Слёзы Сюэли лились ещё искреннее. Пэй Цзиюнь опустил тёмные глаза, молча наблюдая за ней.
— И сейчас всё повторилось. Добравшись до Цяньи, мы вскоре были обнаружены людьми маркиза. Сунцы воспользовались моментом, чтобы убить меня... У меня не было выбора, пришлось бежать одной... Но моё жалкое тело подвело — убийцы быстро настигли меня. Я молила о пощаде, кричала о помощи, но никто не пришёл... Кузен, Линлин так по тебе скучала, хотела вернуться в столицу... Но я так боялась... Боялась погубить мать... Если бы я вернулась, маркиз никогда не простил бы её...
Пэй Цзиюнь остался невозмутим перед её жалобами:
— Неужели?
Сюэли дрожащей рукой робко потянулась к его одежде, рыдая, слёзы застилали глаза:
— Я говорю чистую правду, клянусь... Поверь мне, кузен...
Пэй Цзиюнь холодно заметил:
— У госпожи Чжао язык всегда был ловок на ложь. Чему мне верить?
Сюэли вдруг вспомнила и поспешно достала из-за пазухи пропуск для визита к родным, который дала ей Цзян И:
— Кузен, вот дорожные документы, которые Сун Яньцзы оформил для меня и матери. Я не лгу, поверь Линлин ещё раз...
Пэй Цзиюнь взял бумаги, бегло просмотрел и положил на стол — то ли поверив, то ли нет.
Сюэли тут же предала Сун Яньцзы, доставая нефритовый талисман с узором "ччи":
— Кузен, это Сун Яньцзы дал мне. Он сказал, что если меня поймают, я должна сказать, что всё это подстроил Наследный принц. Именно с этим талисманом мы ночью покинули город с помощью сунцев.
Пэй Цзиюнь взглянул на нефрит, на мгновение задумался, взял его и осмотрел, затем неожиданно спросил:
— Почему же ты не последовала его совету?
Не находя, куда деть руки, Сюэли жалобно ухватилась за край одежды Пэй Цзиюня. Сквозь слёзы она прошептала:
— Сунцы только и мечтали убить меня. Как я могла слушать того, кого ненавижу? Как могла позволить кузену оставаться в неведении?
Пэй Цзиюнь вернул ей талисман:
— Это действительно пропуск Наследного принца.
Сюэли покачала головой:
— Кузен, он мне не нужен. Распорядись им, как хочешь.
Пэй Цзиюнь положил нефрит на стол и снова спросил:
— Что ещё?
Сюэли на мгновение растерялась, не понимая, о чём он. Затем до неё дошло: кузен спрашивает, есть ли что-то ещё, что она не рассказала.
Раз он задал такой вопрос, значит, считает, что она что-то утаила.
Сюэли подумала и призналась:
— Кузен, когда сунцы загнали меня в переулок и уже готовы были убить, с неба вдруг упали две стрелы, сразив убийц. Я не осмелилась оглянуться, вскочила и побежала. Чудом найдя приют в гостинице, я провела там несколько дней, но город оцепили, начались проверки. Без документов я боялась ареста и больше не могла оставаться там. В отчаянии я случайно встретила на улице господина Цзяна...
Зная, что следующие слова могут разгневать Пэй Цзиюня, Сюэли всё же продолжила:
— ...Он увидел, что мне некуда идти, и предложил приют...
— Кузен... — слёзы хлынули с новой силой, — я знаю, мне не следовало идти к постороннему мужчине... но я так боялась... сунцы могли найти и убить меня в любой момент... Линлин всего лишь слабая женщина, чудом спасшаяся от убийц один раз. Если бы это повторилось... я бы точно погибла...
Её глаза опухли от слёз. Пэй Цзиюнь откинул прядь растрёпанных волос за её ухо и спросил:
— Какие у тебя отношения с этим господином Цзяном?
Сердце Сюэли ёкнуло. Она поспешно ответила:
— Кузен, между нами ничего нет! Просто когда я сопровождала старую госпожу, несколько раз виделась с его матерью.
Пэй Цзиюнь уточнил:
— Бабушка устраивала вам смотрины?
Сюэли почувствовала, как сердце сжалось от страха.
Он действительно знал всё, просто молчал.
Больше она не смела ничего утаивать и подробно рассказала о встречах с Цзян Ичжи.
Пэй Цзиюнь усмехнулся и неожиданно прямо сказал:
— Кузина, если ты хочешь спасти госпожу Цзян, это возможно.
Сюэли тут же встрепенулась:
— Что... что я должна сделать?
Пэй Цзиюнь уставился на неё холодными чёрными глазами, не говоря ни слова.
Сюэли на мгновение замерла, затем дрожащей рукой коснулась его ладони.
— Кузен... умоляю, спаси мою мать... Я хочу, чтобы она жила...
Пэй Цзиюнь заметил:
— Кузина всегда скупа. Просит помощи, но сама не готова дать ничего взамен. Разве так поступают?
Сюэли снова принялась заверять:
— Кузен, Линлин больше не убежит из столицы! Внешний мир так опасен, только рядом с кузеном я чувствую себя в безопасности.
Пэй Цзиюнь на секунду задумался, затем усмехнулся:
— Неужели? Даже если госпожа Цзян не будет в столице, ты согласишься остаться?
Прося спасти Цзян И, Сюэли в первую очередь хотела сохранить ей жизнь. Что будет после — как мать сможет противостоять Пэй Цзинъаню — она даже не представляла.
Она и не думала просить Пэй Цзиюня отпустить Цзян И. Ведь главой дома Хуайбэй остаётся маркиз, и как бы высоко ни поднялся сын, он не может перечить отцу.
К тому же, при всей своей двуличности, Пэй Цзиюнь, воспитанный в строгих конфуцианских традициях, никогда не перечил старшим.
А теперь он говорит "не в столице"?
Сердце Сюэли сжалось. Она вытерла слёзы:
— Кузен, Линлин давно привыкла жить без матери. Но все эти дни вне столицы я не могла спать, видя тебя во сне. Если я смогу остаться с кузеном, зная, что мать свободна и счастлива, для меня это будет лучшим исходом.
Пэй Цзиюнь вдруг вспомнил, как несколько ночей назад она дрожала под одеялом, во сне зовя его имя. Его лицо смягчилось.
Он вытер слёзы с её лица:
— Пусть так и будет.
Сюэли обрадовалась, широко раскрыв глаза, но не успела ничего сказать, как он поднял её.
Пэй Цзиюнь подал ей остывший чай:
— Ты много плакала, промочи горло.
Затем позвал Цзинчжэ.
Сюэли было не до чая. Сделав глоток, она посмотрела на улицу, где Цзян И и её спутники, обессилев, были уже окружены.
Занавеска повозки упала, скрыв происходящее внутри. Сюэли забеспокоилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Пэй Цзиюнь ровным голосом приказал:
— Убить всех.
Цзинчжэ, не задавая вопросов, отправился выполнять приказ.
Сюэли на мгновение остолбенела:
— Кузен... приказал убить всех стражников маркиза?
Пэй Цзиюнь бросил на неё взгляд:
— Жалеешь их?
Сюэли не то чтобы жалела, просто... — Кузен... не боится гнева маркиза?
Пэй Цзиюнь усмехнулся, но ничего не ответил. И всё же в этой улыбке Сюэли уловила что-то опасное и безрассудное.
Обновлено: 19.02.2026