Глава 14 — Глава 14

— Не будем мы это есть, от сладкого только зубы портятся! — госпожа Цянь из последних сил старалась сохранить лицо, приподнимая свой кусок мяса. — У нас на ужин будет мясо, чего вы слюни распустили? Разве тушёное мясо не вкуснее какой-то там конфеты? И то верно, у них есть мясо! Су Шитоу и Су Чанмао снова задрали головы. Уж мясо-то Су Эли и её банда точно не могут себе позволить! Су Эли прекрасно слышала их разговор, но выражение её лица не изменилось. Она небрежно охнула и подняла большой кусок свинины, снимая с него прилипшую соломинку: — Ой, случайно испачкала. Чуаньчуань, Нуаньнуань, вернусь домой — приготовлю вам жареное мясо на ужин. Мясо в руках Су Эли было свежим, отборным, а по весу в три раза превосходило кусок госпожи Цянь. Этот свежий, прекрасный кусок мяса словно наотмашь хлестнул госпожу Цянь по лицу, так что у той даже глаза покраснели. Свой кусок она выторговала по дешёвке, когда лавка уже почти закрывалась. А у Су Эли — такой большой и хороший! С какой стати она ест такое качественное мясо?! С какой стати такой огромный кусок?! Нет, с какой вообще стати она ест мясо?! Госпожа Цянь от злости долго не могла вздохнуть. И в конфетах её превзошли, и в мясе... Зачем она только хвасталась? Не для того ли, чтобы её прилюдно унизили?! — Ах ты, дрянная девчонка! Ты... ты слишком эгоистична! — выкрикнула госпожа Цянь с красными глазами. Су Эли неспешно правила волом: — Я не совсем понимаю слова второй тёти. В чём же проявляется мой эгоизм? — Ты... ты... — госпожа Цянь повторила это несколько раз, пока наконец не выудила из глубин памяти повод: — Ты эгоистка! И не только эгоистка, ты ещё и не почитаешь старших! — Твоя бабушка ещё не пробовала такого хорошего мяса, а ты думаешь только о себе, совсем о бабушке не заботишься. Ты неблагодарная! — Верно, мне далеко до вашей почтительности, вторая тётушка. Вы-то сами ничего не едите, всё дедушке с бабушкой оставляете. Госпожа Цянь говорила с таким апломбом, что Су Эли даже слушать её не хотела. Семьи давно разделились, а она ещё смеет такое нести. Бо Да, видимо, окончательно потеряв терпение, кивнул Су Эли на прощание и быстро погнал повозку вперёд. Вернувшись домой, Су Эли соорудила во дворе очаг, нарезала мясо тонкими ломтиками, смазала их собранной ею ароматической смесью и принялась готовить аппетитное жареное мясо. В эту эпоху жареное мясо не было диковинкой, но мало кто умел так мастерски обращаться с приправами. Малыши окружили очаг, радостно хлопая в ладоши. — Сестрица, мы сегодня заработали много денег, правда? — Су Чуаньчуань с надеждой смотрел на сестру. — Правда, — Су Эли прикинула в уме: сегодня они выручили как минимум несколько сотен монет, так что о пропитании на ближайшее время можно было не беспокоиться. Су Нуаньнуань загибала пальцы, сбиваясь со счёта: — Сестрица, а «много» — это сколько? Су Эли не удержалась и ущипнула её за пухлую щечку: — Столько, чтобы ты каждый день могла есть мясо! — Ура! — закричала Су Нуаньнуань, но через мгновение опустила руки и серьезно посмотрела на Су Эли: — Но сестрица, если ты будешь уставать, то я могу и не есть мясо каждый день. Су Эли со смехом притянула её к себе и крепко поцеловала в щёку: — Глупышка моя, я не устаю. Мне очень нравится зарабатывать деньги, чтобы кормить вас. Вам не нужно думать о заработке, живите и радуйтесь. А через некоторое время я найму вам учителя, чтобы вы могли учиться. — Я девочка, мне тоже можно? — в глазах Су Нуаньнуань вспыхнул огонёк надежды. Надо знать, что в эту эпоху даже не все мальчики могли позволить себе обучение, не говоря уже о девочках. Су Эли с серьёзным видом ответила: — Конечно можно. И не просто можно — ты должна будешь прилежно учиться. Культура и знания важнее всего. И Чуаньчуань тоже, обязательно должен хорошо учиться, понял? — Понял! — хором ответили малыши, высоко вскинув руки. Пока она шутила с детьми, мясо уже поджарилось. Су Эли наполнила две тарелки. Одну она отнесла в дом деревенского старосты, заодно вернув вола с повозкой. Вернувшись, она взяла вторую тарелку и отправилась к соседке, госпоже Цао. Юнь Минъюэ играла во дворе, подбрасывая ногой волан. Увидев гостью, она остановилась: — Зачем пришла? Из-за Фан Цюпина Юнь Минъюэ очень недолюбливала Су Эли. Каждый раз, когда брат Цюпин проявлял к той доброту, Минъюэ злилась! — Принесла тебе угощение, разве нельзя? Странное дело: несмотря на враждебность Юнь Минъюэ, Су Эли она не была неприятна. Девушка была остра на язык, но сердце у неё было добрым. Су Эли качнула тарелкой перед её носом: — Я пришла поблагодарить твою мать за тот грибной суп. Если не хочешь, я унесу обратно. Аромат жареного мяса с приправами был просто божественным. В тот же миг у Юнь Минъюэ потекли слюнки. Она смущённо отвела взгляд, кашлянула, скрывая звук сглатываемой слюны, и приняла тарелку: — Ладно, раз уж ты пришла поблагодарить мою маму, мне неудобно тебя прогонять. Оставляй. В одной руке она держала тарелку, в другой — волан. Волан был очень красивым — госпожа Цао сделала его для дочери из петушиных перьев. Когда Минъюэ подбрасывала его ногой, он так изящно взлетал вверх. Малыши тоже хотели поиграть, но они были настолько послушными, что лишь бросали на игрушку жадные взгляды, не говоря ни слова. Юнь Минъюэ заметила это и, не раздумывая, предложила: — До обеда ещё есть время. Чуаньчуань, Нуаньнуань, хотите поиграть со мной в волан? — Можно, сестрица? Малыши обрадовались, но не спешили соглашаться, а послушно спросили разрешения у Су Эли. — Поиграйте, — Су Эли нежно погладила их по головам. — Но когда позову обедать, сразу возвращайтесь. Затем она посмотрела на Юнь Минъюэ: — Спасибо, что присмотришь за ними. Су Эли поблагодарила её совершенно искренне. Юнь Минъюэ хмыкнула, и её щеки слегка порозовели: — Мне нравятся эти малыши, а не ты. Су Эли улыбнулась и вернулась к себе. Она сосредоточенно жарила оставшееся мясо. На самом деле она не просто хотела накормить детей досыта. Она думала о том, что когда мода на рыбные шарики пройдёт, ей нужно будет придумать что-то новое для заработка. Когда небо начало темнеть, Су Эли позвала детей домой обедать. В этот же момент в семье Су тоже сели за стол. Госпожа Цянь поставила на стол миску тушёной капусты с ломтиками мяса и позвала троих сыновей. Бабка Сунь с гордостью поучала, указывая палочками на еду: — Надо сказать, живём мы неплохо! Едим капусту с мясом, хорошая жизнь! Су Шитоу, уткнувшись в миску с рисом, пробурчал: — Всё равно не так хорошо, как у других. У бабки Сунь был отличный слух. Услышав это, она тут же переменилась в лице: — Чего?! Нехорошо? Капуста с мясом тебе нехорошо? Что тебе ещё надо? Возомнил себя уездным судьёй?! Самый младший, Су Чанмао, вытер нос: — Бабушка, а они сегодня вечером жареное мясо едят. Без всяких овощей, одно мясо. — Чего? Ты мне зубы не заговаривай! Ни праздника, ни события — кто в нашей деревне станет есть жареное мясо? Просто проголодался, вот и придумываешь! — бабка Сунь подцепила кусок дрожащей грудинки и положила в миску Су Юаньбао. — Ешь, мой старший внучек. Ешь хорошенько, учись прилежно, станешь большим чиновником и заберёшь бабушку к себе в довольстве жить. Су Юаньбао, корча из себя учёного мужа, не спешил хватать мясо. Он посидел с важным видом, прежде чем, с трудом сдерживая слюну, отправить кусок в рот. Вкусно, как же вкусно! Прожевав самый большой кусок, Су Юаньбао нравоучительно покачал головой, обращаясь к брату: — Чанмао, наш учитель говорил, что нельзя тратить впустую ни зернышка риса. Слышал ли ты стихи о тяжком труде крестьян? Нам, сельским жителям, кусок хлеба нелегко даётся! Услышав его заумные поучения, младший Су Чанмао вспылил: — Да когда я тебя обманывал! Мама сегодня тоже видела! Су Эли купила такой огромный кусок мяса! Вот такой! Он развёл руками, и веки бабки Сунь тут же дрогнули. Она посмотрела на госпожу Цянь: — Правда? Госпожа Цянь отставила миску: — А то как же! Эта девка и правда купила здоровенный кусок. Ещё и хвасталась мне, что будет сегодня кормить этих двух маленьких недоносков жареным мясом!