— Даже если бы я была неосторожна, неужели я по неосторожности разгромила бы всю свою лавку? И вообще... — она быстро шагнула к нему. — Раз ты такой смелый, то скажи, что это прилипло к твоему рукаву?
Когда он с силой крушил леденцы на палочке, он слишком сильно размахивал руками, и на ткань попал еще не застывший сахар. Теперь на рукаве виднелось поблескивающее пятно, от которого исходил сладкий аромат.
— Так это вы хотели обмануть лавочницу! — лицо главного стражника мгновенно переменилось. — Этот ущерб должен быть возмещен. А если не заплатите, то вам придется провести несколько дней за решеткой!
В этих словах слышалась и угроза, и намек.
Хотя стражники и получили взятку, перед угрозой потери службы эти мелкие деньги не значили ровным счетом ничего.
К тому же здесь находилась Хэ Цзинъи, и при ней они не осмеливались попирать закон.
Ху Мин не был дураком и всё понял. Как бы ему ни хотелось, под чужой крышей приходилось склонить голову.
— Мастер Ван, идите посчитайте, сколько всего у нас разбили, — Су Эли взглянула на Мастера Вана. — Мы не будем брать с них лишнего. По пять цяней за штуку. Сколько разбили, за столько и заплатите, на этом и разойдемся.
Пять цяней за штуку! У Ху Мина сердце заныло, а борода затряслась при мысли о том, что придется платить столько за раздавленные сладости, которые уже нельзя было есть.
В обычное время он бы либо отвертелся и ушел, либо просто разнес бы всю лавку в щепки, но сегодня он не смел!
Он мог злить кого угодно, но только не навлекать на себя гнев уездного судьи!
Как бы жалко ни было денег, сейчас ему оставалось только, стиснув зубы, платить.
Когда он крушил товар, он не думал о возмещении и действовал от души, но теперь, когда пришло время доставать деньги, на душе у него стало совсем не весело.
Когда тяжелый кошель с деньгами оказался в руках Су Эли, она улыбнулась так сладко, что краше некуда, и, прищурившись, сказала Ху Мину и его людям: — Благодарю за покупку. Если в следующий раз захотите сладостей, заходите в мою лавку снова. У нас их столько, сколько пожелаете.
Ху Мин чуть не задохнулся от ярости. Слова этой девчонки были откровенным издевательством!
Но они не могли сорваться — как-никак, у нее была такая опора!
Ху Мин, крайне недовольный, лишь махнул своим приятелям: — Уходим!
Лицо Хэ Цзинъи помрачнело, и она крикнула стражникам: — Кто позволил им уйти? Вы что, ослепли?!
Услышав это, стражники тут же всё сообразили и быстро окружили Ху Мина и его людей.
Старший стражник подобострастно склонился перед Хэ Цзинъи: — Молодая госпожа, что вы имеете в виду?
— Как? Разгромить чужую лавку, да еще и пытаться оклеветать владельца — неужели вы думали, что всё закончится выплатой этих жалких грошей? — Хэ Цзинъи холодно фыркнула. — Вы что, скормили законы Чуаньтяня собакам?! Если вы не заберете их и не всыплете им палок, хотите ли вы вообще сохранить свою службу?!
— Слушаюсь! — стражник мгновенно всё осознал и схватил нарушителей. — Пошли! Пройдемте с нами!
Ху Мин широко раскрыл глаза. Прежде он не раз подносил стражникам «подарки», и в любой другой день он бы ушел отсюда с высоко поднятой головой, но сегодня...
Делать было нечего, пришлось проглотить обиду.
Кто же виноват, что с этой силой им не тягаться!
Хэ Цзинъи холодно посмотрела на главного стражника и указала на Су Эли: — Впредь присматривай за этой лавкой. Если еще раз какие-нибудь местные бандиты придут сюда устраивать беспорядки, я спрошу с тебя!
— Да-да, ничтожный всё запомнил, — стражник покрылся холодным потом и махнул своим людям. — Живее, уводите их!
Мастер Ань и Вэн Сунбай, которые ждали у дверей магазина «Ваньу», надеясь поглазеть на то, как Су Эли с позором уводят, застыли.
Они никак не ожидали, что уведут в итоге Ху Мина и его дружков!
Вэн Сунбай стоял в оцепенении, его взгляд остекленел. Всё пошло не так, совсем не так, как он себе представлял!
Он ведь заранее всё разузнал: те бандиты были в доле со стражниками. Почему же их теперь арестовали?!
А что же Су Эли?!
С ней всё в порядке?!
Мастер Ань тоже стоял как громом пораженный. Он никак не ожидал такого поворота. Он с силой отвесил Вэн Сунбаю подзатыльник: — Ты же говорил, что всё уладишь?! Говорил, что проблем не будет?! Почему увели не эту девчонку по фамилии Су?!
Его серебро! Получается, он потратил его впустую?!
— Это... это невозможно! Я пойду разузнаю, что там стряслось! — Вэн Сунбай выскользнул из лавки и остановил человека, который как раз выходил из магазина «Хуахуа Ваньу», причитая о случившемся.
То, что он узнал, едва не заставило его задохнуться от злобы.
Когда он вернулся и пересказал всё как было, Мастер Ань в ярости грохнул чашку об пол.
Кто бы мог подумать, что у нее такие связи с дочерью самого уездного судьи!
— Ты! Ты меня в могилу сведешь! — Мастер Ань в сердцах забил себя в грудь, едва не теряя сознание. — Мои деньги! Просто выброшены на ветер!
— Да кто мог знать, что она знакома с дочерью уездного судьи! — оправдывался Вэн Сунбай. — Я и понятия не имел!
— Не имел он понятия! Ты же бил себя в грудь и клялся, что всё разузнал! И вот это — всё, что ты выяснил?! — Мастеру Аню сейчас больше всего на свете хотелось отвесить Вэн Сунбаю пару пощечин.
С самого открытия торговля шла бойко всего пару дней, а теперь пошли сплошные убытки. Он же просто разорится!
— Не волнуйтесь, дядюшка, у меня есть еще один план!
Вэн Сунбай говорил так же уверенно, как и прежде. Мастер Ань посмотрел на него, и от ярости у него даже слова застряли в горле.
Вэн Сунбай снова принялся давать гарантии: — Будьте покойны. Если в этот раз не выйдет, я уйду с поста второго приказчика!
Видя его решимость, Мастер Ань поднял на него глаза, но веры в успех у него поубавилось.
— Через пару дней я сам за это возьмусь! Если она действительно нарушит закон, никто не помешает ей попасть в ямэнь. Тогда ее никто не защитит, ведь уездный судья тоже должен следовать логике, верно? Как только ее лавка закроется, мы останемся единственными на рынке!
Вэн Сунбай говорил, брызжа слюной, но Мастер Ань не мог даже выдавить улыбку. Если он снова понесет убытки, то лишится последних сбережений, отложенных на старость!
А в это время в магазине «Хуахуа Ваньу»...
Су Эли собственноручно заварила чай: — Спасибо, что так вовремя пришла. Даже не знаю, как тебя благодарить.
— Мы подруги, не стоит говорить о благодарности, — Хэ Цзинъи махнула рукой и сделала глоток чая. — Тебе повезло, что ты догадалась послать за мной, иначе сегодня тебе пришлось бы туго. Думали, я не знаю об их делишках!
Еще с того случая, когда она спасала человека, Су Эли поняла, что у стражников и местных бандитов определенно есть какая-то тайная связь. Поэтому в этот раз она не только отправила человека в ямэнь, но и тайно попросила позвать Хэ Цзинъи.
Перед ней они могли пытаться хитрить, но перед Хэ Цзинъи — не смели.
Хэ Цзинъи успокоила ее: — Не волнуйся. Как я уже сказала, отныне твоя лавка — это и моя лавка. Никто не посмеет прийти сюда и устраивать проблемы. А если кто-то из служивых решит пойти против закона, мой отец их проучит!
— Огромное спасибо. Мне нечего тебе подарить, но сегодня мы закрываемся пораньше, так что возьми эти леденцы на палочке с собой, — Су Эли знаком велела Мастеру Вану упаковать сладости и буквально всучила их Хэ Цзинъи.
Затем Су Эли добавила: — И не беспокойся слишком сильно. Моя совесть чиста, и я не боюсь теней. Даже если они придут снова, пока я сама не совершаю ошибок, посмотрим, что они смогут мне сделать.
— Оно-то так, но... — Хэ Цзинъи взглянула на противоположную сторону улицы. — Тебе стоит опасаться козней мелких людишек.
На этой улице бандиты редко смели появляться, потому что у многих торговцев были покровители. То, что они сегодня заявились, означало лишь одно: они были уверены, что Су Эли — просто девчонка без связей. И раз они пришли, значит, кто-то им нашептал.
А кроме магазина «Ваньу» напротив, у магазина «Хуахуа Ваньу» не было явных врагов.
— Не волнуйся, я буду осторожна, — Су Эли улыбнулась подруге.
На самом деле, даже без предупреждения она была бы начеку. Вэн Сунбай никогда не был добрым человеком, и раз они потерпели неудачу в этот раз, обязательно последует следующий. Ей придется защищаться.
Они поболтали еще немного, и на этом дело было закончено.
Вдруг Хэ Цзинъи кое-что вспомнила и с интересом спросила: — Кстати, когда день рождения у той твоей подруги? Ты уже подготовила ей сюрприз?
Обновлено: 02.02.2026