Пусть этот магазинчик и казался крошечным снаружи, но богатство, представшее его глазам, было поистине ошеломляющим. Одного лишь беглого взгляда на плотно заставленные полки хватило, чтобы понять: этих припасов ему с лихвой хватит на целый месяц сытой, безбедной жизни.
Однако в этот миг, ослеплённый жадностью, Лэй Ху совершенно не замечал странного, почти сверхъестественного явления, разворачивающегося у него за спиной. Орда мертвецов, преследовавшая их по пятам, добежав до границы света, отбрасываемого одиноким фонарём — на расстояние каких-то десяти-пятнадцати метров, — вдруг словно наткнулась на незримую стену. Зомби замешкались, беспомощно топчась на краю освещённого круга, их яростный рёв сменился растерянным рычанием. Они не приближались к магазину ни на шаг.
Казалось, они разом потеряли из виду свою добычу, хотя Лэй Ху и его пленница находились всего в нескольких шагах от них. Рёв, ещё мгновение назад сотрясавший воздух, чудесным образом начал стихать, и вся орда постепенно успокаивалась, погружаясь в странное оцепенение.
Но Лэй Ху было не до этого. Не обращая внимания на происходящее позади, он в несколько мощных прыжков достиг двери магазина и с оглушительным грохотом распахнул её. Однако, переступив порог, он замер на месте, словно громом поражённый.
Картина, открывшаяся его взору, заставила его челюсть отвиснуть. Он стоял как истукан, не в силах поверить своим глазам. Девушка, которую он тащил за собой, с опаской выглянула из-за его широкой спины, и при виде того, что было внутри, её лицо тоже исказилось от изумления.
— Вот это да… Мы что, спим? Откуда здесь такой чистый магазин? И сколько всего… Лапша быстрого приготовления, ветчина!..
Словно лишившись воли, девушка, будто во сне, медленно шагнула вперёд, её рука сама собой потянулась к манящим упаковкам на полке.
— Добро пожаловать в мой скромный магазин, мои самые первые покупатели! — раздался в наступившей тишине чистый и спокойный голос.
Но этот звук ничуть не потревожил двух обезумевших от голода людей. Лэй Ху оказался проворнее. Стремительным рывком он метнулся к ближайшему стеллажу. Безупречно чистые, аккуратно расставленные пачки с едой обладали для него гипнотической притягательностью, заставив забыть обо всём на свете, даже о своей пленнице.
Но в тот самый миг, когда их пальцы должны были коснуться заветной добычи, произошло нечто невероятное. Их руки наткнулись на невидимый барьер, упругий и непреодолимый. Их отбросило назад. Как бы яростно Лэй Ху ни налегал на эту преграду, пробиться сквозь неё не получалось.
Еда была так близко, на расстоянии вытянутой руки, но достать её было невозможно. Эта беспомощность взорвала Лэй Ху изнутри.
Резко развернувшись, он наконец обратил свой яростный взор на источник голоса.
Там, у прилавка, стоял молодой человек. Светлая кожа, аккуратная одежда, рост около метра семидесяти пяти. Его внешность можно было назвать по-настоящему красивой: точёные, мужественные черты лица, чётко очерченные скулы и пронзительный, уверенный взгляд. Фигура была стройной и подтянутой.
Но всё это не имело для Лэй Ху никакого значения.
Не говоря ни слова, он вскинул свою штурмовую винтовку и выпустил в незнакомца все шесть оставшихся патронов.
Он был человеком действия, привыкшим решать проблемы самым радикальным способом. Год в аду научил его убивать инстинктивно, нападая первым при малейшей угрозе. Но то, что произошло дальше, повергло его в шок. Под оглушительный грохот выстрелов на лице молодого человека расцвела холодная, отстранённая улыбка, прекрасная и смертоносная, как цветок лотоса на заснеженной вершине.
Он лениво поднял руку, и шесть пуль, противореча всем законам физики, замерли в воздухе прямо перед ним.
При виде этой сцены ледяной холод пронзил Лэй Ху от пяток до макушки. Всё его тело пробила крупная дрожь.
Что это за способность? Как такое вообще возможно?
Он знал, что в новом мире существует множество самых невероятных даров, о многих из которых он даже не слышал. Он и сам был Пробуждённым третьего уровня, специалистом по силе. Обычные люди в его глазах были не более чем муравьями. Всего месяц назад, ради горстки припасов, он в одиночку разорвал на куски двух Пробуждённых второго уровня.
Но этот юноша… от него исходила аура такой мощи, что у Лэй Ху зашлось сердце. Он почувствовал себя крошечной мышью, оказавшейся перед гигантским, лениво играющим котом.
— Вы — мои первые гости, так что я, скрепя сердце, прощаю вам эту грубость. Но второго раза не будет, — произнёс Лю Юннянь.
Он слегка качнул рукой, и шесть пуль с тихим звоном упали на пол у его ног. Этого простого жеста хватило, чтобы полностью деморализовать двух незваных гостей. Сам Лю Юннянь, впрочем, был удивлён не меньше их. Он впервые использовал свои новые силы. Оказалось, что он и этот магазин теперь — единое целое. Стоя здесь, он ощущал, будто его тело расширилось, заполнив собой всё пространство. Он был магазином, а магазин был им.
Всемогущим. Непобедимым.
— Что тебе нужно? Кто ты, чёрт возьми, такой?! — прорычал Лэй Ху.
Он с грохотом швырнул бесполезную винтовку на пол и выхватил из-за спины тяжёлый пожарный топор. Оружие было старым, лезвие испещрено зазубринами, а в некоторых местах виднелись несмываемые пятна запекшейся крови. В воздухе тут же распространился тошнотворный, сладковатый запах смерти.
— Я — хозяин этого магазина. А раз вы вошли внутрь, то стали моими покупателями. И должны заплатить за то, что хотите получить, — спокойно ответил Лю Юннянь.
— Заплатить?! Сдохни!
Лэй Ху по своей природе был тираном, не терпящим, когда ему кто-то указывает. Ему совершенно не понравился тон этого сопляка.
— Я не убиваю людей, — с той же холодной улыбкой продолжил Лю Юннянь. — Но я могу скормить тебя тем, кто ждёт снаружи.
— Твою мать! Щенок, да ты, похоже, не знаешь, с кем связался! Смерти ищешь!
С этими словами Лэй Ху, издав дикий рёв, снова бросился в атаку, занеся над головой свой окровавленный топор.
— Смерти ищет кое-кто другой. Ты не достоин стоять в моём присутствии. На колени.
Исполин, похожий на разъярённого тигра, вдруг с глухим стуком рухнул на пол, будто его подкосили. Топор с лязгом выпал из его рук. Лэй Ху отчаянно пытался пошевелиться, его лицо налилось кровью от натуги, но тело совершенно не слушалось.
Пробуждённый третьего уровня, специалист по силе, оказался беспомощен, как цыплёнок.
Эта сцена окончательно сломила волю девушки. Сжавшись в комочек, она забилась в самый дальний угол, дрожа всем телом и не смея издать ни звука.
— Советую тебе немедленно отпустить меня! — прохрипел Лэй Ху, не в силах подняться. — Иначе я сожгу твою лавочку дотла! Я вырву твои глаза, отрежу нос и выбью все зубы! Ты даже не представляешь, на что я способен! Я заставлю тебя выть от боли семь дней и семь ночей, и ты будешь молить меня о смерти!
— Похоже, ты очень беден, — Лю Юннянь проигнорировал его угрозы, оглядывая поверженного врага. — Ничего интересного на тебе нет. А вот часы неплохие. Целых два «Ролекса», надо же.
Он подошёл к Лэй Ху, небрежно снял с его запястья двое часов и положил их на прилавок. Снова оглядев громилу, он разочарованно покачал головой. Кроме этих часов, у него не было ничего ценного. Настоящий нищеброд.
— Похоже, ты ничего не можешь себе позволить. Придётся тебя убить. Тот, кто заходит без денег — не покупатель.
Из уст Лю Юнняня, сохранявших температуру живого человека, полились слова, холодные и безжалостные, как полярный ветер. Его взгляд, острый как лезвие, заставил Лэй Ху содрогнуться. На лице громилы ужас сменился паникой.
— Не убивай меня! Эту женщину… я отдаю её тебе!
— Женщину? Самый бесполезный товар в наши дни. А теперь можешь умирать.
Лю Юннянь лениво махнул рукой. Лэй Ху издал отчаянный, полный ужаса вопль, но его тело, против его воли, начало подниматься на ноги. Развернувшись, он, как марионетка, побрёл к выходу. Он пересёк порог магазина и, не останавливаясь, зашагал прочь, пока его фигура не растворилась во тьме, лежащей за пределами света фонаря.
Почти сразу же из темноты донеслись его предсмертный крик, звуки борьбы и отвратительное, чавкающее хлюпанье.
Всё это время девушка, забившаяся в угол, с ужасом наблюдала за происходящим. Её лицо стало белым как мел, а под ней медленно расплывалась тёмная лужица.
— Теперь твоя очередь, — раздался над ней спокойный голос Лю Юнняня. — У тебя есть что-нибудь ценное?
— Я… — девушка подняла на него безумные от страха глаза.
— Дай-ка посмотреть. Цепочка у тебя неплохая.
Лю Юннянь подошёл к ней, сорвал с её шеи изящное золотое украшение, а затем стянул с её пальцев кольца и браслет. Девушка удивлённо смотрела на него. Она не ожидала, что его заинтересуют эти безделушки. В её поселении за них не давали и ломаного гроша. Она носила их просто по старой привычке.
Обыскав её, Лю Юннянь снова разочарованно покачал головой. Похоже, первые два клиента в его магазине оказались на редкость нищими.
— За это ты ничего не купишь. Можешь уходить.
Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Эти слова стали для девушки последней каплей. Она безвольно рухнула на пол. Картина того, что случилось с могучим Лэй Ху, стояла у неё перед глазами. И теперь ей предстояло выйти туда же, в эту кишащую тварями тьму.
— Нет, прошу тебя, не выгоняй! Я могу служить тебе! Я всё для тебя сделаю! В любой позе, как захочешь! Спереди, сзади, ртом… Только позволь остаться! Мне не нужна еда, я просто хочу жить!
Она рыдала, умоляла, билась лбом о пол у его ног. Но Лю Юннянь, глядя на неё, видел лишь свою жену, женщину, которая наставляла ему рога. Волна омерзения и брезгливости захлестнула его.
— Не заставляй меня повторять дважды, — его голос прозвучал как лязг металла о камень.
Эти ледяные слова стали для девушки смертным приговором. Её глаза мгновенно потеряли всякий блеск, превратившись в два тёмных омута, на дне которых плескались лишь бездонное отчаяние и безысходность.
Но вдруг в её потухших глазах вспыхнула крошечная, отчаянная искра надежды. Она резко вскочила на ноги и, не обращая внимания на Лю Юнняня, полезла в самое укромное место, спрятанное в её одежде. Оттуда она извлекла маленький, туго свёрнутый пластиковый пакетик.
Этот жест вызвал у Лю Юнняня некоторое любопытство, но он не сдвинулся с места. В стенах этого магазина он был богом. Что бы она ни достала, это не могло причинить ему ни малейшего вреда.
Однако события приняли неожиданный оборот. Девушка с трепетом, словно держала в руках величайшую драгоценность, медленно развернула пакетик. Внутри, на потёртом пластике, лежал небольшой белый кристалл размером с арахисовый орех. Он тускло мерцал в свете ламп, источая какое-то внутреннее сияние.
На вид он напоминал необработанный алмаз. Если бы это и впрямь был бриллиант такого размера, то в его родном мире он бы стал баснословно богат. Из такого камня получилось бы кольцо, способное свести с ума любую женщину.
— Что это? — спросил Лю Юннянь, его интерес пересилил отвращение.
— Это кристалл… кристалл зомби, — прошептала девушка. — В поселениях его называют «кристаллическим ядром».
— И для чего он нужен?
— Его можно поглотить, — торопливо заговорила она, видя, что ей удалось привлечь его внимание. — После поглощения есть шанс, что твоё тело станет сильнее. А иногда… иногда можно даже пробудить в себе сверхъестественные способности. Это самая ценная валюта в поселениях. Мы… мы с сёстрами с огромным трудом достали этот кристалл.
— Правда? Если он так хорош, почему ты сама его не использовала? — с лёгким подозрением прищурился Лю Юннянь.
— Мы добыли его втроём, — её голос дрогнул, и по щекам снова покатились слёзы. — Мы ещё не решили, кто из нас его поглотит… а потом… потом мы наткнулись на Лэй Ху. Мою старшую сестру он убил на месте. Вторую, когда мы пытались убежать от зомби, он просто пнул в толпу мертвецов… Её разорвали на части. Теперь я осталась совсем одна. Это — единственное ценное, что у меня есть. Умоляю тебя, не выгоняй меня наружу…
Обновлено: 21.01.2026