Чтобы заработать там, где не могут другие, нужно подойти к делу с той стороны, о которой никто не задумывался.
Продажа рыбы — вот что первым пришло ей в голову.
Однако местные жители не питали к рыбе симпатии. Несмотря на то, что край был богат горами и реками, люди кормились лесом, но не тем, что плавало в воде.
Причина была проста: готовили здесь незатейливо и не умели избавляться от специфического рыбного запаха. К тому же в местной рыбе было слишком много костей, есть её было почти невозможно, и даже нищие не особо радовались такому подаянию.
«Что же сделать, чтобы люди захотели покупать рыбу?» — Су Эли погрузилась в раздумья.
С грудой покупок в руках Су Эли шла по дороге домой.
Уже наступили сумерки, и людей на пути почти не было.
Пока она размышляла над планом продажи рыбы, до её слуха внезапно донеслись шаги сзади.
Она замерла. Кажется, эти шаги преследовали её уже какое-то время.
«Только бы не грабители», — подумала она и прибавила шагу. Шаги позади тоже ускорились.
Когда она уже начала задыхаться от быстрой ходьбы, преследователь поравнялся с ней и хлопнул по плечу:
— Эли, чего ты так бежишь?!
Это был чуть хрипловатый юношеский голос. Су Эли обернулась и увидела смуглое, но весьма симпатичное лицо.
— А, это ты, — Су Эли узнала его и с облегчением выдохнула.
Перед ней стоял Фан Цюпин, единственный сын в семье Фан Ху, которого она знала с самого детства. Он часто ходил с отцом в горы на охоту, поэтому был крепким и мускулистым, в нём чувствовалась некоторая молодецкая удаль.
— Давай помогу.
Он без лишних церемоний потянулся за вещами в её руках.
— Не нужно, не нужно, — поспешно отказалась Су Эли. — Я сама справлюсь.
Получив отказ, Фан Цюпин, кажется, немного смутился и почесал затылок:
— Я просто увидел, что у тебя много вещей, хотел помочь.
Су Эли с улыбкой показала вперед:
— Мы уже почти пришли, правда, помощь не нужна.
Увидев, что они и впрямь на месте, Фан Цюпин тоже улыбнулся, видимо, забавляясь собственной неловкости.
Когда Су Эли уже собралась заходить в дом, Фан Цюпин вдруг что-то вспомнил. Он положил увесистый сверток прямо в её котел и бросил:
— Точно, это тебе.
Сказав это, он убежал, не оглядываясь.
Су Эли в изумлении заглянула в котел и увидела приличный кусок кабанятины!
Мясо выглядело очень свежим — очевидно, Фан Ху только что вернулся с охоты. Такой большой кусок стоил немало, с чего бы он вдруг отдал его ей?..
Су Эли нахмурилась. В её памяти всплыло, что Фан Цюпин всегда хорошо относился к «Су Эли»: каждый раз, когда её обижали, он старался её утешить.
Подумав об этом, она, кажется, всё поняла.
Но принять это мясо она не могла. Она уже собиралась отложить покупки и вернуть подарок, как вдруг со стороны раздался звонкий и недовольный голос:
— Это с чего это ты вернулась вместе с братом Цюпином?
Су Эли обернулась. Это была дочь соседки Госпожи Цао, Юнь Минъюэ.
В руках Юнь Минъюэ держала три метательных ножа и смотрела на неё с явным раздражением:
— Я тебя спрашиваю, почему вы пришли вдвоем?!
— Эти ножи для меня? — Су Эли указала на них пальцем, и Юнь Минъюэ тут же спрятала руки за спину.
Су Эли усмехнулась. Похоже, этой девчонке очень нравится Фан Цюпин.
— Я просто столкнулась на дороге.
— А зачем он тогда тебе что-то отдал? — Юнь Минъюэ была зоркой и всё видела.
— Наверное, забыл что-то, я сейчас же пойду и верну ему это, — терпеливо объяснила Су Эли и снова посмотрела на метательные ножи.
Только тогда Юнь Минъюэ положила три метательных ножа в её котел:
— Я проходила мимо, и дядя Лю попросил меня передать их тебе. Только не воображай ничего, я вовсе не помогать тебе хотела, просто жалко стало, что ты одна маешься.
Эта девчонка была остра на язык, но сердце у неё явно было добрее. Су Эли видела, как осторожно она клала ножи, боясь поцарапать котелок.
Поэтому Су Эли ничуть не рассердилась, а лишь ласково улыбнулась:
— Что ж, спасибо тебе.
Юнь Минъюэ фыркнула, словно ей была неприятна благодарность, и развернулась к дому.
Вернувшись, Су Эли разложила вещи и принялась внимательно изучать метательные ножи.
Она нашла ветку и попробовала их в деле — работа дяди Лю была выше всяких похвал. Эти метательные ножи резали дерево как масло, при этом были маленькими и изящными, их легко было спрятать при себе.
С ними ей больше не придется кормить детей одними дикими травами. На Задней горе полно дичи, скоро они наконец-то начнут есть мясо.
Спрятав ножи и увидев, что еще не совсем стемнело, Су Эли взяла кусок мяса и вышла за порог.
Дом Фан Цюпина находился на другом конце деревни. Когда она подходила к нему, то услышала резкий женский голос:
— Правда потерял?! Такой огромный кусок мяса! Как можно было его просто потерять?! Ты думаешь, отцу серебро легко дается? Он в горах потеет, кабанов ловит! А ты взял и всё потерял!
Су Эли посмотрела через забор. Кричала девчонка лет на пару-тройку младше неё — Фан Дунчунь, сестра Фан Цюпина. Она выглядела крайне недовольной.
Пока брат и сестра спорили, Су Эли подошла ближе, не окликая Цюпина:
— Дунчунь, твой брат сегодня проходил мимо моего дома и случайно выронил это мясо. Я пришла его вернуть.
Фан Цюпин занервничал и бросился к ней, пытаясь оттолкнуть её руки с мясом:
— Зачем ты принесла, я же не...
Но он не успел договорить — Фан Дунчунь выхватила мясо и грубо выкрикнула:
— Какое еще «выронил»? Ясно же, что специально отдал! Некоторым стоило бы постыдиться — если самим мясо купить не на что, нечего на чужое зариться!
Лицо Фан Цюпина мгновенно покраснело:
— Дунчунь!
Он с опаской взглянул на Су Эли, боясь, что она обидится.
Слова были обидными, но Су Эли лишь улыбнулась и жестом показала Фан Цюпину, что не сердится.
Потеря такого большого куска мяса — повод для расстройства, а Фан Дунчунь еще молода и вспыльчива, так что Эли не собиралась принимать это близко к сердцу.
Однако стоило Фан Дунчунь замолкнуть, как из дома вышел Фан Ху. Взглянув на мясо в руках дочери, он сразу всё понял.
Он поманил Су Эли рукой, нацепив на лицо улыбку:
— Эли, не спеши уходить.
— У меня тут остались кости после продажи мяса, подожди, я вынесу тебе. Если захочется мяса в будущем — приходи ко мне, проси дядю. Нечего с Цюпином дела иметь, он еще жизни не знает.
Говорил он красиво, но с места не двинулся.
Улыбка Су Эли погасла. Она прекрасно поняла скрытый смысл его слов.
Она мельком взглянула на Фан Цюпина. Похоже, в этой семье только он относился к ней хорошо.
Остальные же считали, что она просто нахлебница, которая выпрашивает еду, пользуясь добротой парня.
У неё сейчас не было денег, но это не значило, что у неё не было достоинства.
Су Эли вежливо поклонилась Фан Ху, даже не думая идти за «подарками»:
— Спасибо за доброту, дядя. Но я знаю, как нелегко вам достается добыча. Если мне понадобится мясо, я обязательно приду его купить.
Слово «купить» она выделила особенно четко.
— Уже поздно, я пойду.
— Отец! Ну зачем ты так?! — Фан Цюпин был вне себя от стыда. Он хотел проводить Су Эли, но Фан Ху с суровым лицом крепко удержал его за плечо, и парню оставалось только смотреть ей вслед.
Когда она вернулась домой, малыши уже ждали её.
Увидев сестру, два маленьких комочка бросились к ней, облепив с обеих сторон и наперебой выкликая её имя.
— Умнички. Почему не подождали меня у тетушки Цао? — Она взяла их за руки и повела в дом. Плохое настроение мгновенно испарилось при виде этих чудесных крох.
Обновлено: 02.02.2026