Несколько женщин вскрикнули, Хуань Юнь быстро пробилась сквозь толпу:
— Госпожа!
Голова Сюэли гудела, она ещё не пришла в себя, как Хуань Юнь уже подняла её на ноги.
— Госпожа, вы не ушиблись?
Сюэли потрогала голову, сначала покачала головой Хуань Юнь, затем взглянула на поднявшегося Цзян Ичжи.
Он стоял на берегу, за его спиной переливалась золотом вода и красная лодка. Из-за поспешного спасения его волосы и одежды слегка растрепались, но это не умаляло его элегантности.
Цзян Ичжи смотрел на неё:
— Линъюань, прости, я слишком резко дёрнул, тебе не больно?
Голова Сюэли ещё гудела, запястье, казалось, было вывихнуто, место, за которое он её схватил, пылало. Глаза наполнились слезами, но она сдержалась:
— Ичжи... господин Цзян, как ты здесь оказался?
Цзян Ичжи ответил:
— Пришёл с другом запускать фонари и загадывать желания.
Сюэли подумала, что момент совсем никуда не годится, но внешне выражала благодарность:
— Спасибо, господин Цзян, что спасли меня.
Цзян Ичжи улыбнулся и покачал головой:
— Не стоит церемоний.
Хуань Юнь держала фонарь и с любопытством разглядывала Цзян Ичжи. Сердце Сюэли сжалось, она боялась, что та подробно расскажет обо всём Пэй Цзиюню.
С его проницательностью он сразу заподозрит неладное.
Сюэли не решалась много говорить с Цзян Ичжи, поблагодарила ещё раз и поспешно попрощалась.
Отойдя на некоторое расстояние, Хуань Юнь неожиданно спросила:
— Госпожа, а почему тот господин назвал вас Линъюань?
Сердце Сюэли упало.
Всё-таки услышала.
Если Пэй Цзиюнь узнает, всё кончено.
Сдерживаемые слёзы тут же хлынули, и она сказала Хуань Юнь:
— Я и сама не знаю. Наверное, он перепутал.
Она взяла Хуань Юнь за руку, умоляюще прошептала:
— Хуань Юнь, пожалуйста, не рассказывай старшему брату о случившемся. Если он узнает, в следующий раз точно не разрешит мне выходить.
Хуань Юнь нахмурилась:
— Госпожа, я не могу лгать старшему господину.
Сюэли сказала:
— Хуань Юнь, я просто поскользнулась. Ты же была рядом, ничего страшного не случилось, и сейчас я в порядке. Пустяковое происшествие, зачем беспокоить старшего брата?
Хуань Юнь молчала.
Теперь Сюэли поняла, почему Пэй Цзиюнь выбрал её в сопровождающие.
Хотя Хуань Юнь казалась простоватой и сговорчивой, приказы старшего господина она выполняла неукоснительно. Даже такие мольбы не заставили её согласиться.
Сюэли исчерпала аргументы и почувствовала себя ещё более несчастной. Слёзы лились ещё сильнее, она выглядела настолько жалко, что многие оборачивались.
Хуань Юнь растерялась, вздохнула и неохотно проговорила:
— Если господин не спросит, я не стану рассказывать.
Сюэли, с покрасневшими глазами, разрыдалась ещё сильнее:
— Спа... спасибо, Хуань Юнь...
Постояв в углу и дав волю слезам, Сюэли наконец успокоилась. Взглянув на реку, она снова увидела неотступно следующую красную лодку. В душе поднялось негодование, но с Хуань Юнь под боком упасть в воду и быть спасённой тем самым юношей было невозможно.
После произошедшего отвлечь Хуань Юнь стало ещё сложнее.
Сюэли понимала, что шанс упущен, и, как ни горько, пришлось смириться. Затем она запустила фонарь и, опустив голову, вернулась к застрявшему экипажу.
Чувствуя усталость, она посидела внутри, пока её не сморило. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она задремала, прислонившись к стенке. В полусне она почувствовала, как экипаж снова тронулся.
Когда они прибыли в дом маркиза Хуайбэй, там вовсю шло пиршество, огни сияли ярко. Сюэли с её опухшими от слёз глазами не хотелось никого видеть, особенно Пэй Цзиюня. Экипаж остановился у задних ворот, Хуань Юнь разбудила её, и она сама пробралась обратно во двор Хэнъу.
Голова была тяжёлой, она даже не стала умываться, сбросила плащ и верхнюю одежду, стянула туфли и зарылась в одеяло с головой.
Вспоминая события дня, она чувствовала угрызения совести. Если бы не её изначальные колебания, задержавшие её до встречи с Ичжи, всё бы прошло по маминому плану, и не случилось бы такого провала.
Сколько ещё её матери томиться в золотой клетке? Она была слишком беспомощной, только обузой.
Подумав о спасшем её Цзян Ичжи, Сюэли стало ещё горче.
Брат Ичжи ждал окончания весенних экзаменов, чтобы посвататься. Если она захочет уехать с матерью из Шэньцзина, за него ей не выйти.
Разве что он согласится бросить с таким трудом полученные чины, оставить семью и бежать с ними, став простолюдином в чужом краю.
Но это было невозможно, Сюэли не могла на это рассчитывать.
Она всхлипнула, перевернулась под одеялом и подумала о последствиях, если Пэй Цзиюнь узнает. Она действительно не знала, что делать. Оставалось только молиться, чтобы Пэй Цзиюнь был слишком занят и забыл спросить Хуань Юнь о сегодняшних событиях.
Этой ночью Сюэли провела в муках, ей, конечно же, снились кошмары, и проснулась она с ещё более тяжёлой головой.
К счастью, она не простудилась, иначе стало бы ещё хуже.
Глаза опухли, открывать их было неприятно. Сюэли сильно потёрла их и увидела у окна белую фигуру.
Её сердце ёкнуло.
Благородный юноша у окна, залитый солнечным светом, улыбнулся, его черты смягчились:
— Линлин, проснулась? Ещё рано, можно поспать.
Боковым зрением Сюэли заметила за окном присевшую в стойку с тазом на голове крепкую фигуру.
Несомненно, это была наказанная Хуань Юнь.
Чего боишься, то и случается.
Перед глазами Сюэли потемнело, ей хотелось, чтобы она ещё спала в кошмаре.
В голове была лишь одна мысль.
Всё кончено.
Сюэли сжала губы, осторожно посмотрела на Пэй Цзиюня.
За окном сияло солнце, снег таял, капли с изразцовых крыш звонко падали на камни. Он полуобернулся, из трёх нефритовых пуговиц у ворота застёгнуты только две, виднелась нижняя рубашка с узором лотосов. Серебряная нить вьюнков спускалась по краям, светло-зелёная одежда, пронизанная светом, казалась яшмовой.
Похоже, сегодня у него был редкий отдых, поза была расслабленной и мягкой. Левая рука лежала на книге в тёмно-синей обложке, пальцы лениво постукивали. В глазах играла улыбка.
Увидев это, любой литератор восхитился бы его благородством, чистотой, подобной луне.
Но Сюэли тут же покрылась мурашками, поспешно сбросила одеяло и босиком подошла к окну. Края одежды были сжаты в складки, она тихо проговорила:
Обновлено: 21.01.2026