Она испугалась, но искренне ответила:
— ...Госпожа... Сюэли... хочет выйти за господина Цзяна... даже...
Она сжала ладони, дрожа, но собралась с духом и закончила:
— ...даже если он провалится на экзаменах и не сдаст...
Старая госпожа посмотрела на неё внимательно, будто удивлённо, а будто и нет.
В зале наступила тишина, после чего старая госпожа кивнула:
— Ты умная девочка. Можешь идти.
Увидев, что старую госпожу пока не посетила мысль сделать её наложницей, Сюэли немного успокоилась и поспешно вышла. Но, покинув Сунхэ-юань, она ни за что не осмелилась пойти в Чжаотин.
А что насчёт статей Цзян Ичжи?
Чжао Сюэли могла только извиниться перед ним.
Вернувшись во двор Хэнъу, она достала из рукава статьи и спрятала их на дно сундука, решив, что если однажды выйдет замуж в семью Цзянов, то вернёт их Ичжи.
Три дня подряд Чжао Сюэли, кроме утренних приветствий, не выходила из двора Хэнъу.
Наступил двенадцатый день. Как бы ни хотелось Сюэли вести себя тихо, она помнила о дорожных документах, которые обещал Сун Яньцзы, и ей пришлось искать повод выйти из дома.
Как раз Пэй Цзюньжу достигла возраста, чтобы посещать семейную школу, и уговорила Сюэли пойти купить письменные принадлежности. Четырнадцатого числа они наконец вышли.
К полудню они почти закончили, и карета проезжала по улице Гулоу. Чжао Сюэли взглянула на няньку Ли, державшую Пэй Цзюньжу, и тихо сказала:
— Младшая сестра, лето наступает, я хочу зайти в лавку Линьлан за украшениями. Ты пойдёшь со мной?
Они вышли из дома с разрешения старой госпожи только для посещения книжной лавки, но Пэй Цзюньжу была своенравной и не любила правила. Нянька Ли не одобряла, но не смогла переубедить её.
Вскоре карета остановилась у входа в лавку Линьлан, Пэй Цзюньжу выпрыгнула первой и вошла.
Чжао Сюэли намеренно шла последней, отставая от них.
Чтобы избежать неожиданностей, она избегала людей и, найдя управляющего, тихо спросила:
— У вас есть ожерелье с пунцовым жадеитом в виде лотоса?
Управляющий понял, но не сразу достал его, сказав:
— Госпожа, вы не пришли два дня назад, и ожерелье убрали в кладовую. Поднимитесь наверх, я велю принести его.
Чжао Сюэли, видя, что Пэй Цзюньжу увлеклась выбором, кивнула и, предупредив няньку Ли, пошла за управляющим.
Её почтительно провели в восточную комнату, где у окна за чашкой чая сидел Сун Яньцзы.
Чжао Сюэли не удивилась.
Сун Яньцзы поднял бровь и сказал:
— Долго не приходила, я уж думал, ты отказалась от дорожных документов и решила стать золотой птичкой в клетке.
Сюэли проигнорировала его насмешку и спросила:
— Где они?
Сун Яньцзы не стал уклоняться, взглянув на правую сторону стола:
— Возьми сама.
Сюэли подошла и взяла красный ларец, внутри которого лежали четыре документа. Два для неё и два для Цзян И: одни как для родственников торгового каравана, другие как для матери и дочери, приехавших в Шэньцзин из Юаньло.
Срок действия — год, маршруты тоже разные.
Сун Яньцзы спросил:
— А тот, кого ты должна спасти?
Глядя на документы, Сюэли уже представляла, как сбежит с матерью.
Услышав его вопрос, она не осмелилась признаться, что даже не знает, в чём дело, а смело ответила:
— Я несколько дней ходила в Министерство наказаний, двоюродный брат разрешил мне просматривать документы. Думаю, получить для кого-то незначительного не составит труда. Если ты обеспечишь мне и матери безопасный путь из Шэньцзина, я обещаю, что сделаю это.
Сун Яньцзы внимательно посмотрел на неё, оценивая правдивость её слов.
Сюэли стояла неподвижно, стараясь не выдать волнения, затем добавила:
— Дело закрыли восьмого числа, двоюродный брат доложил императору. Но того человека до сих пор не выпустили, значит, он не так уж незначителен, как ты говорил. Возможно, его приговорили к наказанию. Но раз ты просишь меня его спасти, значит, его не казнили и не замучили до смерти — значит, вина невелика.
Для верности она добавила:
— Двоюродный брат всегда меня баловал; если дело несерьёзное, он не откажет.
Сун Яньцзы подумал и положил на стол нефритовое кольцо:
— За два дня ты должна сходить в тюрьму Министерства наказаний и встретиться с Фань Куанем.
Сюэли опешила:
— В тюрьму Министерства наказаний?
Сун Яньцзы ответил:
— Передай мне его слова, и тогда я поверю, что ты сможешь его спасти.
Сюэли не могла поверить:
— Ты издеваешься? Разве я могу войти в тюрьму?
Сун Яньцзы усмехнулся:
— Разве не ты сказала, что Пэй Цзиюнь тебе ни в чём не отказывает?
Сюэли покраснела от досады и оправдалась:
— ...Если я попрошу, двоюродный брат, может, и отпустит его, но вряд ли разрешит мне войти в тюрьму.
Сун Яньцзы не отступал:
— Если ты даже не можешь встретиться с Фань Куанем, как я могу поверить, что спасёшь его?
Сюэли не нашла, что ответить.
Сун Яньцзы холодно сказал:
— Ты знаешь, сколько людей и ресурсов мне придётся потратить, чтобы вывезти тебя и Цзян И из Шэньцзина, пока Пэй Цзинъань, этот бешеный пёс, будет нас преследовать?
— Чжао Сюэли, — безразлично продолжил он, — прояви немного искренности, и тогда сделка продолжится.
Сюэли поняла, что он не шутит, и, собравшись с духом, согласилась:
— Хорошо, но два дня — слишком мало. Десять дней сойдёт?
Сун Яньцзы ответил:
— Пятнадцатого числа император уезжает во дворец Лицюань, маркиз Хуайбэй сопровождает его. Это займёт десять дней — лучший момент для побега.
— Ты не только должна за два дня встретиться с Фань Куанем и передать мне его слова, чтобы я мог подготовить ваш побег, но и как можно скорее получить документ о его помиловании из Министерства наказаний. Увидев документ, я организую ваш побег.
Сердце Сюэли ёкнуло:
— Десять дней?
На лице Суна Яньцзы появилась улыбка стороннего наблюдателя:
— Если упустите этот шанс, ждать придётся годы. Чжао Сюэли, ваш побег зависит от того, как ты сумеешь угодить Пэй Цзиюню.
С такой задачей на плечах Сюэли растерялась:
— Но ты же должен дать мне повод попросить двоюродного брата спасти его! Без причины как я могу обратиться? Он же заподозрит неладное.
Сун Яньцзы, похоже, уже продумал это:
— Фань Куань раньше работал в Цзинле, в детстве ты часто покупала у него сладости и называла дядюшкой Фанем. Сегодня, выйдя из дома, ты случайно встретила на улице его родственников и узнала, что он невинно заключён в тюрьму. Из благодарности за прошлое согласилась передать просьбу родных.
Обновлено: 21.01.2026