— Мы идём смотреть сливы.
Затем он сказал Сюэли, выглядывающей из окна:
— Линлин, давай сыграем партию.
Сюэли покорно согласилась.
Что касается го, она лишь поверхностно изучила его в Цзинле до переезда в столицу, и её уровень нельзя было назвать даже средним. Но у неё был хороший характер: она не пыталась брать ходы назад и не была плохим игроком, просто перед каждым ходом ей требовалось много времени на раздумья.
В доме маркиза Хуайбэй, кроме Пэй Цзиюня, который иногда играл с ней от нечего делать, больше никто не разделял этого занятия.
Сюэли на самом деле очень любила играть в го; это было одно из немногих развлечений, скрашивавших её время.
Пэй Цзиюнь был очень терпелив. Несмотря на медлительность Сюэли, он оставался спокойным, его взгляд скользил по её лицу, сосредоточенному и серьёзному, и даже выражал некоторую радость.
Через полчаса езды в карете они достигли места назначения, успев закончить лишь одну партии.
Хотя Сюэли потерпела сокрушительное поражение, она так напряглась, что почти вспотела. Выйдя из карета и почувствовав холодный ветер, она вздохнула с облегчением.
Оглядевшись, она увидела, что они уже на вершине горы. Вдали, в ослепительном золотом свете, клубилось море облаков, а рядом росли ухоженные красные сливы, их тёмно-красные цветы источали аромат; снег, готовый вот-вот упасть с веток, служил лишь украшением.
Пэй Цзиюнь повёл её в башню на вершине горы. Внутри она была роскошной и великолепной, необычайно богатой. Балки из золотого наньму, колонны из сандалового дерева, на которых были искусно вырезаны четырёхпалые драконы, стены украшали картины и каллиграфия известных мастеров, гармонирующие с редкими сокровищами на полках.
Даже не будучи знатоком, Сюэли поняла, что это резиденция принца, и замедлила дыхание, боясь, что от её выдоха драгоценности упадут с полок.
В башне было несколько стражников и служанок, которые, увидев Пэй Цзиюня, молча вышли и вместе с Цзинчжэ встали у дверей.
Чжао Сюэли, будучи робкой, тихо спросила:
— Старший брат, зачем ты привёл меня сюда? Это же место второго принца?
Пэй Цзиюнь улыбнулся, открывая окно:
— Я часто бываю здесь, ничего страшного.
Он указал Сюэли в окно.
Взгляд Чжао Сюэли устремился туда, где в море облаков росло огромное сливовое дерево, его красные цветы пылали на ветках, сияя в солнечном свете. Рядом со сливой стояла статуя летающей богини, и плывущие облака создавали ощущение настоящего райского места.
— Как красиво!
Сюэли вскрикнула от восторга, не отрывая взгляда.
Пэй Цзиюнь не разделял её восторга. Он налил чай, положил руку на нефритовый стол, пальцы скользили по фарфоровой чашке, время от времени он отпивал глоток, спокойно наблюдая, как Сюэли любуется видом.
Чжао Сюэли вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть статую богини, её охватило восхищение, и она не удержалась от просьбы:
— Старший брат, давай подойдём поближе к богине?
Пэй Цзиюнь усмехнулся:
— Линлин больше не хочет любоваться сливами?
Сюэли смутилась:
— Теперь я больше хочу увидеть богиню. Старший брат, пойдём.
Она была ещё молода, получила мало наставлений, и к тому же Пэй Цзиюнь в последние годы не проявлял перед ней жёсткости, поэтому её настороженность и страх ослабли. Не удержавшись, она нежным голосом немного поныла, заставив Пэй Цзиюня притянуть её к себе и приласкать.
Когда они снова вышли из башни, прошло уже пятнадцать минут.
Сюэли первой села в карету, но прежде чем Пэй Цзиюнь успел последовать за ней, к Цзинчжэ поспешно подошёл стражник и что-то прошептал ему на ухо. Цзинчжэ тут же подошёл к Пэй Цзиюню с докладом.
Брови Пэй Цзиюня едва заметно нахмурились, и он сказал Сюэли, выглядывающей из-за занавески:
— Линлин, иди сначала, я скоро приду за тобой.
Сюэли не понимала причины, но не могла и спрашивать. Её не волновало, куда направлялся Пэй Цзиюнь, и она сохраняла хорошее настроение:
— Дела важнее, старший брат не беспокойся обо мне.
Пэй Цзиюнь кивнул и приказал Цзинчжэ:
— Позови Хуань Юнь, пусть хорошо присмотрит за барышней.
Хуань Юнь была крупной, как мужчина. Когда она шла издалека, земля под ней слегка дрожала. Сюэли никогда не видела женщин более дородных, чем сопровождавшая Пэй Цзюньжу Ли момо, и теперь, увидев её и услышав такое красивое имя, не могла не рассмотреть её внимательнее. При ближайшем рассмотрении она заметила, что, несмотря на огромный рост и тёмную кожу, та была довольно гладкой и безупречной, с большими круглыми глазами, искрящимися и искренними, выглядела молодой.
— Барышня, почему ты на меня смотришь?
Возможно, Сюэли смотрела слишком долго, и Хуань Юнь наклонила голову, смущённо спросив; её голос звучал по-детски наивно.
Сюэли поспешно отвела взгляд и объяснила:
— Ты такая крепкая, выглядишь очень сильной.
Сказав это, она пожалела о своих словах, ведь назвать девушку крепкой могло быть воспринято как насмешка.
Но Хуань Юнь радостно улыбнулась:
— Спасибо за комплимент, барышня. Я самая сильная охрана у старшего сына, обязательно хорошо защищу барышню.
Сюэли, увидев, что та не обиделась, вздохнула с облегчением, а услышав, что она самая сильная охрана, удивилась:
— Ты... как ты стала такой сильной!?
Хуань Юнь села в карету, и та опустилась под её весом. Она взяла кнут и погнала лошадей, гордо заявив:
— Потому что я лучше всех ем! Никто не может есть больше меня!
Сюэли не вернулась на мягкое сиденье, а присела у двери, приподняла занавеску и с любопытством спросила:
— А какая тут связь?
— Конечно есть! Моя мама говорила: кто много ест, у того больше силы!
Чжао Сюэли задумалась, оценила свои тонкие руки и ноги, наконец потрогала животик и озабоченно спросила:
— А как же есть больше?
Хуань Юнь на мгновение задумалась, будто вопрос поставил её в тупик, но после долгих раздумий с гордостью ответила:
— Госпожа, это дар от природы. Моя матушка с детства твердила, что я гений в поедании пищи, другим такое и не снилось.
Стук копыт по каменной мостовой, скрип колёс и их разговоры постепенно удалялись, растворяясь в воздухе.
..................
До статуи богини было недалеко, всего три четверти часа пути. Однако официальная дорога здесь заканчивалась, и дальше предстояло подниматься по каменным ступеням.
Обновлено: 21.01.2026