Бабка Сунь пересказала ей всё как было, и глаза Госпожи Чжэн загорелись.
Четыре ляна серебра — сумма немалая!
Если бы замуж выдали её дочь, то эти четыре ляна достались бы ей?
Госпожа Чжэн прищурилась и прошептала:
— Матушка, наша Сяоцуй хоть и молода, но для невесты это не беда. Может, сосватаем её?
— Чушь несёшь! — Бабка Сунь окинула её презрительным взглядом. — Сказано же было — нужна Су Эли. Как можно подсунуть вместо неё Су Сяоцуй? К тому же, если и предлагать замену, то кого-то получше. Сяоцуй? Нет, не пойдёт!
Госпожа Чжэн лишь улыбнулась в ответ, продолжая держать миску с овощами.
Чуть позже, когда она вернулась в комнату, к ней тут же подбежала Су Сяоцуй:
— Мама, о чём вы там с бабушкой говорили? Что «не пойдёт»?
— Не твоё дело, мала ещё подслушивать, — лицо Госпожи Чжэн оставалось бесстрастным.
Су Сяоцуй, посчитав разговор неинтересным, ушла во внутренние покои.
Лицо Госпожи Чжэн медленно налилось мрачностью. «Не пойдёт»? С какой стати её дочь «не пойдёт»?!
Она вскинула голову, и на её обычно спокойном лице промелькнула тень. Вытерев руки, она снова нацепила маску радушия и вышла на улицу.
Она поманила Су Мутоу:
— Мутоу, подойди на минутку.
— О, мам, что случилось? — простодушно спросил Су Мутоу, подходя ближе.
Убедившись, что их никто не видит, Госпожа Чжэн достала несколько медных монет.
Увидев деньги, Су Мутоу обрадовался. Но стоило ему протянуть руку, как Госпожа Чжэн отдёрнула ладонь.
— Слушай внимательно. Эти деньги я даю тебе для дела — съездишь в деревню Дунфэн. Не вздумай тратить их на сладости или безделушки, понял?
Су Мутоу не понял:
— Мама, зачем мне в деревню Дунфэн? У нас там и родни-то нет.
— Тсс! — Госпожа Чжэн прижала палец к губам. — Не кричи, чтобы никто не услышал. Эта поездка должна остаться в тайне. Никому ни слова, ясно?
Хоть Су Мутоу и был тугодумом, он был послушным и послушно кивнул.
Тогда Госпожа Чжэн со спокойной душой продолжила:
— Я посылаю тебя туда не в гости. Нужно разузнать об одной семье. Будь там поумнее, не выдавай себя. Всё, что услышишь, запомни хорошенько и расскажи мне.
— Хорошо, мам, я всё понял, — Су Мутоу схватил деньги, выслушал ещё пару наставлений и убежал.
Госпожа Чжэн поджала губы, взяла шитьё и принялась за работу.
Пальцы её привычно мелькали с иглой, но мысли были заняты рассказом Бабки Сунь. Если та семья действительно так хороша, она просто обязана позаботиться о будущем своей дочери.
Цинцин ещё совсем дитя, да и жалко её — далеко выдавать не хочется. Выходит, лучшая кандидатура — Сяоцуй.
Она почесала иглой голову, чувствуя, как мысли запутываются в клубок.
Когда начало смеркаться, Су Мутоу вернулся.
Бабка Сунь, увидев не самого любимого внука, проворчала:
— Где тебя носило? Скоро ужинать, а он только явился. Совсем дом за дом не считаешь?
Су Мутоу бесхитростно улыбнулся:
— Я... я гулять ходил.
Благодаря его простоте, ложь всегда казалась чистой правдой.
— Гулять, только и знаешь, что гулять. Хоть бы у брата поучился, будь в тебе хоть половина его талантов, мне бы куда спокойнее было... — ворчала Бабка Сунь, уходя прочь.
Су Мутоу тут же проскользнул в комнату Госпожи Чжэн:
— Мама, я вернулся.
Госпожа Чжэн взволнованно отбросила шитьё:
— Ну что, разузнал?
— Всё хорошо, — ответил Су Мутоу. — В обеих наших деревнях семья Го считается самой богатой. Живут даже лучше деревенского старосты. Говорят, у них есть приличные накопления, семья очень крепкая.
Слушая его, Госпожа Чжэн расплылась в улыбке. Хорошо, просто замечательно!
— Мама, а зачем тебе это было нужно? — снова спросил Су Мутоу.
— Не твоё дело, — отрезала Госпожа Чжэн. — Главное, что мне это пригодится.
Сначала она хотела тут же бежать в комнату Бабки Сунь, но, подумав, сдержалась.
Если она пойдёт сейчас, то лишь нарвётся на очередную порцию ругани — старуха всё ещё в гневе. Лучше подождать, пока у той закончатся идеи, и тогда уже предложить свой план.
В отличие от Госпожи Цянь, чья хитрость всегда была на виду, Госпожа Чжэн была из тех, кто молчит, но в голове держит планов больше, чем кто-либо другой.
* * *
В городке Цинпин.
— Хозяйка, вчера, когда я ходил докупать сахар, у них запасы закончились, — сказал Мастер Ван, обращаясь к Су Эли. — Нам на работу не хватит. Мне сбегать ещё разок?
— Не нужно, — Су Эли подняла голову от гроссбуха. — Оставайся здесь, занимайся сладостями, а я сама схожу за сахаром.
Мастер Ван кивнул:
— Тогда будьте осторожны, хозяйка.
Поскольку за завтраком она немного переела, Су Эли решила прогуляться. Она пошла не коротким путем к лавке сырья, а сделала крюк.
Свернув за угол, она внезапно увидела впереди две знакомые фигуры.
Она остановилась. Это же её двоюродная сестра Вэн Лючжи и Го Ань! Что они здесь делают в такую рань?
Су Эли не хотелось к ним подходить. У неё не было приятных впечатлений ни о назойливой сестрице, ни об этом скользком парне.
Она решила подождать, пока они уйдут.
Однако те и не думали двигаться с места.
Они стояли совсем рядом, отделённые от неё лишь густым деревом. Су Эли они не видели, зато она прекрасно слышала каждое их слово.
— Послушай, может, нам лучше вернуться? — донёсся голос Го Аня. Судя по тону, уверенности ему явно не хватало.
— Брат Ань... — Вэн Лючжи заговорила с такими интонациями, будто вот-вот расплачется.
Её глаза покраснели, вид был такой, словно она сегодня твёрдо намерена раскрыть своё сердце.
— Я уже ни на что не претендую. Просто хочу в последний раз пройтись по местам наших воспоминаний. Когда этот день закончится, можешь делать что хочешь, я не стану тебя преследовать. Неужели это так сложно?
Её голос звучал настолько жалобно, что будь на месте Го Аня другой мужчина, он наверняка бы растаял.
Го Ань, видимо, чувствовал то же самое. Он посмотрел на Вэн Лючжи, вздохнул и молча согласился.
Они вдвоём вошли в стоящий рядом ресторан.
Дождавшись, пока они скроются, Су Эли продолжила путь.
Но, по иронии судьбы, не успела она пройти и половины пути, как её кто-то окликнул:
— Сестрица!
От этого голоса у Су Эли по коже поползли мурашки. Она терпеть не могла эту внезапную «любовь с первого взгляда» от Го Аня.
К тому же, у него уже была Вэн Лючжи, с которой они ворковали, а он всё равно лез к ней со своими «сестрицами». Если это не подлость, то что?
Су Эли решила сделать вид, что не слышит, и прибавила шагу. Но парень уже выскочил из ресторана с широкой, приторной улыбкой на лице.
— Сестрица, это же я! Ты что, не слышишь?
«Потому и не оборачиваюсь, что слышу», — подумала Су Эли. Делать было нечего, она остановилась и максимально холодно спросила:
— Что-то случилось?
— Нет, просто увидел тебя и решил поздороваться, — Го Ань улыбался во весь рот. — Мы тут как раз сладости едим, не хочешь присоединиться?
В этот момент из ресторана вышла Вэн Лючжи. Увидев её, Го Ань поспешил оправдаться:
— Мы просто случайно встретились на дороге.
Он явно давал понять, что между ним и Вэн Лючжи ничего нет, просто односельчане решили вместе перекусить.
Как же быстро он открестился от неё. «Ну и тип, — подумала Су Эли. — Просто мерзавец». Она впервые в душе посочувствовала Вэн Лючжи — влюбиться в такого человека было настоящим невезением.
Вэн Лючжи тоже не ожидала, что он так поспешно начнёт оправдываться. Её кулаки сжались. Если бы это было возможно, она бы прямо сейчас вцепилась в лицо Су Эли — только потому, что та была красивее неё!
Но она сдержалась и с фальшивой заботой на лице поддержала Го Аня:
— Да, сестрица, раз уж мы встретились, пойдём поедим сладостей.
Если бы Вэн Лючжи начала её ругать, Су Эли сочла бы это нормальным, но нынешнее поведение сестры казалось ей «совершенно ненормальным».
У неё не было ни малейшего желания участвовать в их балагане. Су Эли вежливо махнула рукой:
— Нет, спасибо, я спешу. В лавке ещё полно дел.
С этими словами она быстро ушла, не обращая внимания на тоскливый взгляд, которым Го Ань провожал её до самого поворота.
Обновлено: 02.02.2026