Они прекрасно знали повадки местных мародёров. С утра пораньше выжившие, словно муравьи, расползались из поселения в поисках пропитания. В это время у них не было ничего ценного, и устраивать на них засады было бессмысленно. Но вот после обеда… после обеда голодные и отчаявшиеся стаи хищников выползали на охоту, поджидая своих жертв на каждом перекрёстке. Это были самые опасные, самые безжалостные твари в человеческом обличье. Именно поэтому Гу Цзялян, забрав спрятанную еду, вместе с Хэ Цю тут же направился к Мыши.
— Ха! Не ожидал, не ожидал! Похоже, вы, ребята, и вправду сорвали большой куш, раз ведёте себя так уверенно! — Мышь потёр свои маленькие, грязные ручонки, и в его глазах-бусинках заплясали алчные огоньки. — Что ж, раз так, слушайте мои цены. Начнём с кристаллов. Один кристалл — за десять цзиней еды в идеальной, неповреждённой упаковке. Или за пять цзиней мяса. Или за три цзиня шоколада. Сухое молоко тоже пойдёт по три.
Мышь был прирождённым торгашом. Называя цены, он не сводил своего цепкого, пронзительного взгляда с лиц супругов, пытаясь уловить малейшее изменение в их выражении. Обычный выживший, услышав такие грабительские расценки, давно бы уже начал материться и торговаться до хрипоты. Но эти двое… эти двое оставались совершенно невозмутимы. И это заставило Мышь насторожиться. Его чутьё подсказывало: сегодня ему предстоит крупная сделка.
— А сто патронов, — добавил он, решив пойти ва-банк, — будут стоить как два кристалла. Считайте сами.
— Цены так выросли? — в голосе Гу Цзяляна зазвенела сталь, а в глазах мелькнул опасный огонёк. — В прошлый раз ты давал за кристалл восемь цзиней еды. Решил нажиться на нас, пользуясь случаем?
Пусть еды у них теперь было в избытке, но быть одураченным он не собирался.
— Ха-ха! — рассмеялся Мышь. — Это я вам ещё по-божески считаю! Вы — мои старые, проверенные клиенты. Мы с вами уже дважды имели дело, и всё прошло гладко. Поэтому и цена такая. Можете пойти, поспрашивать у других. Десять цзиней — это ещё по-дружески! Да и потом, даже если кто-то предложит дешевле, вы что, рискнёте с ними связываться?
И это была чистая правда. Именно поэтому они и пришли к Мыши. Связываться с другими торговцами было равносильно самоубийству. В этом мире нож в спину был самым обычным делом. Каждая сделка была опаснее, чем вылазка в кишащие мертвецами пустоши. Поэтому выжившие предпочитали не рисковать и потреблять всё найденное самостоятельно.
— Хорошо, — после недолгого молчания согласился Гу Цзялян. — По твоей цене. Посмотри, что в этом мешке, и скажи, сколько кристаллов мы сможем за это получить. Нам нужны сто патронов, остальное — кристаллами. Но смотри, если обманешь нас, не обижайся.
— Не волнуйтесь! — Мышь ударил себя в свою тощую, грязную грудь. — Торговля — это моё ремесло! Я приму любой товар, сколько бы вы ни принесли!
«Посмотрим, посмотрим, — думал он про себя. — Мешок-то у них большой, а что там внутри — ещё неизвестно. Может, одна гниль да плесень. А я им ещё и лапши на уши навешаю… Да, с этой сделки можно будет неплохо поживиться».
Хрясь!
Он без всяких церемоний рванул молнию на рюкзаке, перевернул его и вытряхнул всё содержимое на грязный пол.
И в тот же миг он застыл, словно громом поражённый.
«Что… что это такое? У меня что, галлюцинации? Эти двое… они что, пробудили в себе способность вызывать иллюзии?»
Первой его реакцией был не восторг, а дикий, первобытный ужас. Он отшатнулся назад, подальше от рассыпанных по полу сокровищ. А это были именно сокровища: пачки с лапшой, батончики, консервы… всё в идеальной, нетронутой упаковке.
Они выглядели так, словно их только что сняли с полки супермаркета из прошлой, довоенной жизни. Это было невозможно!
За десять лет апокалипсиса он не видел ничего подобного. Вся еда, что попадалась ему, была либо заплесневелой, либо помятой, в порванной упаковке, перемешанной с грязью и песком. Вот какой должна была быть еда в этом мире!
— Вы… вы что, навели на меня морок?!
— О чём ты? Мы же не Пробуждённые, ты же знаешь, — Хэ Цю не могла сдержать довольной улыбки. Она так долго ждала этого момента! Раньше этот скользкий тип всегда придирался к их товару, сбивал цену. Но теперь… теперь она ударит его по его же самодовольной роже!
— Можешь потрогать. А если не веришь, — она с торжествующим видом подняла с пола маленькую шоколадку, развернула её и протянула ему, — можешь даже попробовать.
Мышь не решился взять её. Он лишь опасливо понюхал.
— А она не отравлена?
— Ну вот, видишь! Даже когда тебе предлагают лакомство, ты боишься его съесть, — усмехнулся Гу Цзялян. Он взял у жены шоколадку, демонстративно облизал её со всех сторон и с наслаждением откусил кусочек.
— М-м-м, божественно! Как же я соскучился по этому вкусу! По старым добрым временам, когда на улицах были пробки, в телефонах — интернет, а в магазинах — горы сладостей…
— Дай! Дай мне попробовать! — взмолился Мышь. Раз уж Гу Цзялян съел и не умер, чего ему бояться?
Он выхватил у него шоколадку и запихнул её себе в рот.
Густой, насыщенный аромат шоколада взорвался у него во рту, пробуждая давно забытые воспоминания. Да, это был тот самый вкус. Бархатный, тающий, идеальный для дождливого дня…
— Боже мой! Это не иллюзия! Это настоящая еда! Но как?! Где вы её нашли?! — он был в экстазе. — Да за такой товар в любом поселении, даже у правительственных вояк, вам руки оторвут! Я беру всё! Всё, что у вас есть! Сколько у вас ещё? Я всё куплю!
Жуя шоколад, он, словно обезумевший, начал сгребать в охапку рассыпанные по полу продукты.
Внезапно холодное дуло пистолета упёрлось ему в лоб. Это была Хэ Цю.
— Ты что задумал? — её голос был холоден, как лёд. — Сделка. Понимаешь? С-дел-ка.
Она смотрела на него так, что он не сомневался: ещё одно неверное движение — и она продырявит ему голову.
— Хе-хе! — Мышь мгновенно пришёл в себя. — Понял, понял! Сейчас всё подсчитаю! Сто патронов, остальное — кристаллами, так? Сейчас, сейчас…
— Качество вашего товара — высший сорт! — заискивающе пролепетал он. — Так и быть, посчитаю вам всё по три цзиня за кристалл! Не скажете же вы, что старый Мышь — жмот? Если ещё найдёте такое — несите сразу ко мне! Не пожалеете!
Он пытался выведать у них источник товара, но Хэ Цю тут же его обрезала.
— Думаешь, такое на каждом углу валяется? Это всё, что у нас было. Другого не будет.
— О, жаль, жаль. Что ж, тогда придётся мне раскошелиться на свои последние запасы. Тут у вас примерно двадцать цзиней. Давайте так: семь кристаллов и сто патронов. Идёт?
— Ты что, за дураков нас держишь?! Этого слишком мало!
Обновлено: 21.01.2026