Кровь стекала по наконечнику копья Вэлла, густая, вязкая и черная - кровь монстра. Она бисером стекала по краю, а затем падала и рассыпалась по ковру из мокрых осенних листьев - еще одна капля среди галлонов, уже окрасивших лесной настил. В центре этого месива стояло существо с толстыми, узловатыми мышцами и шерстью, настолько грубой, что она могла содрать плоть с любого ребенка, просто потеревшись об него. Пасть была полна зазубренных зубов, а черные когти скреблись по грязи, пытаясь подтащить себя поближе к намеченной добыче.
Даже с перерезанным позвоночником это все равно было чудовище. Зная, что его ждет смерть, он оставался лишь с инстинктивным желанием отомстить. Боль не могла сравниться с этим непреодолимым желанием. Вэлл внимательно наблюдал за ним, хотя и знал, что реальной опасности ему не грозит. Этот зверь был известен, он был одним из сотен, которых он убил за последние два года, когда они начали появляться. Он знал, насколько силен его укус. Он знал силу его плоских, безжизненных черных глаз. Он знал, как прятаться, когда бежать и, самое главное, когда наносить удар.
Именно поэтому этот монстр лежал на земле, получив неожиданное ранение копьем в спину, пока крался по лесу, и именно поэтому Вэлл знал, как обмануть его, заставив обнажить горло в попытке подтянуться и вцепиться в его вытянутую руку. Копье пробило мех и шкуру, словно плащ, и пригвоздило монстра к земле.
[Вы убили червя из щетинистого меха (14 уровень)].
[Вы получили 1 декарму].
[Вы продвинулись до 28-го уровня. +2 физических, +1 ментальных, +2 свободных очков].
Четвертый за сегодня. Почему их так много в последнее время?
Над этой мыслью Вэлл часто размышлял последние полгода. Сначала он думал, что это просто немного более оживленная весна, чем обычно, но когда сезон сменился летом, он изменил свое мнение. Монстры появлялись быстрее и в большем количестве. Хуже того, средний монстр сейчас был примерно 17-го уровня. В прошлом году они были только 10-го уровня.
Он не сказал бы, что беспокоился о том, что будет делать, когда появится еще один элитный, но он понимал, что риск будет гораздо выше. Такие монстры не предназначены для одиночного убийства, даже кем-то одного с ним уровня, но заставить кого-то сотрудничать с ним было невозможно, поэтому он был вынужден проявлять смекалку каждый раз, когда появлялась очередная громадная скотина.
Убедившись, что в кустарнике не притаились другие монстры, только и ждущие возможности броситься на него, Вэлл обратился к своему статусу. За последние полгода он поднял уровень в пять раз, больше, чем за два года до этого. Это был еще один признак того, что что-то не так.
[Имя: Вэлл]
[Раса: человек (сумеречный)]
[Класс: Черный Клык]
[Уровень: 28]
[Физические характеристики: 87(+8)]
[Ментальные характеристики: 51(+2)]
[Мистические характеристики: 22]
[Свободные очки: 2]
[Декарма: 26]
[Навыки:]
[Видение хищника (7 ранг)]
[Мастер копья (4 ранг)]
[Скрытность (6 ранг)]
[Снаряжение:]
[Искатель крови (+5ФЗ)]
[Плащ охотника(+2МЕ)]
[Сапоги сталкера(+3ФЗ)].
Почти не задумываясь, он вложил оба свободных очка в физику. На протяжении многих лет он экспериментировал с расширением своей мистической характеристики, но простая правда заключалась в том, что он редко встречал монстров с магическими способностями, и его собственные навыки почти полностью полагались на физические характеристики. [Видение хищника] имело магическую составляющую, которая значительно усиливала его чувства, но после стольких лет в ней не было необходимости. Даже его снаряжение не требовало от него ни малейшего намека на магию, чтобы использовать весь его потенциал.
Черви никогда не путешествовали в одиночку, если только Вэлл не убил всех до последнего. Поскольку в данном случае это было не так, он принялся за работу, идя по следу монстра. Остальная часть его стаи должна была находиться неподалеку, возможно, менее чем в тысяче футов. Ему нужно было быть осторожным, чтобы не дать себя окружить. Двигаясь быстро и бесшумно, он шел по неровному следу, который его добыча проложила через заросли, надеясь, что он приведет его к следующей цели.
Вместо этого он наткнулся на любопытное зрелище. В лесу находились двое мужчин, оба были вооружены луками. Один был постарше, с тонкими седыми волосами на голове и густой седой бородой на лице. Кончик носа заслонял усы, а уши и щеки были румяными, как у человека, прожившего жизнь на свежем воздухе. На нем были кожаные доспехи с соответствующими браслетами и сапогами, а на левом бедре висел колчан со стрелами.
Его спутник представлял собой контраст. Мужчина был всего на несколько лет старше самого Вэлла, у него было красивое лицо с сильной челюстью. Он был высоким и худощавым, чисто выбритым, с прекрасными светлыми волосами, уложенными с помощью какого-то средства. Вэлл одарил их волчьей ухмылкой, рассматривая запах, который, вероятно, исходил от молодого из этой пары вблизи. Несомненно, одна только вонь предупреждала всех окрестных монстров о его присутствии.
Эти двое были еще в сотне ярдов от него, едва заметные сквозь кустарник, но Вэлл все равно держался от них подальше. Может, младший и был неуклюжим идиотом, но старший - совсем другое дело. Он проносился мимо веток и продирался сквозь путающиеся корни, ни разу не споткнувшись, и при этом внимательно смотрел по сторонам.
Если бы не [Скрытность] и его собственный многолетний опыт прятаться от монстров в этом лесу, Вэлл подозревал, что его могли бы заметить - на такой подвиг могли претендовать очень немногие, и никто из них не остался в живых. Кем бы ни был этот охотник, он был хорош.
«Их шестеро», - шипел старший охотник своему спутнику. «Они что-то ищут. Видишь, как их головы постоянно качаются туда-сюда. Если мы подпустим их поближе, они нас заметят, если, конечно, они еще не учуяли тот беспорядок в твоих волосах».
Вэлл сморщил нос от удовольствия. Я так и знал.
Прежде чем младший успел открыть рот, чтобы защититься, старший поднял руку, чтобы прервать его. «Просто обойди их по кругу. Эта голубоватая ель должна быть хороша. Как только они выйдут на позицию, начинай стрелять. Убей как можно больше. Приоритет отдавай тем, кто пытается убежать в укрытие. Помни, что работа не будет завершена, пока они все не умрут».
У старика было правильное мышление, и если он отпустит кого-нибудь из червей на свободу, Вэлл сам выследит их. Оставалось надеяться, что подмастерье был столь же компетентен и избавит его от лишней работы. Судя по тому, как неуклюже двигался этот человек, совсем не похожий на старшего, Вэлл в этом сомневался.
Независимо от того, насколько изящно он это делал, ученик занял позицию. Он достал лук, который, как был уверен Вэлл, был волшебным даже с такого расстояния. Мгновение спустя на тетиве появилась стрела, похоже, сделанная целиком из какого-то серебристого металла, что подтвердило его подозрения. Плавно отведя лук назад, ученик выстрелил ближайшему червю прямо между глаз.
Это трудная мишень. Наклон черепа означает, что стрела, скорее всего, проскочит, а не пробьет, если только этот лук не настоящий магический.
Даже когда Вэлл думал об этом, первая стрела вонзилась в голову, пробив мозг червяка, когда она пробила относительно тонкий мех на его морде и значительно более толстую кость сразу за ней. Однако ученик не стал медлить, чтобы проверить, удачен ли его выстрел. Прежде чем первая стрела закончила свой полет, он уже выпустил в воздух еще две, и обе были направлены в цели на краю строя стаи.
Один червь умер сразу, но другой принял выстрел на плечо. Стая разбежалась, достаточно умная, чтобы укрыться за укрытием и разойтись веером. Однако на этом их тактические знания закончились, и старый охотник тут же устроил засаду, выпустив залп впечатляюще быстрых и точных выстрелов, поразивших незащищенные фланги и шеи.
Только один червь выбрался с поля боя. Но он был ранен, и по следам черной крови, которые он оставлял за собой, когда хромал, легко было проследить за ним. Вэлл последовал за дуэтом, пока они гнались за своей добычей по лесу, хотя бы для того, чтобы убедиться, что в конце концов они ее достали. Когда животное было мертво, он остался доволен их работой.
«Отличная работа, Дженсен», - поздравил своего ученика старый охотник. Они провели несколько минут, обсуждая снятие и работу ученика, а также то, что стоит собрать с трупа червей - ничего, - прежде чем закончить: «Давай вернемся в город, пока не стало слишком поздно, чтобы видеть. Поверь мне, ориентироваться в незнакомом лесу ночью - достаточно сложная задача. А если рядом затаились неизвестные монстры, то это просто глупо».
Вэлл посмотрел, как пара поворачивает в сторону ближайшего города, и покачал головой. Конечно, это был хороший совет для охотника-любителя, но в лесу бродило слишком много монстров, чтобы тратить время на дорогу туда и обратно из одного из многочисленных пограничных городов в округе. Как бы ни было приятно видеть нескольких других охотников, помогающих подавить растущую популяцию, они не собирались делать успехи с той скоростью, с которой шли.
Кроме того, я лучше всего работаю после наступления темноты. Если я возьму выходной, кто научит монстров бояться теней? Они могут начать думать, что владеют этим местом, а мы не можем этого допустить, не так ли?