— Линъюань, в старом доме нет слуг, придется потерпеть.
Сюэли была рада любому убежищу и не собиралась жаловаться, но сейчас, когда они вдвоем шли по тихому дому, она почувствовала страх и неловкость.
Если бы об этом узнали посторонние, Сюэли могла погибнуть от сплетен и пересудов.
Но если бы не побег, она бы все равно вышла за брата Ичжи.
Эта мысль немного успокоила ее.
Она последовала за Цзян Ичжи в комнату, где давно никто не жил, и воздух был наполнен пылью.
Цзян Ичжи естественным образом достал платок, вытер стул и сказал:
— Линъюань, отдохни, я вскипячу воду.
Сюэли смутилась, покачала головой:
— Я пойду с тобой.
Цзян Ичжи улыбнулся, усадил ее на стул:
— Зачем тебе заниматься такой работой? Просто отдохни.
Ноги Сюэли болели от ходьбы, и она не стала отказываться.
Она была неуклюжей, могла только мешать.
Сюэли только начала массировать икры, как Цзян Ичжи снова вошел.
Он нес фарфоровое блюдо с закусками, вытер стол и поставил его, мягко сказав:
— Линъюань, думал, тебе будет скучно, принес перекусить. Посмотри, что тебе понравится.
Последние дни Сюэли сталкивалась только с жестокостью, и такая забота тронула ее, спина расслабилась. Она посмотрела на еду:
— Спасибо, брат Ичжи, мне все нравится.
Цзян Ичжи удивился, присел рядом, глаза на одном уровне с ее, и с любопытством спросил:
— Твое детское имя — Линлин?
Сюэли смутилась от его взгляда, немного подумала и слегка кивнула.
Цзян Ичжи сказал:
— «Лин» — умная девушка, также как звук «линлин» в музыке, прекрасное имя.
— Можно я буду называть тебя Линлин?
Сюэли замерла.
Детские имена обычно знали только близкие, для посторонних это звучало вульгарно.
Раньше в семье Чжао родственники называли ее Линлин, но после смерти отца и увода матери маркизом Хуайбэй они редко навещали Сюэли, и почти никто не называл ее так.
После переезда в столицу старая госпожа и двоюродный брат называли ее детским именем, даже Пэй Цзюньжу звала ее сестрой Лин. За эти годы она сама часто называла себя Линлин.
Теперь, услышав предложение Цзян Ичжи, она серьезно задумалась.
Она потеряла мать, не знала, куда идти дальше, но точно не могла вернуться в столицу.
Одна мысль о Пэй Цзиюне в Шэньцзине пугала ее. Она совершила такой смелый поступок, и неизвестно, как разозлится двоюродный брат.
Если она вернется, а мать еще не поймали, Сюэли станет оружием маркиза Хуайбэй против нее, не говоря уже о гневе Пэй Цзиюня...
Подумав так, она предпочла бы остаться в Цяньи, чем вернуться в столицу.
Но у Цзян Ичжи было светлое будущее, и она не должна была тянуть его за собой.
Ее тронутое сердце снова остыло, она молча покачала головой, вежливо отказываясь.
Цзян Ичжи опечалился:
— Линъюань... ты все еще сердишься на меня?
Сюэли удивилась:
— ...На что?
Цзян Ичжи продолжил:
— В прошлый раз в Шэньцзине ты сказала, что не хочешь выходить за меня, разве не из-за этого?
Сюэли растерялась:
— ...Я...
Цзян Ичжи добавил:
— Я долго думал и понял, в чем ошибся.
Сюэли широко раскрыла глаза, озадаченная:
— ...А?
— Ты, наверное, уже знаешь о том экзамене в академии. Ты разочарована, что мое сочинение не понравилось твоему брату?
Сюэли долго обдумывала эти слова.
Ей стало смешно:
— Брат Ичжи... это не связано.
Цзян Ичжи слегка нахмурился и с искренним выражением спросил:
— Помимо этого, чем ещё я мог тебя обидеть, Линъюань? До такой степени, что ты не хочешь за меня выходить? Скажи мне, Ичжи-гэгэ обязательно попросит прощения и исправится.
Чжао Сюэли снова погрузилась в молчание.
Раз уж он уже застал её в таком жалком состоянии, незачем было скрывать правду. Она подумала и ответила:
— Ичжи-гэгэ, дело не в том, что я не хочу за тебя замуж. Просто я больше не могу оставаться в Шэньцзине...
Цзян Ичжи застыл в недоумении:
— Что ты имеешь в виду?
Сюэли покачала головой:
— Я всего лишь бедная девушка из глубинки, мне хочется простой жизни. Блеск столицы мне не подходит. Ты, Ичжи-гэгэ, орёл, которому суждено парить высоко. У тебя своя дорога, не позволяй мне стать для тебя обузой.
В глазах Цзян Ичжи мелькнула тень. Он горько усмехнулся:
— Какой же я орёл? Линъюань, я вызвал недовольство твоего старшего брата. Главным экзаменатором на весенних экзаменах назначен заместитель министра церемоний, близкий к нему. В тот день я его разозлил, хоть и отправил свои прежние работы в дом маркиза, но ответа так и не получил. Я боюсь...
Он не договорил, но смысл был ясен.
Услышав о прежних работах, Сюэли стало не по себе. Она хотела утешить его, сказав, что её старший брат не такой человек.
Но, подумав, поняла, возможно, он именно такой.
Если бы Пэй Цзиюнь узнал об их связи, положение Цзян Ичжи стало бы ещё тяжелее.
Использовать власть для давления этим приёмом владели не только всесильный Пэй Цзиюнь, но и Пэй Цзяньчжи с Пэй Цзюньжу.
Сюэли открыла рот, но не знала, что сказать. В конце концов, она лишь тихо произнесла:
— Раз второй принц благоволит тебе, Ичжи-гэгэ, слова старшего брата не смогут повлиять на твою судьбу.
Но упоминание второго принца не утешило Цзян Ичжи. Наоборот, он покачал головой:
— Давай не будем об этом. Я пойду нагрею воды и приберусь в комнате.
Он поднялся и неторопливо вышел. Вскоре вернулся с горячей водой и принялся убираться.
Сюэли молча наблюдала, изредка помогая. Напряжённая атмосфера между ними постепенно рассеялась.
Цзян Ичжи снова стал прежним, мягким и внимательным. Он больше не касался щекотливых тем, лишь ласково спрашивал, что бы она хотела на ужин, не хочет ли завтра прогуляться.
Было уже поздно. Кухня в старом доме семьи Цзян была небольшой, но тёплой и светлой от огня в очаге. Цзян Ичжи, похоже, не слишком умел готовить, и ужин получился скромным. Наевшись, Сюэли вернулась в свою комнату, собираясь лечь спать и обдумать завтрашний побег.
Но этой ночью ей не суждено было уснуть спокойно.
Едва она закрыла глаза, как в дверь раздался отчаянный стук. Цзян Ичжи снаружи кричал:
— Линъюань, скорее вставай! Пожар!
Сюэли вскочила. Дым в комнате был ещё негустым, но за окном полыхало зарево. Она накинула одежду и бросилась к двери. Едва открыв её, её окутало густое облако дыма.
Закашлявшись, она не успела разглядеть, откуда идёт огонь, как Цзян Ичжи схватил её за руку и потащил прочь:
— Линъюань, сначала выберемся!
Обновлено: 21.01.2026