваться с катушек, меры безопасности в городе заметно усилили. Патрули жандармерии на каждом шагу, а в толпе то и дело мелькали экзорцисты-оперативники, неумело косплеящие гражданских.
Впрочем, вайб от них исходил как от копов из дешевых детективов: вечно заявляются, когда преступник уже упакован и остывает. С другой стороны, после недавнего инцидента Ватикан, пожалуй, стал самым безопасным местом на планете. Дураков лезть на рожон в такой обстановке просто не осталось.
Нагулявшись, Род завалился в отель прикорнуть.
Ближе к вечеру, часам к шести, он выбрался на ужин, после чего не спеша побрёл к черному входу собора. В церковном расписании всё было четко: даже если тебя выставляют на мороз, последним ужином обеспечат.
Ожидания оправдались. Примерно через полчаса задняя дверь тихо скрипнула.
На пороге появилась блондинка в черном монашеском одеянии — точь-в-точь как на фото. Совсем одна. Маленькие ладошки вцепились в старый кожаный чемодан, который явно весил больше, чем она могла унести.
Никто не вышел её проводить. Ни единой души. Дверь она закрыла сама. Но, щелкнув замком, так и осталась стоять на месте, словно окаменев.
С того расстояния, где засел Род, не было видно блеска слез в её глазах. Но они там были. Для Асии Ардженто Церковь была всем миром. Она знала свою историю: родители бросили её еще младенцем. Это монахиня нашла её и вырастила в приюте при монастыре.
Она росла, буквально впитывая святые писания. Каждое слово наставников становилось для неё истиной. В мечтах Асия видела себя такой же доброй и милосердной сестрой, как те, что вырастили её в приюте.
Полгода назад в ней пробудился Святой Механизм.
Один из священников случайно заметил её необычный дар. Как только стало ясно, что девочка способна залечивать раны и восстанавливать силы одним касанием, её тут же провозгласили избранницей Небес. Её силе даже дали официальное имя — «Улыбка Девы Марии».
С того момента жизнь превратилась в бесконечную череду исцелений. Верующие, священники, монахини — все, кто раньше просто заботился о ней, теперь едва ли не молились на неё. Дел прибавилось, но Асия была счастлива. Она была готова посвятить свою недолгую жизнь служению Богу, а появление Святого Механизма лишь укрепило её веру. Для неё это было прямым доказательством: Господь взирает на неё.
Но карточный домик рухнул всего две ночи назад.
Способность исцелять демонов обернулась обвинениями и подозрениями. Всего за сутки титул «Святой» превратился в клеймо. Её изгнали из Церкви, пожизненно запретив возвращаться.
Это был сокрушительный удар. Её голос, её мольбы — всё разбивалось о глухую стену. Как только бюрократическая машина провернула свои шестерни, имя Асии было стерто из списков. Но больнее всего было то, что никто из вчерашних коллег и друзей не пришел попрощаться.
«Они ведь были хорошими людьми… Верно?» — билось в голове.
Оказавшись один на один с туманным будущим, Асия больше не могла сдерживать слез. Но в её душе не было злобы. Ни на Церковь, выставившую её на мороз, ни на товарищей, которые теперь смотрели сквозь неё, как на пустое место. Ни тени обиды.
— Простите меня… — шептала она сквозь рыдания. — Если бы не я, ничего бы этого не случилось. У Церкви не было бы проблем. Но я… я не ведьма…
С каждым словом она плакала всё сильнее. Наконец, она опустилась на колени прямо на мостовую и, молитвенно сложив ладони, продрожала:
— Это, должно быть, испытание… Да, проверка моей веры. Я должна выстоять. Просто обязана…
Её всхлипы затихали в сумерках, уносимые прохладным вечерним бризом.
Род молча наблюдал со стороны, не вмешиваясь.
Будь он на её месте? Его реакция была бы предельно простой: «Да катись оно всё конём. Ноги моей тут больше не будет».
Но Асия? Она послушно принимала всю боль на себя.
Честно говоря, Род бы так не смог. Тем более что она вообще не была виновата. Её Святой Механизм начал исцелять демонов только из-за системного бага, возникшего после исчезновения Бога. Девчонка просто оказалась крайней.
— Ладно. Пора выходить на сцену, — Род лениво зевнул.
Никаких высоких раздумий. Сюжет он и так знал наперед, так что смысла философствовать не было. Нужно просто придерживаться сценария.
Он не спеша подошёл к стоящей на коленях девушке. Если прислушаться, сквозь всхлипы всё ещё доносились слова молитвы, но Род не вслушивался. Он просто шагнул вперёд и легонько тронул её за плечо.
Асия вздрогнула, как напуганный зайчонок, всем телом задрожав от неожиданного прикосновения. Она вскинула голову и увидела перед собой высокого черноволосого парня. Тот держал в руках снимок и внимательно изучал её лицо.
— На фото ты? — спокойно спросил Род.
— Д-да… — Асия нервно взглянула на снимок и подтвердила.
Это было её фото в анфас, сделанное, скорее всего, пока она занималась повседневными делами. Она даже не помнила, когда её успели щелкнуть. И уж точно не ожидала, что кто-то явится с этой карточкой за ней прямо сейчас.
Обновлено: 20.02.2026