Сегодня, продав все рыбные шарики, Су Эли купила на рынке немного фруктов и вместе с двумя малышами обошла дом за домом, раздавая их тем, кто вчера пришёл на помощь. Как раз истратила те десять с лишним монет, что забрала у Су Дацяна.
Изначально жители деревни помогали ловить вора добровольно, но, увидев такую вежливость со стороны Су Эли, они тут же прониклись к ней ещё большей симпатией.
Когда фрукты почти закончились, они проходили мимо берега реки. Бабка Сунь была неподалёку, и стоило ей завидеть эту троицу, как ярость в ней вспыхнула мгновенно.
Бабка Сунь пришла помыть яйца. Вообще-то это вполне можно было сделать и дома, но для деревенских возможность есть яйца считалась признаком зажиточности. Любившая похвастаться старуха не могла упустить такой шанс, поэтому притащила их к реке в бамбуковой корзине, делая вид, что занята делом.
Увидев Су Эли, она едва не испепелила её взглядом.
По дороге сюда кто-то в шутку пересказал ей вчерашние события. Когда она услышала, что Су Дацяна побили, её лицо посинело от злости, а уж когда узнала, что он отдал Су Эли десять с лишним монет, гримаса на её лице стала хуже, чем если бы она проглотила муху!
Она и так собиралась сегодня найти эту дрянную девчонку и проучить её, а тут они встретились сами — такой случай нельзя упускать!
Бабка Сунь, словно подгоняемая ветром, в мгновение ока подскочила к Су Эли.
— Ах ты паршивка! А ну верни деньги, которые выманила у своего дяди!
Двое маленьких комочков испугались и невольно спрятались за спину Су Эли, но та ни капли её не боялась.
— Бабушка, слова должны подкрепляться доказательствами. Вчера многие видели, как второй дядя сам пришёл к нашему дому, чтобы отдать нам деньги. Он проявил доброту, и у нас не было причин отказываться.
— Враньё! Ты, проклятая потаскуха, точно его обманула! Эти деньги он должен был отдать мне! Быстро верни их, не то не обижайся, когда я потащу тебя в ямэнь!
Бабка Сунь говорила убедительно, но Су Эли это ничуть не напугало.
— То, что дядя отдал мне деньги, называется дарением. Куда бы ты ни пожаловалась, мне ничего не сделают, — со всей серьезностью произнесла Су Эли. — Если не веришь, бабушка, сходи в ямэнь и спроси. У меня есть свидетели, мне бояться нечего, а вот не выйдет ли тебе боком ложный донос — это ещё вопрос.
Слова, которые бабка Сунь собиралась выкрикнуть, застряли у неё в горле. Она не смогла выдавить ни звука.
Она чувствовала, как гнев внутри неё закипает. Эта девка мало того что выманила деньги у её сына, так ещё и смеет сегодня так её злить! Точно, проклятое отродье, сегодня она просто обязана её побить!
Не найдя слов, бабка Сунь замахнулась, чтобы ударить Су Эли.
Но та уже была наготове. Она одним движением отбила руку старухи, крепко схватилась за ручку её корзины и громко воскликнула:
— Бабушка, спасибо вам!
Бабка Сунь опешила от этой благодарности. За что это она её благодарит?
На берегу было много прачек, и жена старосты как раз оказалась среди них. Услышав шум, все тут же обернулись.
Заметив, что ей удалось привлечь внимание, Су Эли с лицом, полным признательности, крепче сжала корзину.
— Бабушка, вы такая добрая! Вчера второй дядя уже принёс нам десять с лишним монет, а вы теперь ещё и яйцами нас угостить решили! Спасибо, бабушка!
Бабка Сунь растерялась ещё сильнее. Когда это она собиралась дарить им яйца? Она принесла их помыть, чтобы самой съесть, как это они вдруг стали подарком?
— Да нет же, эти яйца...
— Ну же, скорее поблагодарите бабушку? — Су Эли выразительно взглянула на малышей.
Те мигом всё поняли и, подбежав с двух сторон, подняли свои пухлые личики:
— Спасибо, бабушка!
Как раз в этот момент жена старосты, забрав выстиранную одежду, собиралась уходить.
Су Эли окликнула её с восторженным видом:
— Тётушка, посмотрите! Наша бабушка жалеет нас и принесла нам яиц поесть.
— Неужели? — жена старосты в глубине души не поверила.
Она хорошо знала бабку Сунь — ту ещё жадину. При разделе имущества она не пожалела бы и гроша для троих детей, а тут вдруг расщедрилась на яйца? Видимо, солнце сегодня взошло на западе.
— Не мели чепухи! — бабка Сунь намертво вцепилась в корзину, не желая отдавать её Су Эли. — Я пришла забрать свои деньги!
Жена старосты, почуяв неладное, остановилась. Она посмотрела на Су Эли. В чужие семейные дела ей вмешиваться не хотелось, но если бабка Сунь решит применить силу к детям, она этого точно не допустит.
Су Эли изобразила искреннее любопытство:
— Странно. Бабушка, когда это ты давала нам деньги?
Лицо бабки Сунь посинело:
— Вчера вечером...
— О! Бабушка хочет спросить про вчерашнее! — Су Эли рассмеялась. — Вчера вышла ошибка, мы чуть не приняли второго дядю за вора. Но на самом деле всё не так: дядя пришёл, чтобы принести нам немного денег на нужды.
Су Эли посмотрела на бабку Сунь с улыбкой, но её взгляд оставался холодным.
— Надо сказать, дядя и впрямь хорош. Если бы он сразу сказал, что пришёл принести нам вещи, его бы не поняли превратно и он не получил бы палкой. Хотя это ещё легко отделался — вчера его чуть в управу не отправили. Быть вором — дело нешуточное. Хорошо, что дядя смог доказать, что пришёл дать нам денег, правда ведь, тётушка?
Жена старосты уловила скрытый смысл в её словах и с улыбкой кивнула:
— И то верно. Тётушка, твой Су Дацян тоже хорош. Понятно, что дяде пристойно подкинуть племянникам немного денег, но зачем же делать это тайком? Вот его чуть за вора и не приняли.
Бабка Сунь слушала всё это как в тумане, не понимая, к чему Су Эли клонит. Она поджала губы, решив во что бы то ни стало вернуть вчерашние деньги.
Целых десять с лишним монет! Как же ей было жалко отдавать их этой паршивке! На них можно было купить столько яиц!
Бабка Сунь только открыла рот, как Су Эли опередила её:
— Кстати, бабушка, что ты только что сказала? Ты ведь не хочешь сказать, что вчера дядя вовсе не собирался давать нам деньги?
— Да уж конечно...
— О боже! — Су Эли прикрыла рот рукой, охнув от изумления. — Бабушка, не смей так говорить! Если вчера дядя пришёл не за тем, чтобы дать денег, то получается, он был...
— Да что получается! Он изначально и не был...
На полуслове лицо бабки Сунь резко побледнело.
Губы её задрожали, и она не посмела продолжать.
И правда, если она, родная мать, сейчас скажет, что вчера её сын не собирался давать им деньги, это будет равносильно признанию, что он пришёл воровать!
Су Эли сделала вид, будто пребывает в нерешительности, и с мольбой посмотрела на жену старосты:
— Тётушка, если бабушка так говорит, я даже не знаю, что и думать. Может, попросим деревенского старосту помочь нам во всём разобраться?
Бабка Сунь запаниковала, беспорядочно замахав руками:
— Не мели чепухи, не мели чепухи! Вчера он приносил деньги! Именно приносил! Я знаю, Су Дацян хотел дать вам денег! Я всё знаю!
Су Эли снова изобразила непонимание:
— Тогда зачем бабушка только что преградила мне путь и кричала, что сегодня я должна что-то отдать?
Бабка Сунь почувствовала, как тяжёлый ком застрял у неё в груди. Эта девка просто житья ей не даёт!
И что ей оставалось сказать?!
Неужели признать сына вором и отправить его в тюрьму под палки?!
Жена старосты тоже поддержала Су Эли:
— Вот именно, тётушка. Я тоже слышала: «отдать, не отдать». О чём это ты?
— Я... я... — у бабки Сунь задергался уголок рта. Она посмотрела на свою корзину с яйцами и готова была сама себе надавать пощёчин. И зачем только она вытащила их из дома!
Что важнее: яйца или сын? Очевидно, что сын!
Лицо бабки Сунь исказилось, вымученная улыбка была больше похожа на рыдания. Руки её задрожали. Столько лет она была прижимистой, словно железный петух, из которого и перышка не вытянешь. Заставить её отдать что-то было больнее, чем резать её собственную плоть!
Она затаила дыхание, и голос её даже немного изменился:
— Я говорю... вот яйца, возьми их и съешь, это я вам даю!
Су Эли даже не стала отказываться. Она тут же забрала корзину и с улыбкой произнесла:
— Тогда спасибо, бабушка. Уже поздно, не стоило тебе утруждаться и специально приходить, чтобы принести нам яйца. Возвращайся скорее домой.
Бабка Сунь, едва не задыхаясь от переполнявшей её обиды, изо всех сил впилась ногтями в ладони.
— Иду... уже иду...
Обновлено: 02.02.2026