Су Эли ни капли не струсила.
— Разве не ты сам сказал, чтобы я целилась тебе в шею? Что, я ещё специально отклонилась, а ты уже испугался? А если бы я действительно в тебя метнула, до чего бы ты тогда дотрусил?
Кто-то из окружающих не сдержал смешок. Ху Мин, почувствовав, что потерял лицо, сглотнул слюну, и глаза его налились кровью.
— Ты, сволочь, посмела!
— Ещё как посмела, — невозмутимо ответила Су Эли, доставая из-за пояса остальные метательные ножи. — Вас тут несколько, а я одна. Убить одного из вас — я не в накладе. Убить двоих — я уже в прибыли. Ну а если вы окажетесь слишком медлительными, тогда я и вовсе сорву куш.
Глаза Ху Мина были кроваво-красными. Такого, как Су Эли, он встречал впервые. Он взмахнул рукой.
— Братки, давайте, крушите всё!
Су Эли сжала метательный нож.
— Посмотрим, кто посмеет!
В этот момент у входа раздался властный голос.
— Разойдись, разойдись! Что тут происходит?
Все повернулись к входу. Пришло несколько ямэньских стражников, и толпа у входа тут же расступилась, давая им дорогу.
Мастер Ван шёл прямо за стражниками. Это он, воспользовавшись задней дверью, сбегал в уездную управу и подал заявление.
— Господа стражники, это они устроили беспорядки в моей лавке, — указала Су Эли на рассыпанные на полу конфеты. — Прошу вас взглянуть. Средь бела дня они осмелились прийти в лавку и открыто грабить.
— Так ли это?! — старший из стражников повернулся к Ху Мину. — Говори, что тут на самом деле произошло.
— Клевета, господин стражник! — лицо Ху Мина мгновенно переменилось. — Мы просто услышали, что в магазине «Хуахуа Ваньу» продаются вкусные конфеты, и пришли купить. Разве есть правило, что нам нельзя заходить сюда за сладостями?
Стражник кивнул, давая ему продолжить.
— Когда мы пришли, она встретила нас недобрым взглядом, но мы не обратили внимания. Но потом она решила, что мы, братва, выглядим непорядочно, и задумала нас ограбить! Сама столкнула конфеты на пол и теперь хочет вымогать с нас деньги!
Ху Мин даже показал стражнику рану на шее.
— Господин стражник, взгляните получше! Не говорите, что мы обидели девушку, это она нас обижает! Мы не захотели платить за конфеты, и она меня ранила. Это же мошенница! Вы не можете попустительствовать такому, господин стражник!
Ху Мин чуть ли не плакал от натуги. Один из его подручных, выбрав самого тщедушного и забитого на вид мужчину из толпы, подошёл к нему.
— Ну, говори! Разве мы врём?
Тот мужчина боялся мести со стороны хулиганов, но и оклеветать Су Эли тоже не хотел. Он замялся, и долгое время не мог вымолвить ни слова.
— То, что он говорит, правда? — спросил стражник у Су Эли.
— Метательный нож бросила я, признаю, — сказала Су Эли. — Но я действовала в самообороне. Они спровоцировали первыми. Если бы они не пришли сюда устраивать скандал, разве я, честная торговка, стала бы нападать на людей?
Но стражник будто и не услышал её последних слов, его лицо изменилось.
— Значит, ты действительно напала на человека?!
— Да! — поддакнул Ху Мин. — Это она нанесла мне рану, господин стражник! Если бы вы опоздали ещё хоть на немного, я мог бы и жизни лишиться! Эта женщина не только вымогает деньги в своей лавке, но ещё и метательными ножами владеет! Кто знает, кем она была раньше! Вам нужно хорошенько её проверить, господин стражник!
— Верно говоришь. Этот метательный нож твой? — стражник вытащил нож, воткнутый у входа, и показал его Су Эли.
— Мой, — спокойно ответила Су Эли.
— Нанесение ранений метательным ножом, попытка вымогательства — взять и доставить в ямэнь! — не долго думая, старший стражник приказал задержать Су Эли.
Тут все окончательно поняли: эти хулиганы наверняка регулярно платят стражникам «за защиту», иначе те не стали бы так откровенно покрывать их.
У Су Эли сегодня не было никакой вины, но её собирались забрать в уездную тюрьму. Зрителям было даже неловко смотреть на эту несправедливость.
Но даже несмотря на это, никто не осмеливался вмешаться. Против самих хулиганов они ничего не могли сделать, так кто же посмеет теперь сыграть героя и помочь Су Эли?
— Ошибка, вы ошибаетесь! — Мастер Ван поспешил встать на защиту Су Эли. — Она ничего плохого не сделала! Это они первыми...
— И его тоже забрать! — старшему стражнику было лень что-либо объяснять, и он приказал задержать и Мастера Вана.
Видя, что двое стражников вот-вот схватят её, Су Эли отступила на шаг назад.
— Постойте.
Она сказала это совершенно спокойно.
— При таком подходе к делу я не могу подчиниться.
— Что тут может быть неподчинения? Ты обманываешь клиентов в своей лавке, ещё и ранила человека! Забрать тебя на несколько дней — это ещё мягко!
Это была их обычная тактика. Если хулиганам не удавалось выбить «деньги на защиту», в дело вступали стражники. Они задерживали хозяина лавки, затем намекали на определённые условия, и после этого уже никто не смел не подчиниться.
Сегодня они применили к Су Эли свой излюбленный метод.
— Чтобы поймать вора, нужны улики. У вас нет доказательств, что эти леденцы на палочке я сама рассыпала, — холодно заметила Су Эли. — Более того, я не нападала на людей. Я действовала в целях самообороны. Вы ещё ничего не выяснили, но уже хотите забрать меня на несколько дней. Разве это справедливо? Насколько я помню, в Законах Чуаньтянь чёрным по белому написано: «Без доказательств задерживать запрещено».
Эти стражники были ошарашены её красноречием. Раньше они сталкивались только с теми, кто трясся от страха при одном слове «арест», но такой хладнокровной ещё не встречали.
Они переглянулись с Ху Мином. Эта хозяйка лавки, похоже, не из лёгких соперниц.
Но они всё же получили свою долю и не могли просто так отступить. Старший стражник холодно бросил Су Эли:
— Доказательства мы найдем, тебе не надо об этом беспокоиться. А сейчас ты ранила человека, значит, должна идти с нами!
— Ты уверен? — Су Эли пристально посмотрела ему в глаза и вдруг усмехнулась. — Если сейчас передумаешь, ещё не поздно. А то потом не говори, что я не предупреждала.
— Хватит болтать! Пошли с нами! — у стражника кончилось терпение, и он уже собирался уводить Су Эли.
И в этот момент из-за двери донёсся холодный голос.
— Кого это вы собрались уводить?
Хэ Цзинъи широким шагом вошла внутрь и уставилась на стражников.
— Что вы здесь делаете?
— Б-большая сестра? — стражники опешили. Откуда здесь взялась Хэ Цзинъи?
Они пока не знали о её отношениях с Су Эли, решив, что это случайная встреча, поэтому продолжали настаивать на своём.
— Хозяйка этой лавки не только занимается вымогательством, но и напала на человека. Мы собираемся забрать её в ямэнь на несколько дней.
— Да? — Хэ Цзинъи подошла к Су Эли и фамильярно взяла её под руку. — А я и не знала, что моя подруга, всегда такая сдержанная, может кого-то обманывать или нападать на людей.
Выражение лиц стражников мгновенно переменилось. Они уставились друг на друга, не веря своим глазам.
Она... оказалась близкой подругой Хэ Цзинъи?!
Стражники отлично знали: Хэ Цзинъи — драгоценная дочь уездного судьи, которую тот и на руках носит боится уронить, и во рту держит — боится расплавить. Её подругу им никак нельзя было обижать! Стоило той пожаловаться отцу, и они могли попрощаться со своей работой, кормившей их семьи!
Старший стражник быстро сориентировался и заулыбался, закивая.
— Значит, вышло недоразумение! Только что было недоразумение, ошибка, ошибка. Мы сейчас уходим.
Сказав это, он украдкой бросил Ху Мину и его людям взгляд, давая понять, чтобы те тоже поскорее убирались, иначе будет плохо.
Но Су Эли не собиралась их так просто отпускать. Она не была мягкой грушей, которую так легко раздавить!
— Прошу вас, господа, задержаться на минутку, — произнесла Су Эли. Её голос был негромким, но достаточно чётким, чтобы все услышали.
Старший стражник внутренне содрогнулся, но на лице сохранил подобострастную улыбку, обернувшись.
— У хозяйки лавки ещё есть дела?
— Конечно есть, — Су Эли указала на разбитые и испачканные конфеты на полу. — Все эти конфеты я уже не смогу продать. Они нанесли мне такой ущерб. Разве они не должны его возместить?
Ху Мин попытался продолжить гнуть свою линию.
— Ах ты, девчонка! Какие у тебя доказательства, что это мы разбили твои конфеты, а? Без свидетельств и улик нечего на людей клеветать! Мы, братва, просто зашли посмотреть, а конфеты ты сама нечаянно уронила!
Обновлено: 02.02.2026