Ливень хлестал вовсю, капли размером с бобы с грохотом бились о землю. Из-за этого шума Су Эли не сразу расслышала, что ей кричат снаружи.
— Это я, Ли-эр, открывай скорее!
Голос был женским и казался смутно знакомым. Су Эли, не веря своим ушам, поспешила к двери.
Снаружи стояла женщина в соломенном плаще и широкополой шляпе-доули. Она прижимала к груди какой-то свёрток. — Ли-эр, это я!
Только теперь Су Эли разглядела гостью. — Старшая тётушка? — удивлённо воскликнула она.
Это была госпожа Лу, жена её старшего дяди по матери и невестка госпожи Ань.
Деревня Дунфэн находилась довольно далеко. Как тётушка проделала такой путь в такую погоду? Судя по грязи на штанинах, ей пришлось долго идти пешком, проваливаясь в дорожную жижу.
Су Эли поспешила пригласить её в дом. — Тётушка, почему вы пришли в такую непогоду?
— Если бы не этот дождь, у меня бы и времени не нашлось, — ответила госпожа Лу. Она сняла плащ и шляпу, нерешительно озираясь у порога — боялась наследить и испачкать пол.
Су Эли быстро забрала у неё вещи. — Тётушка, не нужно церемониться. Проходите, присаживайтесь.
Волосы госпожи Лу выбились из-под шляпы и намокли, прилипнув к лицу. Но она не обращала на это внимания. Первым делом она достала свёрток, который прятала на груди, и посмотрела на малышей. — Это Чуаньчуань и Нуаньнуань, верно? Идите сюда, тётушка принесла вам сладостей.
В свёртке оказались пирожные. Несмотря на ливень, они остались совершенно сухими — было видно, как старательно она их берегла.
Чуаньчуань и Нуаньнуань почти не помнили тётушку, поэтому вопросительно посмотрели на Су Эли, не решаясь подойти.
Су Эли с улыбкой погладила их по головам. — Не стесняйтесь, это ваша тётушка. Поздоровайтесь.
Услышав это, дети звонко поприветствовали гостью и приняли угощение.
Госпожа Лу выглядела простой и доброй женщиной. Глядя на то, как малыши едят, она улыбалась с нежностью, но в её глазах читалась грусть. Оставшись без матери, этим детям приходилось полагаться лишь на старшую сестру, а ведь Су Эли и сама была ещё совсем ребёнком.
Су Эли нашла чистое полотенце и протянула его гостье. — Тётушка, вытритесь скорее. И всё же, что привело вас к нам в такой дождь?
Увидев совершенно новое полотенце, госпожа Лу заколебалась, но Су Эли настойчиво вложила его ей в руки.
Вытерев волосы, госпожа Лу с жалостью посмотрела на Су Эли. — Твоя бабушка велела мне обязательно навестить вас. Я слышала, вы отделились от семьи? И больше не живёте с бабкой Сунь и остальными?
— Да, мы теперь живём отдельно, — буднично ответила Су Эли.
Госпожа Лу возмутилась: — Неужели семья Су действительно бросила вас на произвол судьбы? Как они могли позволить троим детям выживать в одиночку?
— Тётушка, не беспокойтесь, — успокоила её Су Эли. — Нам живётся даже лучше, чем раньше.
Госпожа Лу вздохнула. — Твоя мать ещё при жизни говорила, что семья Су к вам...
— Ах, не будем об этом. Вот, возьми, — она достала из-за пазухи тряпичный свёрток и вложила его в руку племянницы. — Не обижайся, что мало. Твоя бабушка живёт под вечным присмотром прабабки, ей трудно откладывать деньги. И у меня накопилось совсем немного. Возьми пока это.
Су Эли сначала не поняла, что внутри, но, развернув ткань, увидела несколько десятков медных монет.
Заметив её выражение лица, госпожа Лу решила, что девочка никогда не видела таких денег, и её сердце снова сжалось от боли.
— Трать их только на себя и не говори никому, особенно второй тётушке, — наставляла она. — Если она узнает, снова начнёт скандалить с твоей бабушкой. Её крики — полбеды, хуже, если прабабка вмешается...
Вспомнив о домашних неурядицах, госпожа Лу горько усмехнулась. — Посмотри на меня, что я рассказываю ребёнку! Спрячь скорее и трать понемногу, хорошо?
Су Эли держала в руках лёгкий свёрток, но на сердце у неё было тяжело. В то время как бабка Сунь и её родня ломали голову над тем, как выжать из неё последнюю монету, нашлись люди, которые беспокоились, сыта ли она и во что одета, и были готовы бескорыстно отдать свои скромные сбережения.
Денег было немного, но она не могла не принять этот дар, за которым стояла такая искренняя забота.
Подумав, Су Эли спрятала свёрток.
Во-первых, эта доброта была настоящей, и она не хотела обижать родных отказом. Во-вторых, как и сказала госпожа Лу, бабушке было непросто копить деньги под присмотром свекрови. Даже если вернуть их сейчас, бабушка не сможет их потратить. Лучше сохранить их и найти способ отблагодарить позже.
На душе у Су Эли потеплело. Она подозвала малышей. — Чуаньчуань, Нуаньнуань, поблагодарите тётушку.
— Спасибо, тётушка!
Дети не совсем понимали суть происходящего, но чувствовали, что перед ними хороший человек.
— Ешьте, ешьте, тут ещё есть, — госпожа Лу пододвинула к ним пирожные и ласково вытерла им уголки ртов.
Было видно, что сладости пролежали в запасе долго — наверняка бабушка сама не ела, берегла, чтобы тайком передать внукам.
Су Эли не знала, как выразить свою благодарность.
— И вот ещё что, бабушка просила меня обсудить это с тобой, — продолжила госпожа Лу. — Если вам здесь будет слишком тяжело, перебирайтесь в деревню Дунфэн к нам. Места у нас немного, но комнату для вас троих мы как-нибудь выкроим.
Она сжала руку племянницы. — Не бойся, даже если твоя вторая тётушка будет против и устроит сцену, у бабушки найдётся на неё управа. Не обращай на неё внимания.
Су Эли знала, что жизнь госпожи Лу и бабушки в деревне Дунфэн тоже была не сахар. Дома всем заправляла прабабка, которая постоянно придиралась к невестке и во всём потакала госпоже Ань.
В такой ситуации их готовность забрать троих детей к себе была настоящим подвигом.
Су Эли серьёзно посмотрела на гостью. — Тётушка, мы очень ценим вашу заботу. Но нам здесь действительно хорошо, и мы не хотим обременять вас.
— Но как же так? Вы ведь совсем одни...
Госпожа Лу не верила, что юная девушка с двумя малышами на руках может «жить хорошо».
— Правда, всё в порядке. — Су Эли заметила, что вонтоны в котле всплыли, и плеснула туда ковш холодной воды. Когда вода закипит во второй раз, всё будет готово. Она с улыбкой приподняла крышку, показывая содержимое тётушке: — Видите? У нас даже мясо есть.
Только сейчас госпожа Лу почувствовала аппетитный мясной аромат. Она недоверчиво заглянула в котел. — Вы... вы можете позволить себе мясо?
Су Эли налила миску наваристого бульона, положив тётушке порцию побольше. — Конечно. Нам всего хватает. Я немного приторговываю, и этого вполне достаточно, чтобы прокормить малышей. Если не верите, посмотрите на них — разве они похожи на измученных голодом?
С тех пор как они отделились от семьи, Су Эли следила, чтобы дети всегда были сыты и чисто умыты. Хоть одежда на них была из простой ткани, она всегда была опрятной.
Малыши выглядели очаровательно: пухлые щёчки, огромные чёрные глаза, похожие на виноградины, розовые губки. На них невозможно было смотреть без улыбки.
Увидев их, госпожа Лу окончательно перестала сомневаться, хотя всё ещё была поражена. — Вы и впрямь ни в чём не нуждаетесь?
— Совершенно верно. — Су Эли со смехом положила ей полную миску вонтонов. — Ешьте, тётушка, пока горячее. Вы промокли, нужно согреться. Сегодня никуда не уходите, оставайтесь у нас. А завтра утром дождь утихнет, и вы вернётесь домой на повозке.
Госпоже Лу казалось, что она спит. Она представляла их жизнь полной лишений и страданий, но действительность оказалась совсем иной.
Она откусила вонтон и ахнула — и вправду с мясом!
Такие вонтоны с мясной начинкой она у себя дома видела лишь несколько раз в год.
— Неужели у вас всё и вправду так хорошо? — снова переспросила она, всё ещё не веря своим глазам.
Обновлено: 02.02.2026