Глава 24 — Глава 24

У лавки с сахарными фигурками Су Эли купила по одной Су Чуаньчуаню и Су Нуаньнуань, а затем протянула ещё одну Юнь Минъюэ. — И мне тоже есть? — удивилась та. — Конечно, я же обещала сегодня угостить, — Су Эли с улыбкой вручила ей сладость. — Теперь-то ты не сердишься? Они прошли пару шагов. Юнь Минъюэ уже собиралась отправить фигурку в рот, как вдруг что-то вспомнила и поднесла её к губам Су Эли. — Укуси. — Ешь сама. — Если не укусишь, я тоже не буду. На самом деле она хотела сказать, что Су Эли пожалела денег для себя, и предложила разделить одну фигурку на двоих, но из-за её упрямого характера слова прозвучали с оттенком вызова. Су Эли всё поняла и улыбнулась ей: — А ты, оказывается, добра ко мне. Юнь Минъюэ покраснела и яростно замахала сахарной фигуркой: — Будешь или нет? Если нет, я больше о тебе не позабочусь! — Буду, буду. У Су Эли на миг возникло странное чувство, будто Юнь Минъюэ — её собственная капризная маленькая жёнушка. Она откусила кусочек и замерла. Сахар этой эпохи был далеко не таким вкусным, как современный. Су Эли принялась задумчиво жевать. Этот сахар больше напоминал неочищенный тростниковый: он казался грубым, а сладость была недостаточно насыщенной. Хотя цена оказалась ниже, чем она ожидала, для такого качества она всё равно была завышенной. — О чём задумалась? — увидев, что она застыла, Юнь Минъюэ помахала рукой перед её глазами. — Да так, ни о чём, — Су Эли улыбнулась. — Слушай, Минъюэ, тебе кажется вкусным этот сахар? Юнь Минъюэ странно посмотрела на неё: — Конечно вкусно! Разве сахар бывает невкусным? Почему ты спрашиваешь такие странные вещи? «Значит, для людей этого времени такой сахар считается верхом блаженства...» Су Эли погрузилась в раздумья. Возможно, ей стоит направить свои мысли в это русло? — Присмотри за Чуаньчуанем и Нуаньнуань, подожди меня минутку. Су Эли развернулась и побежала назад к лавке с сахаром, которую они только что прошли. Юнь Минъюэ в недоумении смотрела ей вслед, совершенно не понимая, что та задумала. Вскоре Су Эли вернулась, неся в руках большой сверток с сахарным песком. — Зачем тебе столько сахара? — ахнула Юнь Минъюэ. Су Эли предпочла сохранить интригу: — Через пару дней узнаешь. Они гуляли почти до вечера, после чего вчетвером сели в повозку, идущую в деревню, и вернулись домой. Прошла ночь. На следующее утро Су Эли отправилась к кузнецу Лю. Для задуманного дела ей обязательно нужен был древесный уголь. Сейчас найти его в продаже было трудно, а если и удастся, цена наверняка будет невыгодной. Лучше изготовить его своими руками — так и надежнее, и спокойнее. Кузнец Лю, выслушав её пожелания, полюбопытствовал: — Эли, дочка, ты хочешь оставить в крышке котла несколько круглых отверстий? — Да, обязательно нужно оставить. — Хех, — рассмеялся кузнец Лю. — Обычно люди просят крышки покрепче, а ты — дырявую. Что ж, это несложно. Приходи дня через три-пять, заберёшь. — Спасибо, дядя Лю. Сколько с меня? — спросила Су Эли. Кузнец Лю прикинул, посмотрел на девушку и назвал сумму. Су Эли сразу поняла, что дядя Лю намеренно занизил цену. Она ни за что не хотела соглашаться. Она была благодарна за доброту и умела ценить помощь, но не желала пользоваться чужой щедростью. В итоге она насильно всучила дяде Лю еще десять монет и только тогда согласилась уйти. Покинув кузницу, она взяла корзину, мачете и отправилась в горы. На Задней горе росло множество деревьев с дикими плодами. Уголь из такой древесины обладал особым тонким ароматом, совсем не таким, как покупной. Нарубив фруктовых дров, Су Эли вернулась домой. Едва переступив порог, она увидела, как двое малышей в углу двора старательно подражают взрослым, пытаясь рыхлить землю. Заметив её, дети с радостными криками бросились навстречу, наперебой пытаясь помочь ей донести корзину. Глядя на этот клочок «обработанной» земли, Су Эли задумалась. Чуаньчуаню и Нуаньнуань ещё рано было идти в школу, и она не всегда могла брать их с собой. Когда они оставались дома одни, им нужно было какое-то интересное занятие. — Чуаньчуань, Нуаньнуань, давайте посадим свой собственный огород? Когда овощи созреют, у нас каждый день будет свежая еда. Су Эли спросила малышей и получила восторженный ответ. — Хорошо, тогда подождите меня. Су Эли пошла к госпоже Цао. Та, увидев гостью, тут же насыпала ей горсть жареных семечек. — Спасибо, тётушка, — вежливо приняла угощение Су Эли и объяснила цель визита. — Тётушка, у вас не осталось лишних семян? Не могли бы вы мне их продать? Я хочу разбить дома маленький огород. Госпожа Цао укоризненно проговорила: — Что ты за ребёнок! Из-за какой-то горсти семян сразу «продать». Жди здесь, я сейчас поищу. Вскоре госпожа Цао вынесла несколько бумажных пакетиков с семенами, объясняя, где что лежит. В конце она вывела Су Эли во двор, указала на грядку с маленькими ростками и сказала: — А это я только что посадила подсолнухи. Пусть Минъюэ поможет тебе выкопать несколько штук и пересадить к себе. Когда созреют, сможешь сама жарить семечки. Су Эли было неловко, но госпожа Цао не принимала отказов и в итоге сама принялась выкапывать рассаду. Юнь Минъюэ надула губы: — Мама к тебе относится лучше, чем ко мне. Она над этими подсолнухами трясётся, мне к ним и подходить-то запрещено. — Разве Эли собирается их портить? Она хочет их вырастить, — госпожа Цао с улыбкой приструнила дочь. — Уж кто бы говорил про плохое отношение, вечно ты ворчишь. Когда саженцы подсолнухов принесли домой, малыши были на седьмом небе от счастья. Особенно Су Нуаньнуань: она не переставая хлопала в ладоши, помогая то ямки копать, то поливать. — Нуаньнуань так сильно любит подсолнухи? — Су Эли с нежностью наблюдала за суетой маленькой девочки. — Люблю! — громко ответила Су Нуаньнуань. — Больше всего на свете люблю подсолнухи! Когда они цветут, это так красиво! Су Эли прижала её к себе и крепко поцеловала: — Хорошо, тогда мы вместе будем ждать, когда они расцветут! Маленькие ростки подсолнухов посадили по обе стороны от ворот. Су Эли с удовольствием представляла, как красиво это будет выглядеть в цвету. С тех пор как у ворот появились две грядки подсолнухов, у малышей появилось важное дело. Они то и дело бегали проверять, не подросли ли цветы и не стали ли листья ещё зеленее. Как-то раз за ужином, увидев, что они снова убежали смотреть на грядки, Су Эли со смехом спросила: — Вам правда так сильно нравятся эти подсолнухи? — Очень сильно, — ответила Су Нуаньнуань, хлопая ресницами. Су Эли достала две конфеты и вложила им в рот: — А сестрицу вы любите? — Любим, любим! — закивали малыши, обнимая её и не желая отпускать. — Мы больше всех любим сестрицу! В целом мире нет никого лучше нашей сестрицы! Крохи становились всё ласковее. Су Эли не удержалась и расцеловала их, после чего легонько шлёпнула по попкам: — Ладно, бегите к своим подсолнухам. Су Чуаньчуань, хихикая, повёл сестру к воротам. Но на этот раз Су Эли не услышала их привычного оживлённого щебетания. Во дворе воцарилась странная тишина. «Почему они так притихли?» Ей стало любопытно. Вытерев руки от воды, она вышла во двор и тут же замерла. Обе грядки подсолнухов у ворот были разорены. Не осталось ни одного целого ростка: все они были вырваны с корнем и разбросаны вокруг. Неизвестно, сколько они пролежали под солнцем, но листья уже начали увядать. Су Чуаньчуань и Су Нуаньнуань стояли как вкопанные. Они даже перестали жевать конфеты, не сводя глаз с выкопанных цветов. Су Нуаньнуань часто моргала, не веря своим глазам, и в её глазах начали скапливаться слёзы. Су Чуаньчуань был в ярости: он крепко сжал маленькие кулачки и плотно сомкнул губы, не говоря ни слова. Гнев Су Эли вспыхнул мгновенно. Кто это сделал?! Каким же подлым нужно быть человеком! Малыши в последнее время только и жили ожиданием того, как подсолнухи вырастут. Видеть их в таком состоянии было для детей огромным горем. Подавив ярость, Су Эли притянула к себе Су Нуаньнуань и погладила по голове Су Чуаньчуаня: — Ничего страшного, корни целы, они выживут. Идите скорее ужинать, а сестрица посадит их обратно, хорошо?