Глава 24 — Глава 24

Человек с мечом ухмыльнулся, не опуская клинка, нацеленного мне в грудь. — Искренне жаль, что пришлось выбрать тебя, пацан, но босс нас прикончит, если мы не выполним месячную квоту. Я бы тебя отпустил, но ты уже видел мое лицо. Не могу же я позволить тебе разболтать. Я в ответ вперился в него взглядом, крепко сжимая рукоять меча. Глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, пытаясь одновременно удержать в поле зрения обоих мужчин и осмотреть окрестности на предмет других угроз. — И даже не думай бежать. Мы твое лицо тоже запомнили. Мы тебя выследим… сколько бы времени это ни заняло. «Обычной семье восьмидесяти серебряных монет хватило бы на полгода. А если экономить, то и на целый год, – пронеслось у меня в голове. – Наверное, не стоило так светить годовой зарплатой в столь злачном районе…» На низкорослого мужчину позади я обращал меньше внимания. Его слегка потряхивало, и кинжал он держал неумело. Сразу видно – боец из него неопытный. А вот мечник… Он буравил меня взглядом, и я отвечал ему тем же – взглядом, полным жажды убийства. Было очевидно, что своим видавшим виды мечом он владеет искусно. Определенно не любитель. — Почему бы тебе просто не охотиться, как все мы? В подземельях можно легко заработать на жизнь. Зачем грабить таких, как я? Он скрипнул зубами. — Да что ты вообще знаешь о реальном мире, щенок! Я бы и хотел ходить в подземелья, да не могу. Меня еще пацаном внесли в черный список за то, что я без разрешения сунулся в подземелье D-класса… Ассоциация Охотников не слишком жалует таких, как я. Приходится искать другие способы заработка. Я слышал о строгих законах, касающихся подземелий, но с последствиями их нарушения столкнулся впервые… «Должно быть, район Эйвери кишит всякими отбросами и головорезами, которые по той или иной причине не вписались в традиционную культуру зачистки подземелий». И все же это их выбор. Никакие слова не помогут разрешить дело миром. Сражайся или умри. — Хм-м. Что ж. Давайте. Крепче сжав меч, я впился взглядом в мужчину. Мы словно заглядывали друг другу в душу. Фитиль уже был зажжен, и потушить его невозможно. Мы одновременно ринулись навстречу друг другу, занеся мечи с явным намерением убить. «Это мой первый бой с человеком… но ощущения не сильно отличаются… от боя с монстром…» Лязг! Наши клинки встретились с оглушительным звоном. Лязг! Мы оба отскочили назад, идеально парируя удары. Сталь сталкивалась снова и снова. После короткой стычки мы оба отпрыгнули. Я следил за ним, он – за мной. Силы казались равными; он и впрямь неплохо владел мечом. — Недурно, пацан, — прорычал он и снова бросился в атаку. Лязг! Я вел бой от обороны, желая сперва прощупать его, прежде чем биться в полную силу. Лязг! Наши мечи сталкивались вновь и вновь, пока мы обменивались равными по силе ударами в узком переулке. Мы то и дело менялись местами на этом тесном поле боя. Теперь оба противника стояли передо мной. Мечник ухмылялся, не сводя с меня глаз. Его подельник держался в двадцати метрах позади. Глядя прямо перед собой, я приготовил клинок. Разминка окончена. — Эй! Даю вам последний шанс. Оставьте меня в покое, и я никому ни слова не скажу. Обещаю. Мечник усмехнулся и закатил глаза. — Ну да, конечно. Слышал я это уже раз двенадцать. Готовься, пацан, наслаждайся последними мгновениями. Я медленно кивнул. Мечник повернул голову к своему низкорослому сообщнику. — Эй! Иди сюда, помоги! Этот щенок думает, что справится с нами. Давайте двое на одного, он сам напросился, ха-ха-ха! — Л-ладно. Дай я сначала проведу осмотр… — Не утруждайся! Он в лучшем случае высокого Е-ранга, я почти дожал его! Не волнуйся. Все закончится меньше чем через минуту. Низкорослый мужчина посмотрел на меня и принялся что-то бормотать. Его глаза расширились. — Нет! Он на самом деле выше уров… — Заткнись! Давай просто прикончим этого сопляка. Мечник ринулся вперед. Мужчина с кинжалом сглотнул, проглотив слова, и последовал за своим начальником. Я улыбнулся. Моя добыча решила не бежать. Их вина, не моя. Я посмотрел прямо на мечника и окутал все свое тело багровым пламенем. Оттолкнувшись правой ногой, я рванулся к ним, выставив клинок вперед. В такие моменты все вокруг для меня замедляется… Их глаза расширяются от страха и изумления. Я врубаю полную скорость и максимальный расход ОМ для сокрушительной атаки. Огненные следы остаются на земле, пока я мчусь к ним все ближе и ближе. Я отвожу меч назад, готовясь нанести удар. Вся магия огня концентрируется в клинке, который со свистом рассекает воздух. Вжих. Глухой удар. Еще один. Мгновение спустя обе головы упали на землю, прежде чем их владельцы успели едва шевельнуться. Битва закончилась в один миг. Я победил. Оглянувшись через плечо, я проверил, нет ли поблизости других угроз. В узком переулке царила тишина, нарушаемая лишь легким дуновением ветерка. И тут я это увидел… над мертвым телом мужчины с кинжалом… Синие буквы, от которых у меня мороз пошел по коже… — Н-не может быть… [Применить Поглощение] Навык: Осмотр [Особый ранг] [ДА][НЕТ] Сердце пропустило несколько ударов. Я смотрел на надпись, не веря своим глазам. Сглотнув, я выбрал [ДА]. И рухнул на колени. Последние две минуты снова и снова прокручивались в моей голове, словно кино. Я только что убил двух человек. Я должен был… «Кто знает, что случилось бы, если бы я не дал отпор… или даже сбежал… они сказали, что придут за мной. Возможно, в это втянули бы и их босса». Больше трех минут я убеждал себя, что поступил правильно, а затем тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Факт оставался фактом: на дороге лежали два мертвых бандита, а я с мечом в руках стоял над ними на коленях. Я на секунду осмотрел мечника и с удивлением заметил на его правой руке ту же татуировку змеи с красными глазами. Должно быть, это их бандитская метка. Сейчас лучше об этом не думать. Я снова огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видел этой жестокой расправы. А потом без колебаний вспыхнул пламенем и испепелил улики своего преступления. Оставшиеся меч и кинжал я зашвырнул в ближайшую заброшенную витрину и быстро покинул это место. Десять минут ходьбы и параноидальных оглядок спустя я выдохнул с огромным облегчением. Я приближался к деревенскому рынку. — Фух-х-х… У меня появилась еще одна тайна, которую нужно скрывать от мира. Только я подумал, что жизнь налаживается… как на меня обрушился целый ураган новых забот. (Конец главы 24)