Присмотревшись, она узнала Суна Яньцзы.
Его лицо в воде было размытым, но холодные насмешливые глаза выдавали его. Сердце Сюэли упало в ледяную пропасть.
Она не верила, что он пришёл спасать её.
Что заставило его прыгнуть? Ведь она ещё не погибла.
В одно мгновение Сюэли поняла: её крики привлекли других, и Сун Яньцзы прыгнул вынужденно, делая вид, что спасает, но на самом деле собираясь добить её.
Голова гудела, в душе смешались страх и надежда.
Кто-то идёт на помощь — но нужно продержаться, пока он не придёт.
Однако Сун Яньцзы плавал отлично и быстро приблизился. Он протянул руку, чтобы схватить её.
Его пальцы были длинными, изящными, благородными, но для Сюэли они казались костлявыми лапами призрака.
Она широко раскрыла глаза и, в предсмертном ужасе, нашла последние силы, отчаянно забив ногами.
Сун Яньцзы в воде не мог как следует размахнуться. Его пальцы лишь скользнули по её лодыжке, и скользкая кожа выскользнула.
Он слегка нахмурился, не решаясь, как поступить.
Убить её сейчас было бы выгоднее всего, но двое прыгнувших уже приближались, и он не был уверен, что успеет задушить её до их прихода.
Эта хрупкая, казалось бы, девушка оказалась удивительно живучей, что его удивило.
Лучше всего было спасти её и следовать плану мастера Ляо Хуэй.
Сун Яньцзы снова поплыл к Сюэли.
Та в ужасе забилась, вода взбурлила, и на мгновение он потерял её из виду.
Но её силы были на исходе. Через мгновение она уже не могла двигать ногами, захлёбываясь, всё вокруг расплывалось. Она чувствовала, как Сун Яньцзы хватает её за ноги.
Она попыталась вырваться, но ноги не слушались.
В мутном сознании Сюэли мелькнула ещё одна тень. Шум в ушах усиливался, вода бурлила, и её подбрасывало вверх и вниз.
Она не могла даже моргнуть, лишь чувствовала, как Сун Яньцзы тянет её к себе.
Тень стремительно приблизилась, как ядовитая змея, охотящаяся в воде. Сюэли, в полузабытьи, почувствовала, как тень протянула руку и схватила её за талию, остановив движение.
Сюэли не сопротивлялась, как кукла, которую тащат тот, кто сильнее.
Пэй Цзяньчжи содрогнулся от ужаса. Схватив Сюэли, он не чувствовал ни малейшего движения. Волна невыразимого страха накрыла его.
Он отчаянно потянул её к поверхности, но почувствовал сопротивление.
Пэй Цзяньчжи поначалу подумал, что ноги Чжао Сюэли запутались в водорослях, но, бросив взгляд вниз, обнаружил, что кто-то еще держит ее.
В темных водах озера он с трудом разглядел черную тень.
Пэй Цзяньчжи не стал разбираться, человек это или призрак, и уж тем более пришел ли он спасать Сюэли. Раздражение вспыхнуло в его груди, и он резко пнул незнакомца.
Тот не стал уворачиваться и не отпустил девушку, приняв удар на себя.
Ярость Пэй Цзяньчжи только усилилась, но прежде чем он успел что-то предпринять, почувствовал, как кто-то толкает Сюэли вверх.
Он понял, что незнакомец пытается помочь, и, не раздумывая, подхватил уже почти бездыханную девушку и вынырнул на поверхность.
Чжао Сюэли еще не полностью потеряла сознание. Когда она оказалась на воздухе, ледяной ветер ударил ей в лицо, неся с собой солоноватый запах ржавчины.
— Чжао Сюэли!
Грохот воды в ушах сменился яростным мужским голосом, который, словно гром, разорвал пелену в ее сознании.
Холодный воздух снова хлынул в легкие, и Сюэли закашлялась, захлебываясь и выплевывая озерную воду.
Пэй Цзяньчжи, увидев это, немного успокоился. Хмурясь, он пробормотал:
— Вечно ты доставляешь хлопоты!
Затем потянул ее к берегу.
До суши было далеко, и, плывя обратно, он проклинал это озеро, казалось, оно растянулось, как вонючая портянка, и конца ему не было.
Оглядев окрестности, Пэй Цзяньчжи заметил, что на ближайшем берегу собралось несколько человек. Его брови медленно сдвинулись.
В этот момент из воды показалась еще одна голова.
Пэй Цзяньчжи взглянул и наконец понял, что черная тень под водой была Сун Яньцзы.
Тот выглядел потрепанным, но сохранял спокойствие.
— Цзяньчжи, — сказал он, — лучше отдай ее мне. Если я спасу ее, это будет выглядеть приличнее, чем если это сделаешь ты.
Пэй Цзяньчжи фыркнул, проигнорировав его. Недолго поколебавшись, он поплыл с Сюэли к безлюдному темному месту.
Все это время девушка лежала у него на руках, кашляя, ее голова беспомощно болталась. Она выглядела хрупкой и беззащитной.
Пэй Цзяньчжи понимал, что медлить нельзя. К счастью, он привык к физическим нагрузкам и, даже проплыв большое расстояние с грузом, легко выбрался на берег.
Сун Яньцзы последовал за ним.
Пэй Цзяньчжи держал Сюэли, похлопывая ее по спине и позволяя ей выплевывать воду на свою одежду. Его лицо постепенно смягчалось, но голос по-прежнему звучал сурово, когда он не выдержал и спросил:
— Чжао Сюэли, что ты удумала? Как можно упасть в воду, просто катаясь на лодке? Где лодочник?
Обычно такие вопросы раздражали Сюэли, но сейчас его голос казался ей райской музыкой. Она ухватилась за его одежду и, перестав кашлять, расплакалась, не в силах сдержать страх.
Сун Яньцзы, стоявший под ивой, весь мокрый, снова заговорил:
— Цзяньчжи, когда я спасал ее, случайно коснулся ног мисс Сюэли. Я готов прийти в усадьбу в другой день и просить ее руки...
Пэй Цзяньчжи резко оборвал его:
— Заткнись!
Сюэли, все еще напуганная, и слышать не хотела о замужестве с Сун Яньцзы. Она прижалась к широкой груди Пэй Цзяньчжи и, хотя все еще кашляла, тут же прошептала дрожащим голосом:
— Я... я не хочу...
Сун Яньцзы замолчал, но затем продолжил:
— Мисс Сюэли, не бойся. Я обязательно возьму на себя ответственность...
На этот раз его никто не перебил, но он вдруг замолчал, взгляд его остановился на чем-то вдали.
Пэй Цзяньчжи тоже обернулся и замер.
— Старший брат... — невольно вырвалось у него.
Кашель Сюэли на мгновение прекратился. Она подняла глаза и увидела Пэй Цзиюня, идущего сквозь ночную тьму.
Он был одет в белоснежные одежды, словно окутанный лунным светом. Серебряные узоры на его широких рукавах переливались, лицо было спокойным и гладким, как нефрит, напоминая свежий снег на вершинах Куньлуня. Один только его вид заставлял людей замолкать.
Пэй Цзиюнь, идя, снял плащ и, проходя мимо Сун Яньцзы, естественно взял Сюэли из рук Пэй Цзяньчжи, завернул ее и медленно поднялся.
Обновлено: 21.01.2026