Договорив, она снова внимательно посмотрела на торт на деревянном подносе и, указав на верхушку, подшутила над Су Эли:
— Ты что, сорвала облако с небес?
— Да, попробуй, похоже ли это на вкус облака? — Су Эли ловко отрезала ей кусок. — На, отведай.
Глядя на торт в тарелке, Хэ Цзинъи не решалась начать. Она никогда не видела таких сладостей. Она попробовала ткнуть его палочкой для еды — та легко прошла до самого дна, настолько мягким было угощение.
«Пахнет так вкусно, значит, и на вкус должно быть неплохо?»
Хэ Цзинъи облизнула губы и осторожно откусила кусочек. Её глаза тут же довольно зажмурились.
Мягкий, густой, неописуемый вкус наполнил каждую её вкусовую почку.
Она всегда считала, что десерты, которые она ест дома, — самые лучшие, но не ожидала, что существует нечто ещё более вкусное, достойное высшей похвалы!
— Этот вкус такой необычный и восхитительный! — Хэ Цзинъи съела ещё несколько кусков и спросила: — Как ты сказала это называется? Крем-что-то-там?
— Кремовый торт, — Су Эли указала на ровную поверхность торта. — Сверху можно использовать цветной крем, рисовать узоры или писать поздравления. На день рождения, свадьбу или рождение ребёнка — с таким тортом можно прийти на любое торжество.
— Вкусно! — Хэ Цзинъи энергично закивала. — Если ты откроешь лавку и будешь продавать такие сладости и те леденцы на палочке, это будет нечто уникальное. Ты точно разбогатеешь!
— Твоими бы устами, да мёд пить. Но я ещё не открыла лавку, даже не знаю, получится ли её арендовать, — вежливо ответила Су Эли.
— Получится! — уверенно заявила Хэ Цзинъи. — Даю честное слово, та лавка точно будет твоей. Можешь смело идти и арендовать её, она ни к кому другому не попадёт.
Су Эли с любопытством посмотрела на неё:
— Откуда такая уверенность?
— Я... — Хэ Цзинъи начала говорить, но осеклась, будто не знала, как продолжить, и просто улыбнулась. — В общем, я просто уверена. Когда наступит день осмотра, иди без всяких опасений.
Лавки уездного судьи пользовались спросом, поэтому осмотры проводились не в любое время. Нужно было заранее договориться и прийти в назначенный час.
Обычные люди и не мечтали арендовать помещение у уездного судьи, поэтому желающих было немного.
В назначенное время Су Эли, взяв деньги, пришла к лавке.
Показывал помещение управляющий уездного судьи по фамилии Ли. Он вёл себя без лишнего высокомерия, встретил её вежливо и сложил руки в приветственном жесте:
— Госпожа Су, скоро подойдёт ещё один человек, давайте немного подождём.
— Я не тороплюсь, — с улыбкой ответила она.
Спустя недолгое время показался второй претендент. Су Эли узнала его издалека. Неужели это он?
Мастер Ань тоже заметил Су Эли. Подойдя ближе, он растянул губы в фальшивой улыбке:
— Госпожа Су, снова встретились.
«Так вот почему он тогда наотрез отказался сотрудничать — сам хотел открыть своё дело».
Однако, как ни крути, её бизнес выглядел более перспективным. Ему явно было выгоднее работать с ней, так зачем же ему самому арендовать лавку?
Но сотрудничать или нет — это его право. Су Эли лишь улыбнулась ему в ответ, ничего не сказав.
— Раз вы оба здесь, я покажу вам лавку, — сказал управляющий Ли и открыл дверь.
Это помещение идеально соответствовало всем требованиям Су Эли: не только хорошее освещение и вентиляция, но и просторный задний двор, и светлый второй этаж.
Похоже, мастер Ань думал так же — он беспрестанно кивал, нахваливая место.
— Арендная плата за эту лавку — пять лянов в месяц, — управляющий Ли был доволен обоими кандидатами, и пришло время обсуждать цену.
Цена действительно была выше, чем у других лавок, но преимущество заключалось в том, что это была недвижимость уездного судьи. В случае каких-либо проблем можно было рассчитывать на поддержку, и одно это стоило переплаты.
— О цене можно договориться. Но лавка всего одна. Вы сами договоритесь между собой или как? — предложил управляющий Ли, видя, что оба хотят арендовать помещение.
— Я искренне хочу снять эту лавку, и у моего товара есть преимущество, — сказала Су Эли. — Не желаете ли сначала выслушать меня?
Она заранее разузнала: уездный судья, сдавая эту лавку, хотел не только заработать, но и чтобы место было популярным. Поговаривали, что это связано с какими-то приметами, она уже точно не помнила.
В общем, хозяину помимо аренды была важна «оживляемость» места.
Поэтому требования к продаваемым товарам были высокими. Если бы это было что-то заурядное, что можно купить на каждом углу, хозяин мог не сдать помещение, даже если бы арендную плату предложили в полном объёме.
Су Эли продолжила:
— Товар, который я продаю, гарантированно будет уникальным для нашего городка. Никто больше не сможет сделать то же самое, так что популярность месту обеспечена. В этом я могу поручиться. Если не верите, можете пойти и поспрашивать — то, что я продаю сейчас, не найти больше ни у кого в городке Цинпин.
— Это ещё не факт, — тут же перебил её мастер Ань. — Управляющий Ли, я тоже могу гарантировать, что сделаю такой товар, какого в нашем городке ещё не видели. И более того...
Мастер Ань демонстративно взглянул на Су Эли и, ударив себя в грудь, заявил управляющему Ли:
— Сколько бы она ни предложила, я дам на пять цяней больше! Эта лавка будет моей!
Су Эли нахмурилась. Почему в тоне мастера Аня слышалось такое явное желание во что бы то ни стало превзойти её?
Обещание перебить любую её ставку на пять цяней — это уже похоже на нездоровую конкуренцию.
— Ну... — управляющий Ли замялся. — Вы оба говорите, что ваш бизнес уникален, но как мне это проверить? К тому же, если вы лжёте, что мне тогда делать?
Су Эли улыбнулась:
— Управляющий Ли — человек прямолинейный, лучше и впрямь обсудить всё открыто.
Однако не успела она договорить, как мастер Ань снова её прервал:
— И не надо предлагать поспрашивать в городе. Раз я собираюсь открывать лавку, у меня есть свои секреты мастерства. Я ещё не начал продажи, а вы предлагаете посылать людей на расспросы — разве это честно по отношению ко мне?
В его словах была доля истины, но звучали они агрессивно, будто он намеренно переходил Су Эли дорогу.
Управляющий Ли махнул рукой:
— Что ж, и это верно. Но даже если ваш бизнес уникален, что если люди не будут это покупать? Что если им не понравится?
— Это легко решить, — Су Эли, не обращая внимания на мастера Аня, вежливо ответила управляющему:
— Можно составить договор на два месяца. Если за это время дела не пойдут в гору, вы будете вправе вернуть плату и забрать лавку обратно. Разве не так?
— Я тоже готов дать такие гарантии, — вставил мастер Ань. — Управляющий Ли, в общем, я скажу ещё раз: мой товар не будет хуже её, но сколько бы она ни предложила, я дам на пять цяней больше.
Су Эли поджала губы. Мастер Ань вёл себя крайне странно, словно у него была к ней какая-то личная неприязнь.
Даже если её леденцы на палочке создавали конкуренцию коллегам, он не должен был так относиться к ней.
Управляющий Ли переводил взгляд с одного на другого и в итоге дольше задержал его на мастере Ане.
И его трудно было в этом винить. В конце концов, по сравнению с юной девушкой зрелый мужчина выглядел гораздо солиднее. Аренда лавки — дело нешуточное, и управляющий хотел найти надёжного партнёра.
— Госпожа Су, боюсь, в этом деле мне придётся перед вами извиниться, — произнёс управляющий Ли.
У Су Эли упало сердце. Хотя она могла найти и другое место, эта лавка ей очень нравилась, и ей совсем не хотелось её упускать.
Ей нужно было придумать способ завоевать доверие управляющего Ли.
Услышав слова управляющего, мастер Ань едва не засиял от счастья. Он торопливо полез за кошельком, приговаривая:
— Вот и славно! Тогда давайте сегодня же подпишем договор!
Глядя на одиноко стоящую Су Эли, управляющий Ли почувствовал к ней сочувствие, но бизнес есть бизнес. Разумеется, он отдаст предпочтение тому, кто платит больше — он не был настолько жалостливым, чтобы уступать из жалости.
Обновлено: 02.02.2026