Мастер Ван увидел её и поспешил навстречу: — Хозяйка, что это вы такое большое несёте?
— Осторожнее, не наклоняй. — Су Эли передала деревянный ящик Мастеру Вану и размяла руки. Она всю дорогу несла его, не смея расслабиться, и действительно немного притомилась.
Как она заходила в лавку, как раз увидел Мастер Ань, чьи дела на противоположной стороне шли не очень хорошо.
На душе у Мастера Аня было неспокойно, и стоило ему заговорить, как в голосе прорезалось явное недовольство: — Что это она ещё за штуковину притащила?
Вэн Сунбай тоже это видел, но и он не знал ответа, поэтому лишь покачал головой: — Не ведаю.
— Только и знаешь, что «не ведаю»! — Мастер Ань выместил гнев на Вэн Сунбае. — Из всего, что я тебе поручал, ты ни единого дела не довёл до ума. Мало того что ничего не вышло, так ещё и деньги впустую потратил!
— Да разве я в этом виноват? — Вэн Сунбай почувствовал себя обиженным. — Деньги уже отданы тем людям, их точно не вернуть. К тому же я не смею требовать их назад у таких бандитов. Если ты такой смелый, иди и сам попробуй.
Мастер Ань замахнулся, собираясь его ударить: — Это что ещё за тон? Я твой дядя, как ты со мной разговариваешь!
Ему стоило огромных усилий подавить ярость и желание ударить племянника. — Слушай, ты ведь в прошлый раз говорил мне, что у тебя есть способ, есть выход. Ну и где он? Говори быстрее!
— Не спеши, способ у меня точно найдётся, — пробормотал Вэн Сунбай, хотя на душе у него было пусто.
Вэн Сунбай был человеком неглупым, но вся его сообразительность заключалась в мелких, грязных пакостях. С его умом отправить уличных громил в магазин Су Эли, чтобы устроить там переполох, было лучшим, что он смог придумать.
Однако теперь, когда у неё оказалась поддержка, потраченные им деньги пошли прахом.
На словах он успокаивал дядю, утверждая, что выход есть, но на самом деле он и понятия не имел, что делать.
— Эх, как думаешь, что она там опять принесла? — Мастер Ань всё никак не мог успокоиться.
— Пойду попозже гляну, — рассеянно ответил Вэн Сунбай.
* * *
В магазине «Хуахуа Ваньу».
Су Эли попросила Мастера Вана вынести на улицу стол. Мастер Ван не понимал, зачем это нужно, но Су Эли с улыбкой ответила: — Мы ведь называемся «Хуахуа Ваньу», нельзя продавать только один вид товара. Вот это — наш новый продукт!
Мастер Ван добродушно усмехнулся: — Да что же это всё-таки такое, хозяйка? Пахнет очень уж заманчиво.
— А на вкус ещё лучше, — сказала Су Эли. — Скоро дам всем попробовать.
Су Эли вынесла деревянный ящик наружу и крикнула прохожим: — Подходите, посмотрите! Самое вкусное и необычное лакомство — кремовый торт уже в продаже! Бесплатная дегустация! Проходите мимо — не упустите шанс!
Проходящие мимо люди не понимали, что такое «кремовый торт», но слава о леденцах на палочке из магазина «Хуахуа Ваньу» уже разнеслась повсюду. Все знали, что сладости здесь отменные.
Услышав слова о «бесплатной дегустации», никто не смог устоять.
Вскоре перед дверями «Хуахуа Ваньу» собралась толпа.
Увидев, что народу набралось достаточно, Су Эли сняла деревянную крышку, и в воздухе тут же разлился сладкий аромат.
Запах сливок был в диковинку людям этой эпохи, они никогда ничего подобного не встречали. Любопытство вспыхнуло с новой силой, и толпа придвинулась ещё ближе.
— Это называется кремовый торт. Вкусно или нет — судите сами, когда попробуете, — радушно представляла новинку Су Эли.
Кто-то из толпы заметил: — Не знаем, каков он на вкус, но выглядит просто чудесно.
Этот торт для пробы Су Эли украсила цветами из цветного крема и редкими травинками, а по краям пустила красивую кайму. Для людей того времени это было невиданно прекрасное лакомство.
Су Эли взяла деревянный нож и стала отрезать по маленькому кусочку, раздавая их окружающим.
Одного аромата было достаточно, чтобы пробудить аппетит. Кто-то, получив кусочек, не решался сразу съесть его от восторга, а кто-то с опаской наблюдал за другими и, лишь увидев довольные лица, клал кусочек в рот.
Попробовав кремовый торт на вкус, все в один голос восклицали, что он просто великолепен.
Су Эли отрезала ещё несколько кусков и раздала мастерам в лавке.
Мастеру Вану это показалось в новинку, он с любопытством отправил кусочек в рот и тут же запричитал от восторга.
— Хозяйка, вы сотворили нечто невероятно вкусное! Я в жизни не пробовал ничего подобного! — Мастеру Вану даже стало жаль доедать свой кусок. — Хозяйка, можно я отнесу этот кусочек домой детям? Моя дочка наверняка такого никогда не ела!
— Ешьте, завтра я специально приготовлю немного, чтобы вы могли взять домой, — Су Эли была очень рада, что её мастерство оценили.
Люди вокруг, пробуя кремовый торт, тоже не переставали восхищаться.
У них становилось всё шумнее, и на этом фоне магазин «Ваньу» напротив казался совсем заброшенным.
— Что она сейчас сказала? — Мастеру Аню казалось, будто по его сердцу ползает толпа муравьев. Ему хотелось пойти посмотреть, но гордость не позволяла. — Какой-то «крем-торт»? Никогда о таком не слышал.
— Пойду гляну, — Вэн Сунбай тоже не мог совладать с любопытством, он был куда менее застенчивым, чем Мастер Ань.
Протиснувшись сквозь толпу, Вэн Сунбай с наглым видом протянул руку к Су Эли: — Раз дегустация бесплатная, дай и мне попробовать, сестрица.
Кто-то узнал в нём человека из лавки напротив. Мастер Ван, забеспокоившись, начал отчаянно подмигивать Су Эли, подавая знаки, чтобы она ничего ему не давала — вдруг он разведает секрет?
Но Су Эли нисколько не волновалась. Надеяться выучить рецепт кремового торта, просто попробовав его, было верхом наивности.
Она щедро отрезала кусок и протянула Вэн Сунбаю.
Едва вдохнув аромат, Вэн Сунбай сразу понял — это был тот самый запах, который он почувствовал в прошлый раз у неё дома!
Она и правда припрятала козырь в рукаве!
Вэн Сунбай откусил кусочек, и нежнейшая текстура, которая была мягче хлопка, мгновенно его ошеломила.
Каким же утонченным мастерством нужно обладать, чтобы создать такую вкусноту!
Он не удержался и вторым укусом прикончил половину. Нежный крем и мягкий бисквит в мгновение ока подарили ему чувство необычайного удовлетворения.
Вэн Сунбай едва не выпалил «как вкусно», но вовремя прикусил язык. Пусть дела в магазине «Ваньу» шли хуже, чем в «Хуахуа Ваньу», он не мог порочить собственную репутацию.
Он улыбнулся Су Эли и указал на оставшуюся половину: — Можно я заберу это дяде попробовать?
Су Эли великодушно ответила: — Это всё для бесплатной дегустации, ешьте как хотите.
Закончив с ним, Су Эли обратилась к толпе: — Если вам понравился этот торт, вы можете приходить в «Хуахуа Ваньу» и покупать его по кусочкам. А если у кого-то в семье намечается день рождения или торжество, можно заранее заказать целый торт. Узоры и надписи на нём вы можете выбирать сами, и я сделаю всё так, чтобы вы остались довольны!
Кто-то удивлённо воскликнул: — Ого, на нём ещё и писать можно? И рисунки любые рисовать?
— Конечно, — улыбнулась Су Эли. — Если это не что-то запредельно сложное, я изображу всё, что пожелаете.
Люди вокруг не переставали удивляться — какая диковинка! Неизвестно, пригодится ли это для печальных обрядов, но принести такой торт на праздник или день рождения было бы и необычно, и вкусно!
Пока Су Эли была занята гостями, Вэн Сунбай уже вернулся в магазин «Ваньу» с остатками торта.
— Дядя, я принёс! Вот та самая новинка от Су Эли. Попробуй, может, поймёшь, как это сделано! — Вэн Сунбай сглотнул слюну. Ему на самом деле очень хотелось доесть этот торт самому, но ради выгоды он сдержался.
Мастер Ань посмотрел на кремовый торт, который тоже показался ему в новинку. Он откусил кусочек, на мгновение его лицо озарилось восторгом, но затем он помрачнел.
— В чём дело, дядя? Неужели невкусно? — спросил Вэн Сунбай. — Но все говорят, что это объедение.
— Дурак ты этакий! — Мастер Ань отвесил племяннику подзатыльник. — Именно потому, что это вкусно, я и горюю! Подумай сам, наши дела и так идут плохо, а теперь эта девчонка придумала какой-то там торт. У нас же теперь вообще покупателей не останется!
Обновлено: 02.02.2026