Су Эли присмотрелась, но ничего не поняла, поэтому подошла и постучала в дверь: — Бабушка, прабабушка, вторая тётя, это я, мы пришли!
Госпожа Ань оказалась самой глазастой. Увидев Су Эли, она, казалось, уже собиралась закатить глаза, но, заметив в её руках двух фазанов, мгновенно переменилась в лице. Она тут же шагнула вперёд, чтобы забрать их, при этом приговаривая:
— Пришли и ладно, зачем же подарки нести?
— Вторая тётя, так ведь у дедушки день рождения, я пришла поздравить его. А эти две птицы — для праздничного стола, — Су Эли ловко уклонилась от её рук и передала дичь Госпоже Тянь.
Госпожа Ван прищурила свои помутневшие глаза, не сразу узнав гостью: — Ты кто такая?
Госпожа Тянь быстро смахнула слезы с уголков глаз. Увидев Су Эли, она просияла от радости: — Эли, как же вы здесь оказались? Матушка, это же девчушка Эли!
Услышав, что это родня со стороны правнуков, Госпожа Ван что-то буркнула себе под нос. Она холодно окинула взглядом всех троих и, не проявив ни капли радушия, просто развернулась и ушла в дом.
Госпожа Тянь радостно взяла Су Эли за руку, а затем погладила по головам Чуаньчуаня и Нуаньнуань: — Это и есть те самые двойняшки?
— Это Чуаньчуань, а это Нуаньнуань, — Су Эли по очереди представила их Госпоже Тянь. — Ну же, поздоровайтесь с бабушкой.
Малыши сладко поздоровались, и сердце Госпожи Тянь окончательно растаяло. Она наперебой отвечала им, не зная, кого из них обнять первым.
Госпожа Ань наблюдала за этим с неприкрытым презрением. Она холодно пробормотала: — Родной внук в доме, а она с чужими так милуется.
Су Эли услышала её слова. Не будь здесь Госпожи Тянь, она бы наверняка огрызнулась в ответ, но, видя нынешнюю обстановку, решила промолчать ради спокойствия бабушки.
Госпожа Ань развернулась и ушла. Госпожа Тянь взяла Су Эли за руку и потянула в дом.
— Долгий путь проделали, выпейте воды, отдохните, — Госпожа Тянь налила каждому по чашке воды и достала из сундука три куска сахара, раздав по одному. — Вот, угощайтесь.
По цвету сахара было видно, что он хранился долго. Су Эли сразу поняла: Госпожа Тянь наверняка прятала его и берегла, не позволяя себе съесть ни кусочка.
И действительно, раздав угощение, Госпожа Тянь опасливо выглянула за дверь и прошептала: — Ешьте прямо здесь, а как закончите — идите играть.
Су Эли прекрасно понимала подтекст: «Только бы ваша вторая тётя не увидела, а то опять скандал будет».
Малыши, держа сахар в руках, послушно посмотрели на Су Эли. Она знала, что это был жест искренней доброты со стороны бабушки, и отказаться было бы некрасиво, поэтому она положила сахар в рот.
Увидев, что сестра ест, дети тоже послушно принялись за угощение.
Су Эли уже успела приучить их к более изысканным сладостям, но дети были достаточно смышлёными, чтобы понять — это подарок от бабушки. Они ничего не сказали и ели с удовольствием.
Сделав пару глотков воды, Су Эли убедилась, что Госпожи Ань нет поблизости, и спросила:
— Бабушка, что сейчас произошло?
При упоминании о случившемся лицо Госпожи Тянь омрачилось, и она тяжело вздохнула.
Видимо, ей давно хотелось выговориться кому-то. Немного поколебавшись, она решилась рассказать о беде.
— Ты, наверное, не знаешь, но мы обычно едим все вместе...
Из рассказа Госпожи Тянь Су Эли поняла суть проблемы.
В семье Вэн ещё не произошло раздела имущества, поэтому и хозяйство вели сообща. На всё — от дров до соли — нужны были деньги. Дедушка был уже стар, работать много не мог и приносил мало денег. Поэтому старшая и вторая ветви семьи должны были отдавать часть заработка Госпоже Тянь на общие расходы.
Госпожа Лу из первой ветви была женщиной честной и каждый месяц отдавала положенное. Но Госпожа Ань вела себя иначе.
Она постоянно находила предлоги, чтобы не платить вовсе или отдавать сущие крохи. Семья Вэн не была богатой, и из-за этого им приходилось туго, на любые нужды постоянно не хватало денег.
Денег, что давала Госпожа Лу, на всех не хватало. Сегодня Госпожа Тянь попыталась договориться с Госпожой Ань о ежемесячных выплатах, но та в ответ начала дерзить.
— А что же прабабушка? Почему она так себя ведет? — спросила Су Эли.
Госпожа Тянь горько улыбнулась и покачала головой: — Вторая невестка как-то по-особенному ладит с твоей прабабушкой. Что бы ни случилось, прабабушка всегда её защищает. Вот и сейчас...
Су Эли помнила из рассказов матери, что прабабушка Ван и бабушка Тянь никогда не жили в мире. По характеру Госпожа Ван была почти точной копией Госпожи Ань.
Более того, как говорится, враг моего врага — мой друг. С тех пор как Госпожа Ань вошла в их семью, они с Госпожой Ван спелись на почве общих скверных черт. Госпожа Ван всегда была готова защитить вторую невестку и лишний раз приструнить Госпожу Тянь.
Госпожа Ань и раньше недолюбливала свекровь, а с поддержкой прабабушки и вовсе перестала ставить Госпожу Тянь в грош.
В начале она ещё платила на содержание дома, но со временем совсем распоясалась: ела и пила за общим столом, но не давала ни гроша.
Госпожа Тянь терпела эту обиду молча. Сегодня она попыталась вразумить невестку, но в итоге получила лишь порцию брани от свекрови.
— Эх, — Госпожа Тянь тяжело вздохнула и через силу улыбнулась Су Эли. — Ничего, девочка. Я просто выговорилась, не бери в голову. Всё не так уж плохо.
Если бы всё было «не так плохо», Госпожа Тянь не выглядела бы такой измученной.
Су Эли понимала: бабушка просто не хочет её расстраивать, поэтому делает вид, что всё в порядке. Девушка решила не спорить.
— Кстати, бабушка, а где Первая тётя и остальные? — спросила она.
— Госпожа Лу ушла стирать, и твоя двоюродная сестра, должно быть, с ней на речке, — ответила Госпожа Тянь. — Пойду позову их.
Су Эли поспешно остановила её: — Не нужно, бабушка, оставайся дома. Я сама схожу за ними, заодно и с сестрой увижусь.
Госпожа Тянь хотела было удержать её, но, вспомнив о свекрови и второй невестке, лишь вздохнула и улыбнулась: — Что ж, иди. А Чуаньчуаня и Нуаньнуань оставь здесь со мной, хоть натешусь на них.
Попрощавшись с бабушкой, Су Эли вышла.
Госпожа Ань следила за ними из тени с того самого момента, как те вошли в комнату Госпожи Тянь. Увидев, что Су Эли ушла, даже не сняв дорожный узел, она откинула занавеску и вышла.
Заглянув в комнату и увидев, что дети всё ещё там, она снова помрачнела.
— Матушка, а матушка?
Она позвала Госпожу Тянь через дверь.
Госпожа Тянь не хотела связываться со строптивой невесткой и поспешно отозвалась: — Да, я здесь. Что случилось?
Госпожа Ань фыркнула: — Да ничего особенного. Просто хотела напомнить: Сунбай растёт не по дням, а по часам, денег на него уходит уйма. Если в доме и заводятся лишние монеты, то тратить их надо с умом, а не раздавать кому попало!
Это был прямой запрет давать деньги или вещи Су Эли.
Лицо Госпожи Тянь исказилось от неловкости. Она сделала вид, что не слышала. Госпожа Ван снаружи тоже что-то пробормотала и, откинув занавеску, ушла к себе.
Нуаньнуань захлопала своими большими глазками: — Бабушка, о чём это говорила вторая тётя?
— Нуаньнуань, деточка, ничего особенного она не сказала, — Госпожа Тянь, подавляя горечь в сердце, принялась успокаивать внучку.
Тем временем Су Эли шла к реке. Подойдя ближе, она издалека увидела Госпожу Лу.
Та натруженно несла таз с бельем, а рядом шла девушка примерно того же возраста, что и Су Эли — должно быть, это была Вэн Чуньмэй, единственная дочь Первой тёти.
Вэн Лючжи была хороша собой, но Вэн Чуньмэй оказалась ещё краше: острый подбородок, красивые миндалевидные глаза, изящный прямой носик и классические губки «вишней».
Вэн Чуньмэй тоже несла деревянный таз, и обеим ноша давалась нелегко.
Су Эли поспешила им навстречу, радостно крича:
— Первая тётя, сестрёнка, я пришла!
— Ох, Эли! — Госпожа Лу так удивилась, увидев её, что так и застыла. — Ты как здесь оказалась?
Обновлено: 02.02.2026