«Что ещё за бред? — подумал он. — Взять и пойти с ним? Кто такой этот Чжан Вэньчжи? Впервые слышу».
— Босс, босс, смотри! — Ли Хуай подсунул ему под нос свой телефон.
Лю Юннянь бросил взгляд на экран и понял, что недооценил старика. На странице «Байдупедии» была расписана биография Чжан Вэньчжи, и она была, мягко говоря, впечатляющей. Сравнение с легендарным врачевателем древности Хуа То не казалось преувеличением. Бесчисленные награды, звания, научные открытия… Этот невзрачный седовласый старик оказался фигурой национального масштаба.
Заметив, что Лю Юннянь изучает его биографию, Чжан Вэньчжи самодовольно приосанился. Он был уверен в своей неотразимости. Стоит этому юнцу осознать, кто перед ним стоит, и он тут же начнёт лебезить и умолять взять его под своё крыло.
Но, к его полнейшему изумлению, Лю Юннянь, едва пробежав глазами по экрану, отдал телефон Ли Хуаю, неспешно обошёл стол и сел в своё кресло.
— А, так вы академик Чжан. Чем могу быть полезен?
— А?.. — старик опешил. Всё его тщательно отрепетированное выступление, весь его авторитет — всё пошло прахом. — Я же только что сказал…
— Я предлагаю вам поехать со мной в столицу. Пару лет поработаете под моим руководством, и, кто знает, может, я выращу для страны ещё одного академика. Я сейчас — приглашённый профессор в Первой военно-медицинской больнице столицы. Устрою вас туда на какую-нибудь необременительную должность, будете ассистировать на операциях. Под моим чутким руководством ваше будущее будет блестящим! Кстати, я уже всё организовал. За господином Таном пришлют специальный военно-транспортный самолёт. Операция, надо признать, была проведена безупречно, старик восстанавливается на удивление быстро. Мы усилим охрану, возьмём с собой всю медицинскую бригаду, семью Тана, и вас. Полетим все вместе.
— Не поеду.
Чжан Вэньчжи произносил свою пламенную речь с видом полководца, одержавшего очередную победу. И эти два холодных, как лёд, слова, брошенные Лю Юннянем, застали его врасплох.
— Итак, решено… что, простите? Что вы сказали?
— Я сказал, не поеду.
Старик застыл, его глаза округлились до размера грецких орехов. Ли Хуай, стоявший рядом, тоже замер в изумлении. Он-то уже предвкушал, как будет хвастаться перед однокурсниками, что его наставника забирает в столицу сам академик Чжан Вэньчжи.
— Молодой человек, мне не послышалось?
— Нет. Вы же академик, должны уметь отличать реальность от слуховых галлюцинаций. Повторяю ещё раз, для полной ясности: я не поеду.
— Но почему?! В этом же нет никакой логики! Почему вы отказываетесь? Давайте так: я договорюсь, чтобы вам выделили квартиру в столице!
Чжан Вэньчжи был в отчаянии. Уезжая, он пообещал своим коллегам, что привезёт им этот самородок. Если он вернётся с пустыми руками, его репутация будет подорвана.
— Постойте, может, я неясно выразился?
Старик вскочил, обогнул стол и вцепился в руку Лю Юнняня.
— Вы выразились предельно ясно. И я вам так же ясно ответил. А теперь отпустите меня. В вашем возрасте не пристало так себя вести.
Лю Юнняня вся эта ситуация начинала раздражать.
Какое ему дело до всех этих академиков и столиц? Его вполне устраивала и здешняя суета.
— Босс, ты хорошо подумал? — вмешался Ли Хуай. — Это же шанс, который выпадает раз в жизни! Стать академиком!
— Заткнись! Хочешь — сам поезжай. Кстати, — он повернулся к старику, — заберите лучше этого парня. Он — гораздо более перспективный кадр, чем я.
Чжан Вэньчжи скорчил гримасу. Зачем ему в столице какой-то интерн? Он в отчаянии вцепился в руку Лю Юнняня, не желая его отпускать, уговаривая и обещая золотые горы. Но Лю Юннянь был непреклонен.
В самый разгар их препирательств дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся медсестра.
— Доктор Лю! Беда! Там… там драка!
• • •
Мир после конца света.
Погода была отвратительной. Низкие, свинцовые тучи висели над землёй, грозя разразиться холодным, затяжным дождём. Воздух был тяжёлым и влажным, казалось, он проникал под одежду, добираясь до самых костей.
Городская деревня. Неприметный, вросший в землю домишко.
— Что вам нужно?
Говоривший был иссохшим, сгорбленным мужчиной средних лет. Он стоял в самом тёмном углу комнаты, и его маленькие, цепкие глазки-бусинки настороженно бегали, изучая двух посетителей.
Мужчина, стоявший напротив, был его полной противоположностью: высокий, крепко сбитый, с честным, немного простоватым лицом, в глубине которого, однако, таился холодный блеск. Его спутница держалась чуть позади, но её ясный, проницательный взгляд говорил о многом. Их одежда была потрёпанной, а лица — грязными, но это было обычным делом для выживших.
Это были Гу Цзялян и Хэ Цю, новоиспечённые торговые агенты Лю Юнняня.
А человек, к которому они пришли, был тот самый Мышь.
Он был местной знаменитостью. Его слава, однако, была основана не на силе или жестокости, а на хитрости и изворотливости. Он был прирождённым спекулянтом, и если в этом прогнившем мире и остался хоть один человек, которому можно было хоть немного доверять, то это был он.
Атмосфера была напряжённой. Все трое были начеку.
— Нам нужны кристаллы. Чем больше, тем лучше. И ещё сто патронов для штурмовой винтовки, — мягко произнесла Хэ Цю.
Услышав её, Мышь расхохотался.
— Ха-ха-ха! Вы что, с ума сошли? Это же самый ходовой товар! И, кстати, цены на него снова выросли.
— Цена не проблема. Главное, чтобы товар был, — уверенно ответил Гу Цзялян, похлопав по своему туго набитому рюкзаку.
Сегодня рано утром он в одиночку выбрался из поселения и забрал еду, спрятанную накануне. Утро было самым безопасным временем для вылазок. Мародёры, вроде вчерашнего Огненного Скорпиона, в это время обычно отсыпались. Они прекрасно знали, что по утрам у выживших нет никакой добычи — они только-только отправляются на поиски.
Обновлено: 21.01.2026