Глава 27 — Глава 27

Су Эли сделала два шага вперед, сохраняя все тот же неспешный тон. — И в чем же я перешла границы? Это ты посреди ночи выдумал какой-то предлог и явился выкапывать мои только что посаженные подсолнухи. Я попросила тебя привести доказательства, а ты и двух слов внятно сказать не смог. Скажи на милость, чьи же поступки на самом деле переходят границы? Су Шитоу сжал кулаки, его лицо стало пунцовым. — Эй, ты, по фамилии Су, не наглей! — Уж не забыл ли ты собственную фамилию? — Су Эли нисколько его не боялась. Она не верила, что на глазах у стольких людей он посмеет поднять руку. А если и посмеет, то его уже заждался ее метательный нож! Она пристально посмотрела на Су Юаньбао. — Отвечай: возместишь ущерб или нет? — С... с чего это я должен возмещать?! — Су Юаньбао стиснул зубы, отказываясь соглашаться. — Согласно твоим же словам. Настоящий мужчина слов на ветер не бросает, к тому же столько людей это слышали. Ты ведь не станешь сейчас отпираться? — Су Эли с улыбкой посмотрела на него и понизила голос. — К тому же это считается воровством. Кража саженцев — тоже кража, не так ли? А я слышала, что людям с пятном на репутации путь на Провинциальный экзамен заказан. Уголок рта Су Юаньбао дернулся, лицо мгновенно стало землистым. — Ты мне угрожаешь?! — он сжал кулаки, намереваясь шагнуть вперед. Су Эли отступила на шаг, лениво скрестив руки на груди. — И не думала, я лишь излагаю факты. На самом деле проблему решить просто: ты все возмещаешь, и я делаю вид, будто ничего не произошло. Су Юаньбао было нечего возразить. Он стиснул зубы, подавляя гнев и обиду. — Ладно! Я все возмещу! — И когда же? Дав слово, нужно его держать — это ведь тоже твои слова, — серьезно произнесла Су Эли. — Завтра! Приду завтра! Лицо Су Юаньбао густо покраснело. Ему хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю, лишь бы не оставаться здесь и не позориться дальше! Су Шитоу, обладавший упрямым и простоватым нравом, дернул брата за рукав. — Брат, с чего это мы должны ей платить? — Да замолчи ты уже! — Су Юаньбао был готов сгореть со стыда. Он мечтал поскорее уйти, и почему за ним увязался этот дурак! — Вот и славно. — Су Эли подошла ближе к деревенскому старосте. — Староста, вы ведь слышали все, что произошло сегодня ночью. Он пообещал завтра принести мне саженцы подсолнуха в двойном размере. Прошу вас выступить свидетелем. Деревенский староста тут же согласился: — Хорошо. Су Юаньбао, завтра ты должен прийти вовремя, я буду ждать здесь. Только когда деревенский староста подтвердил свое участие, Су Эли позволила им уйти. Су Юаньбао, уже не заботясь ни о чем, схватил Су Шитоу и бросился прочь. Этим вечером он потерял лицо окончательно! Наступил следующий день, и Су Юаньбао ни в какую не хотел идти. Он сидел у двери, делая вид, что читает книгу, хотя мысли его были далеко. В это время мимо проходил один из жителей деревни. Увидев его, он поторопил: — Эй, Су Юаньбао, почему ты до сих пор не пошел высаживать саженцы подсолнуха для девчушки Ли? Деревенский староста уже ждет там. Если не явишься, он сам за тобой придет. — Иду я, иду! Чего раскричался? — он замахал руками, призывая соседа замолчать, и опасливо оглянулся на дом. Нельзя, чтобы об этом узнала госпожа Цянь и остальные, иначе куда ему деваться от стыда? Ему до смерти не хотелось идти, но выбора не было. Если придет деревенский староста, объясняться будет еще сложнее. Делать нечего, и он отправился к дому Су Эли. Су Юаньбао явился с пустыми руками, уныло опустив веки. — Саженцев нет. Как я их посажу? Он надеялся, что если Су Эли заставит его пойти за покупками, он сможет тянуть время, пока все не забудется само собой. Однако стоило ему договорить, как Су Эли поставила перед ним корзину с саженцами подсолнуха. — Не волнуйся, я уже все купила за тебя у соседа старосты. Тебе нужно будет только оплатить счет. Попросим уважаемого деревенского старосту снова стать свидетелем. Су Юаньбао вытаращил глаза, чувствуя, как от злости заныла печень. Он не хотел сажать! Он — ученый человек, как он может заниматься такой грубой работой! Но Су Эли лишь с улыбкой смотрела на него, не говоря ни слова. Стоило ему увидеть это насмешливое лицо, как он тут же вспоминал о вчерашней угрозе. Су Юаньбао почувствовал, как кровь прилила к голове, лицо стало красным, словно у бога войны Гуань-гуна. Многие соседи, прослышав об этом деле, собрались посмотреть, как будет трудиться «ученый», которым так любили хвастаться бабка Сунь и ее семейство. Под прицелом стольких взглядов Су Юаньбао чувствовал себя еще более униженным. Он планировал поработать спустя рукава и покончить с этим, но Су Эли бдительно следила за каждым его движением. Стоило ему прикопать саженец недостаточно глубоко, как она тут же подходила и подгребала землю ногой. Ему оставалось только, затаив обиду, покорно работать. Глядя на пунцовое лицо Су Юаньбао и его нежелание трудиться, Су Эли чувствовала несказанное удовлетворение. Так ему и надо! Сам виноват, что задумал недоброе, вот теперь и расплачивается! Су Юаньбао было и зябко, и жарко от гнева. Он машинально вытер пот со лба, размазав грязь по всему лицу. Когда работа была наконец закончена, Су Эли с улыбкой кивнула: — М-м, неплохо справился. Впредь не занимайся подобными делами, а то попадешься — будет нехорошо. Все присутствующие подумали, что она говорит о вчерашней ночной попытке выкопать подсолнухи, и только Су Юаньбао понял истинный смысл: она с самого начала знала об их делишках! Все эти байки про «особый рецепт» и «зарытое в землю серебро» были выдумкой, чтобы заманить их в ловушку! — Ты... — Су Юаньбао едва не задохнулся от ярости, но не мог произнести ни слова упрека. Ведь если он заговорит, то выдаст то, что они делали вчера вечером! И тогда репутация вора закрепится за ним окончательно! Проглотив обиду, Су Юаньбао, чьи руки дрожали от гнева, выплюнул: — Не стану я спорить с этой девчонкой! Правда, слова эти прозвучали совсем неубедительно. Видя, как он уходит, перепачканный грязью с головы до ног, кто-то из толпы не выдержал и прыснул со смеху. — Ну ты даешь, — Юнь Минъюэ толкнула ее локтем, едва сдерживая смех. — Вчера ты так серьезно рассказывала про рецепт, что я сама в него поверила! Су Эли улыбнулась. — Я просто пошутила с тобой, кто же знал, что они поверят. Она обернулась и посмотрела на саженцы подсолнуха, которых теперь стало в два раза больше. На душе у Су Эли было одно слово: «Кайф!» Видимо, произошедшее сильно задело Су Юаньбао, потому что он больше не смел показываться. Подсолнухи перед домом росли с каждым днем все крепче. Прошло несколько дней. Су Эли забрала у кузнеца Лю котел, изготовленный по ее заказу, а дрова, которые она сушила, как раз дошли до нужного состояния. Увидев котел с отверстиями, Су Чуаньчуань и Су Нуаньнуань с любопытством уставились на него. Что за новую забаву придумала их сестра? — Сегодня мы будем делать древесный уголь! — Су Эли установила котел во дворе. — До зимы еще далеко, зачем тебе уголь, сестренка? — спросили малыши, наперебой помогая подносить наколотые тонкие щепы и хлопая большими глазами. — Как вы думаете, сахар вкусный? — спросила Су Эли. — Вкусный! — Очень вкусный! Су Эли снова улыбнулась: — А хотите попробовать сахар еще вкуснее? Который хрустит на зубах и еще слаще? В глазах детей промелькнул восторг, но они не понимали, какая связь между сахаром и углем. — Не понимаете? Ну тогда смотрите, что я буду делать, и все поймете. Разведя огонь, Су Эли подождала, пока пламя разгорится в полную силу. Затем она ловко уложила тонкие щепы в котел и быстро накрыла его крышкой. Когда из котла повалил белый дым, Су Эли начала про себя отсчитывать время. Дождавшись нужного момента, она сняла котел, гадая с замиранием сердца, получится ли у нее древесный уголь с первой попытки. Когда крышка немного остыла, Су Эли приподняла ее и, заглянув внутрь, облегченно вздохнула: черный уголь был готов. Малыши переглянулись. Они не понимали, почему Су Эли так радуется. Что такого особенного в этих черных деревяшках? Су Эли взяла уголек и с улыбкой сказала детям: — Если сейчас у меня получится сделать сахар еще вкуснее, вы должны будете меня наградить.