Она плакала безудержно.
— Я не умерла.
Возможно, ей было бы лучше умереть, но пока что она оставалась жива.
— Я не беглая.
Должен же быть способ вернуться. Она скучала по дому и родителям сильнее всего на свете.
— Впервые вижу, как мама и папа ссорятся.
Ёко уткнулась лбом в стол. Слёзы текли ручьём.
— Глупая, глупая, глупая...
Она не знала, что именно увидела, но это не обязательно была правда.
Она села, вытерла слёзы и завернула меч в ткань. Ей казалось, что меч сам показывает ей эти видения. Она не могла сказать, были ли они реальными, но интуиция подсказывала, что да.
С трудом поднявшись, она открыла заднюю дверь и вышла в ночь. Небо было залито звёздами. Она не узнала ни одного созвездия, потому что не знала тех, что светили здесь.
Она села на край колодца. Прохладные камни и лёгкий ветерок немного успокаивали. Ёко обхватила колени руками. Позади неё раздался резкий, как пила, голос, ударивший по ушам:
— Нет-нет-нет. Тебе не вернуться домой, милочка.
Она медленно обернулась. На массивных камнях, обрамляющих колодец, сидела синяя голова обезьяны. Обезьяна покоилась на тёсаной поверхности без тела, словно отсечённая по шею, и смеялась.
— Ну, ну, ну, неужели ты ещё не сдалась? Тебе не вернуться домой, девочка. Ты так этого хочешь, да? Увидеть свою дорогую мамочку? Но можешь умолять сколько угодно, этого никогда не случится.
Ёко принялась шарить в поисках меча, но тут же вспомнила, что оставила его в доме.
— Я же тебе постоянно твержу. Ты вполне способна оттяпать себе свою маленькую голову. И если ты это сделаешь, ах, ты сможешь так легко отдохнуть. Вся эта любовь и вся эта тоска, всё это исчезнет.
— Я не сдамся. Когда-нибудь я вернусь домой, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Обезьяна весело захохотала.
— Кто я такой, чтобы отговаривать тебя? Но раз уж представилась возможность, я сообщу тебе, что будет дальше.
Ёко встала.
— Не хочу ничего слушать.
— Правда? Не хочешь знать? Об этой женщине...
— О Таки-сан? — Ёко обернулась.
Обезьяна оскалила на неё зубы.
— Тебе лучше ей не доверять.
— Что это значит?
— Она не такая хорошая, как ты думаешь, девочка. Хорошо ещё, что не отравила тебя во время ужина и покончила с этим.
— Ой, перестань.
— Может быть, она замышляет убить тебя и отнять всё, что у тебя есть. А может быть, оставит в живых и продаст в рабство. В любом случае, она затевает нечто подобное. А ты хочешь её благодарить! О боже, какая же ты наивная!
— Хватит надо мной издеваться.
— Разве я говорю тебе это не из любви? Разве ты не понимаешь? У тебя здесь нет союзников, девочка. Никто не прольёт ни слезинки, если ты сдохнешь. Разве ты не знаешь, что ты всем только мешаешь?
Ёко пристально посмотрела на обезьяну. Та ответила ей пронзительным хохотом.
— Сколько раз я тебе говорила. Если тебе так больно, всё может закончиться в одно мгновение. — Обезьяна снова взвыла, а затем обернулась к ней со свирепым выражением. — Раз уж ты не можешь сказать о ней ничего плохого, давай просто убьём её.
— Что?..
— Убей её, забери деньги и беги. Раз уж ты, кажется, не знаешь, когда нужно сдаться, лучше сделай это ради себя!
— Прекрати немедленно!
Безумно тараторя от смеха, обезьяна исчезла, словно стёртая мелом с доски. Как и раньше, остался лишь её скрежещущий смех, затихающий вдали.
Ёко продолжала смотреть туда, где обезьяны уже не было. Что ей сделало это существо, раз оно не делало ничего, кроме как причиняло ей столько горя?
«Я не верю».
Ни единому слову, сказанному маленьким чудовищем.
На следующее утро Ёко разбудили. Она открыла глаза. Крупная женщина смотрела на неё с озабоченным видом.
— Проснулась? Спала как убитая. Вставай и позавтракай.
— Простите.
Ёко торопливо поднялась. По выражению лица Таки было очевидно, что она провалялась слишком долго.
— Не нужно извиняться. Как ты? Готова отправиться в путь? Можем сделать это и завтра.
— Я в порядке, — сказала Ёко, вскочив на ноги.
Таки рассмеялась и указала на её постель.
— Там платье. Знаешь, как его надевать?
— Наверное... думаю, да.
— Если возникнут проблемы, позови меня.
С этими словами Таки удалилась в соседнюю комнату. Ёко села на кровать и подняла кимоно, которое Таки для неё приготовила.
Оно состояло из юбки до щиколотки, завязывающейся шнурком на талии, короткой, похожей на жилет блузки и туники той же длины. Когда она впервые надела его, ей было неудобно. Воротник давил на шею, когда она вошла в соседнюю комнату, где Таки накрыла на стол.
— А, тебе как раз, — Таки поставила большую миску супа и рассмеялась. — Правда, немного простовато. Что-нибудь из того, что я носила в молодости, подошло бы лучше.
— Вовсе нет, — ответила Ёко. — Большое спасибо.
— И всё же, для меня оно немного броское. Думала отдать соседям на днях. Ну, давай есть. Не стесняйся. Нам предстоит долгий путь.
— Хорошо.
Ёко поклонилась. Она села за стол. Когда она взяла палочки, на мгновение вспомнила, что говорила обезьяна прошлой ночью. Но это ничуть не походило на правду.
«Она хороший человек».
Если бы жители деревни узнали, что Таки приютила её, они, без сомнения, высказали бы ей много резких слов. Таки поступила с ней по-доброму, и подозревать её теперь было бы только к плохой карме.
Обновлено: 23.01.2026