Стражники наконец всё поняли: сегодня эта старуха просто устроила скандал на пустом месте!
— Старуха, ты совсем завралась! За кого ты нас принимаешь? Решила с нами поиграть?! — вспылил стражник. Услышав об отравлении, они решили, что дело серьезное, а оказалось — пустяк!
Бабка Сунь уже дрожала всем телом: — Не смею, не смею... Я не подавала ложного доноса! Вот, возьмите, господин страж, угощайтесь!
Она поспешно схватила сверток с рыбными шариками со своего прилавка и попыталась всучить его стражнику.
Учитывая всё, что они только что услышали, никто бы в здравом уме не притронулся к этой еде. Стражник с силой оттолкнул сверток назад и в упор посмотрел на старуху: — Заявление — это тебе не игрушки. За ложный донос — штраф пятьдесят монет!
— Пять... пятьдесят?! — у бабки Сунь потемнело в глазах. Мир вокруг закружился, она едва не лишилась чувств.
— За пару слов и проверку иглой — пятьдесят монет?! Да вы... вы грабители! Не дам!
Деньги были для бабки Сунь смыслом жизни. Услышав про такую сумму, она даже забыла о страхе, повалилась на землю и принялась вести себя как последняя нахалка.
— Обижают вдову несчастную, заступиться некому... Ой, люди вы бессердечные, на старуху накинулись...
Лица стражников потемнели. Им совсем не хотелось тратить на неё время. Они схватили бабку Сунь с двух сторон под руки и потащили за собой.
Увидев, что мать уводят, Су Дацян, который до этого прятался за спинами, выскочил вперед: — Эй, эй, господа стражи, вы что это делаете?
— Что делаем? — ледяным тоном отозвался стражник. — Ложный донос — пятьдесят монет штрафа. Если денег нет, пойдет в тюрьму на десять дней, а то и на полмесяца. Таков закон!
— Что? В тюрьму?! Меня в темницу?!
Она никогда там не была, но слыхала, что это место не для людей! К тому же там и палками могут побить — она такого точно не выдержит!
— Отдам! — голос бабки Сунь сорвался на дрожь. — У меня есть деньги, я всё отдам!
Кое-как вырвавшись из рук стражников, бабка Сунь трясущимися руками, словно в лихорадке, выудила из-за пазухи пятьдесят монет.
Едва она отдала деньги страже, как люди, которые до этого купили её товар, окружили её плотным кольцом: — А ну, возвращай наши деньги!
— Совсем совести нет! Подсовывать людям невесть что, да еще и на девчонку напраслину возводить!
— Бесстыжие! Деньги верните!
Только что она лишилась пятидесяти монет, а теперь приходилось отдавать с трудом заработанные медяки один за другим. Бабке Сунь казалось, будто в груди застрял кусок льда — ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Когда её дрожащая рука потянулась за очередной порцией монет, она не выдержала, закатила глаза и рухнула без чувств.
— Матушка! — взвыл Су Дацян и бросился к ней.
Госпожа Цянь тоже запаниковала. В суматохе они кое-как раздали остатки денег покупателям, взвалили бабку Сунь на спину и, прихватив вещи, поспешили к лекарю.
Торговля бабки Сунь не продержалась и полдня, оставив после себя лишь горы мусора.
Если посчитать, сколько сил они потратили на изготовление рыбных шариков, выходило, что они не только ничего не заработали, но и остались в огромном убытке!
А те, кто хотел отведать лакомства, забрав свои деньги, тут же направились к прилавку Су Эли и мгновенно раскупили весь её товар.
— Видите? Нам не нужно снижать цену. Если товар качественный, покупатель всегда найдется, — Су Эли погладила детей по головам, давая им урок. — В торговле всё как в жизни: главное — честность.
Малыши согласно закивали, хотя вряд ли всё поняли. Су Нуаньнуань с улыбкой обняла сестру: — Сестрица, значит, сегодня у нас снова будут сладости?
— Будут, лакомка ты моя, разве я оставлю тебя без сахара? — Су Эли легонько ущипнула её за носик, собрала вещи и повела детей покупать конфеты.
На обратном пути в деревню малыши крепко спали, а Су Эли погрузилась в раздумья.
Сегодняшнее происшествие заставило её о многом задуматься.
Бабка Сунь сегодня прогадала, но в будущем наверняка появятся какие-нибудь другие старухи. Способ приготовления рыбных шариков не так уж сложен. Если кто-то задастся целью, купит её товар пару раз и хорошенько поразмыслит, он сможет если не в точности повторить её рецепт, то сделать нечто очень похожее.
Скорее всего, скоро её товар перестанет быть уникальным в округе.
Если появятся другие продавцы, то ей станет невыгодно каждое утро в одиночку ловить рыбу, готовить шарики и везти их в такую даль на продажу.
Но и бросать это дело ей было жалко — доход оно приносило хороший.
Она задумчиво смотрела на дорогу. Что же делать?
Когда они уже подходили к деревне, кто-то издалека окликнул её: — Сестрица Эли, так рано уже всё распродала?
Подняв голову, она увидела сына деревенского старосты с женой. Они как раз возвращались с поля и, заметив её, решили поздороваться.
Су Эли с улыбкой помахала им в ответ, и в этот миг в её голове, словно вспышка, созрел план.
Вернувшись домой, она на время оставила детей у госпожи Цао, а сама, прихватив миску рыбных шариков, отправилась в дом деревенского старосты.
Жена старосты хлопотала по хозяйству. Увидев гостью, она поспешно вытерла руки о фартук и вышла навстречу: — Ну что ты за девка такая! Говорила же, не носи ничего. У тебя торговля и так бойко идет, сколько такая миска стоит? А ты нам несёшь, мы же не голодаем!
— Тётушка, примите, пожалуйста. Я пришла обсудить с вами одно дело, — сказала Су Эли.
— Снова быка с телегой нужно одолжить? Не вопрос, когда понадобится — приходи и бери.
— Нет-нет, мне нужно посоветоваться с братом Бао и его женой, — улыбнулась Су Эли. — Они уже дома?
— Только вернулись. Сейчас позову их.
Жена старосты крикнула, и из дома вышли Гао Бао и госпожа Ли. Госпожа Ли всегда симпатизировала Су Эли, поэтому сразу расплылась в улыбке: — Сестрица Эли, что за дело к нам?
Су Эли прищурилась: — Сестрица Ли, брат Бао, скажите, не хотите ли вы заработать немного лёгких денег?
Хотя староста и считался в деревне Цинпин своего рода «начальством», на деле эта должность не приносила большого достатка. Семья старосты точно так же кормилась с земли, и жизнь их была не самой простой.
Услышав о возможности подзаработать, Гао Бао и госпожа Ли оживились.
— Не смейся над нами, сестрица Эли, мы ведь люди простые, в земле копаемся, в прибыли мало что смыслим, — прямодушно ответил Гао Бао. — Но если у тебя есть хорошая затея, мы с радостью выслушаем.
— Вы же знаете, что я продаю на рынке рыбные шарики? — спросила Су Эли.
— Конечно! У тебя же дело в гору идёт, вся деревня только об этом и говорит, — с долей восхищения произнесла госпожа Ли. — Будь у меня твоё умение, я бы тоже этим занялась, да только не дано мне!
Су Эли мягко посмотрела на неё: — А что, если я научу вас готовить такие шарики?
Гао Бао и госпожа Ли переглянулись, не сразу осознав сказанное. Затем они замахали руками: — Нельзя так, сестрица Эли! Это же твой заработок. Если ты нас научишь, сама-то как будешь?
— Я вот что задумала. Мне нужно приглядывать за Чуаньчуанем и Нуаньнуань, а ловля рыбы отнимает слишком много времени, из-за чего малыши часто не высыпаются. Я хочу обучить вас этому мастерству, а взамен буду забирать себе лишь две доли от прибыли. Согласны на такое?
— Конечно согласны! — госпожа Ли была женщиной смекалистой и понимала, что дело это прибыльное, но ей стало немного неловко. — Но отдавать нам такое уникальное мастерство и просить всего две доли... разве тебе это выгодно?
— Конечно выгодно. Я смогу сидеть дома, заниматься своими делами и получать эти две доли. Так что всё честно, — искренне ответила Су Эли.
В деле с разделом имущества жена старосты ей очень помогла, и Су Эли видела, что этим людям можно доверять. Поэтому она и решила предложить им такой вариант. Это была выгодная сделка для обеих сторон.
Жена старосты всё еще не могла поверить в такую удачу, и только хотела что-то добавить, как Су Эли остановила её жестом: — Тётушка, пусть брат Бао и сестрица Ли сами обсудят. Если они согласны, то по рукам.
Обновлено: 02.02.2026