Она невольно слегка нахмурилась. Похоже, этот парень действительно любил ту «Су Эли», свою подругу детства. Если бы прежняя Су Эли была жива, возможно, они стали бы прекрасной парой. Жаль, но она — не та Су Эли.
Собрав вещи, Су Эли вернулась в деревню и первым делом зашла к Юнь Минъюэ, чтобы отдать леденец на палочке.
Госпожа Цао, видя, что она снова принесла гостинцы, была одновременно смущена и тронута.
— Ты, деточка, каждый раз так трудишься... Не обязательно приносить что-то каждый раз, у этой девчонки и так еды хватает.
— Мам, — надула губы Юнь Минъюэ, — это она сама настояла на том, чтобы принести, а не я выпрашивала.
— Это правда, — с улыбкой подтвердила Су Эли, — я сама хотела, чтобы Минъюэ попробовала новинку.
Юнь Минъюэ взяла леденец и, лизнув его всего один раз, едва не закружилась от восторга. В её взгляде на Су Эли промелькнуло нескрываемое восхищение.
— Ну ты даёшь, Эли! Вкусно-то как!
— А как же иначе, наша Эли — мастерица на все руки, — похвалила госпожа Цао и тут же добавила: — Кстати, Эли, твоя тётка ведь вернулась?
— Да, а вы её видели, тётушка?
— Саму её не видела, а вот Сан Синьюэ твою встречала, — госпожа Цао покачала головой. — Это всё из-за... Эх, посмотри на меня, зачем я вам, детям, такое рассказываю. Минъюэ, если тебе делать нечего, иди поиграй с Эли, а то скоро Синьюэ должна прийти.
Су Эли понимала, о чём пойдёт речь, поэтому не стала расспрашивать дальше.
Её младшая тётка раньше перемигивалась с парнем по имени Вэй Син, и отношения у них были весьма неопределённые. Однако бабка Сунь презирала семью Вэй Сина за бедность, а его самого — за пристрастие к выпивке и азартным играм, поэтому наотрез отказывалась давать согласие на их брак. В итоге Су Чуньхуа вышла замуж в деревню Хэйшуй, а Вэй Син взял в жёны девушку по имени Сан Синьюэ.
Но судя по тому, как Су Чуньхуа вела себя по отношению к Вэй Сину, нельзя было сказать, что их чувства остыли. Неудивительно, что даже госпожа Цао уже была в курсе её возвращения.
Су Эли раньше не общалась с Сан Синьюэ, но госпожа Цао была с ней в хороших отношениях — кажется, их семьи даже связывало какое-то родство.
То, что Сан Синьюэ собиралась прийти, означало лишь одно: она придёт жаловаться и плакать. Слушать такое Юнь Минъюэ, незамужней девушке, было ни к чему.
Су Эли взяла Юнь Минъюэ под руку.
— Пойдём, Минъюэ, поможешь мне делать леденцы. Вчера я приготовила мало, сегодня даже всем не хватило.
Юнь Минъюэ пошутила:
— И ты не боишься, что я выведаю твой секретный рецепт?
— Ты не такой человек, — серьезно ответила Су Эли.
Юнь Минъюэ была доброй девушкой и уж точно не стала бы, подобно бабке Сунь, втихаря воровать чужое ремесло.
Глаза Юнь Минъюэ сощурились в улыбке, став похожими на два полумесяца.
— Раз ты так высокого обо мне мнения, я точно не сделаю ничего, что могло бы тебе не понравиться. Идём, ты будешь варить сахар, а я поиграю с Чуаньчуанем и Нуаннуань.
Перед уходом Юнь Минъюэ захватила горсть жареного миндаля для двух малышей.
Увидев её с угощением, дети несказанно обрадовались.
Су Эли со смехом сказала:
— Видишь? Тебе теперь придётся заходить к нам почаще. Стоит тебе не прийти хоть день, как наши Чуаньчуань и Нуаннуань начинают по тебе скучать.
Юнь Минъюэ обняла малышей и расцеловала их в розовые мягкие щёчки — ей всё было мало.
— Я бы и сама приходила каждый день. Ты такая счастливая — даже один такой ребёнок уже радость, а у тебя их двое. Несправедливо бог распорядился!
Юнь Минъюэ начала их поддразнивать:
— С этого дня я каждый день буду жарить вам миндаль. Будете моими братиком и сестрёнкой, согласны?
— Нет, — хором ответили дети, мотая головами. — Мы не можем бросить сестру.
— Верно, сестра нам дороже всех!
— Вот видите! — Юнь Минъюэ притворно надулась, изображая ревность. — Она всё равно для вас самая лучшая!
— Ладно-ладно, играйте, — Су Эли с улыбкой отправилась в огород удобрять посаженные овощи.
Едва подойдя к углу стены, она услышала доносящиеся от соседей рыдания. Можно было и не гадать — это пришла Сан Синьюэ.
Раз уж она так плачет, значит, на душе у неё очень горько.
Она тихо вздохнула. Видимо, у каждой семьи свои скелеты в шкафу.
В этот раз она приготовила гораздо больше конфет, чем вчера. Часть отложила для продажи, а остальные оставила дома — в конце концов, сахар не портится, и одной партии хватит на несколько дней торговли. Это было куда легче, чем лепить рыбные шарики.
Рассчитав время, когда должна проезжать повозка, она взяла леденцы и отправилась ждать Бо Да.
У окраины деревни она издалека заметила двух человек, стоявших под большим деревом. Казалось, они о чём-то беседовали.
До места, где останавливалась повозка, вела только одна дорога, так что развернуться было уже невозможно. Те двое тоже её заметили.
На окраине иногда появлялись мелкие торговцы. Эти двое держали в руках нитки и иголки — должно быть, только что купили их.
Бабка Сунь при виде Су Эли тут же скривилась. Она прищурилась, разглядывая пёструю охапку леденцов, не понимая, что та задумала.
А вот Су Чуньхуа, напротив, проявила небывалое радушие и издалека замахала рукой:
— Эли, деточка, куда это ты путь держишь?
Похоже, после возвращения в деревню её свидание с бывшим возлюбленным прошло удачно, иначе она не шла бы такой летящей походкой, сияя от счастья.
— На рынок собираюсь, — ответила ей Су Эли. Тон её был спокойным, но без лишнего тепла.
Су Чуньхуа уставилась на леденцы, и её глаза загорелись:
— Это и есть те самые леденцы на палочке, о которых все говорят?
— Что ещё за леденцы? — не поняла бабка Сунь.
— Ой, мама, вы разве не знаете? Наша Эли теперь богачка! — преувеличенно громко воскликнула Су Чуньхуа. — Я ещё вчера от деревенских слышала, что эти её леденцы идут нарасхват!
Она не сводила глаз с конфет.
— Слушай, Эли, говорят, они ужасно вкусные. Дай-ка нам попробовать по штучке?
Су Эли отступила на шаг, прижимая товар к себе:
— Тётушка, это на продажу в город.
— И что, что на продажу? Я твоя бабка, мне что, уже и попробовать нельзя?! — Бабка Сунь, как всегда, повела себя беспардонно и потянулась, чтобы выхватить конфету.
Но она была далеко не такой ловкой, как Су Эли. Стоило ей броситься вперёд, как девушка увернулась, оставив старуху ни с чем.
— Эли, так нельзя. Как там говорится? Нужно почитать старших и любить младших. Видишь, у нас в семье и старые, и малые. Раз у тебя появилась такая диковинка, разве ты не должна отнести её деду с бабкой? Дома ещё твои братья сидят, глаза все проглядели, тебя дожидаются.
Су Чуньхуа говорила очень нравоучительно:
— Даже если тебе на братьев плевать, уважь хоть деда с бабкой! Это долг каждого ребёнка!
Слова её звучали складно — почитать стариков действительно считалось долгом.
Но больше всего на свете Су Эли ненавидела попытки манипулировать моралью.
Поэтому она с милой улыбкой ответила:
— Тётушка, вы совершенно правы. Почитать старших — наш долг. Но мы теперь живём отдельно, и мне нужно кормить двоих детей. Я просто не могу позволить себе такую щедрость — раздавать всё бесплатно. Давайте сделаем так: вы купите у меня конфеты и сами отдадите их дедушке и бабушке. Тогда мне не придётся переживать, что дома нечего есть, а старики попробуют лакомство. Разве это не будет лучшим проявлением вашего долга по отношению к старшим и младшим?
Логика Су Эли была безупречной, и Су Чуньхуа на мгновение лишилась дара речи.
На её лице застыла натянутая фальшивая улыбка:
— Ну, так нельзя говорить... Видишь ли, моё почтение — это одно, а твоё — совсем другое.
— Совершенно верно, поэтому я и не смею мешать вам проявлять свою заботу, — с самым искренним видом заявила Су Эли.
Су Чуньхуа почувствовала, что её окончательно загнали в тупик. Она во все глаза уставилась на племянницу. Неужели она не ошиблась? Это действительно та самая забитая и покорная Су Эли, которую раньше мог пнуть любой встречный?
— А ну отойди! — Бабка Сунь оттолкнула Су Чуньхуа в сторону и, прищурившись, уставилась на внучку: — Значит так: почитать бабку, по-твоему, не нужно? Смотри, какие конфеты хорошие, а твой брат их и в глаза не видел. Если мне не даёшь, так хоть брату одну выдели на пробу!
Обновлено: 02.02.2026