Глава 11 — Глава 11

Я увидел, как над высокой травой, приближаясь к нам, подпрыгивает ярко-зеленая макушка. — Ну что ж, народ, как все прошло? Все получили свой статус? Серьезных травм нет? Есть что-нибудь важное? Наша группа немного погудела, но никто так и не заговорил. — Похоже, все прошло хорошо. Поздравляю новобранцев. А теперь – покидаем подземелье! Мы выходили из подземелья куда менее организованно, чем входили. Оказавшись снаружи, я заметил мужчину средних лет в повседневной темно-синей рубашке, черных брюках и блестящих черных туфлях. Тут заговорила Эбби: — Ученики, я оставляю вас с вашим учителем, г-ном Карлсоном. Сопровождающие, подойдите ко мне на минутку, я хотела бы вас всех поблагодарить. Ученики тут же обступили своего учителя. Мария взглянула на меня. — Еще раз спасибо, Джей! Увидимся! Я улыбнулся и помахал ей в ответ. — До встречи, Мария. Затем я подошел к группе сопровождающих и стал ждать со скучающим видом. «Я пришел сюда сегодня, чтобы познакомиться с новыми людьми, – размышлял я. – Но все либо слишком старые, либо, честно говоря, слишком молодые... Впрочем, я помог Марии, так что в целом день удался. Грех жаловаться». — Спасибо всем, кто пришел сегодня... Я немного отключился. Все это звучало как стандартная корпоративная благодарственная речь. Слушать не было никакого желания. …..и если у вас есть вопросы или вы хотите вступить в Ассоциацию Охотников, пожалуйста, заходите в наш местный офис в любое время. Мы будем рады помочь. А на этом я вас всех отпускаю. Еще раз спасибо за помощь нашим подрастающим охотникам! Я все еще витал в облаках, уставившись на пруд и деревья в Парке Альпийской площади. Толпа рассеялась, и я остался бездумно стоять посреди площади с двумя представителями Ассоциации. — Эй? Привет? Перед моим лицом замахала рука на ярко-зеленом фоне. Когда зрение снова сфокусировалось, я увидел Эбби. Она смотрела на меня... до жути близко, прямо как тогда, в том офисном здании. — Знаешь, я на сегодня свободна. Хочешь увидеть кое-что крутое? Я в этом городе недавно, а ты, кажется, единственный охотник моего возраста. К тому же-е-е, я больше никого не знаю, у кого, как и у меня, было бы два навыка. Эбби говорила очень быстро, подпрыгивая передо мной на месте. Все, что произошло за последние десять секунд, застало меня врасплох, и я, недолго думая, ответил: — Д-да, конечно. Что это? С восторженной улыбкой она схватила меня за правое запястье и потащила за собой. — Пойдем, я покажу тебе Лексингтонское Волчье подземелье. Ассоциация вот-вот одобрит его для общего доступа, оно появилось только в прошлом месяце. С ошеломленным видом я просто позволил ей тащить меня. Ведь именно этого я сегодня и хотел, верно? Познакомиться с новыми охотниками моего возраста... да и кто я такой, чтобы отказать такой женщине. Пройдя с минуту в направлении, противоположном моей квартире, я начал пересматривать свое решение. Мы миновали Альпийскую площадь и оказались в той части города, где я никогда раньше не был. Я встряхнул головой и сделал глубокий вдох, возвращая себе ясность ума. — Эй, погоди секунду! Где это? И что это вообще такое? Новое подземелье? Ты же знаешь, у меня еще и тридцатого уровня нет. Она ответила, не оборачиваясь, и снова потянула меня за руку. — Да не волнуйся, это подземелье Е-класса. Немного сложнее того, в которое ты привык ходить, но я же буду с тобой. Я охотник D-класса, если понадобится, смогу защитить тебя с закрытыми глазами. К тому же, я думаю, ты готов. Она обернулась и сделала тот самый кивок с закрытыми глазами, который снова притупил мое логическое мышление. Я решил просто плыть по течению. Мой смятенный разум подсказывал, что она в чем-то права. Вся абсурдность ситуации сбивала с толку. Я решил отбросить здравый смысл и просто наслаждаться моментом. Еще через пять минут ходьбы мы остановились перед старым кинотеатром. Над входом висела большая вывеска: «Театр „Лексингтон“». Снаружи стояли двое охранников, а рядом – несколько единиц крупной строительной техники. Один из мужчин поднял голову. — Доброе утро, мисс Соторо. Он кивнул и снова уткнулся в свои бумаги, а мы, не говоря больше ни слова, вошли внутрь. Похоже, интерьер театра немного переделали: белые стены казались до странности знакомыми, как в Ассоциации Охотников. И тут я его увидел. В дальнем конце длинного зала парил голубой портал. Мои глаза расширились. — Это и есть вход в подземелье? Эбби выглядела довольной. — Ага, я же говорила. Это новое подземелье Е-класса, которое исследовала Ассоциация. Через несколько дней его откроют для всех, но дава-а-ай. Ведь всегда веселее делать что-то, пока это еще не разрешено, правда? Я нервно кивнул в знак согласия, но в то же время чувствовал странное возбуждение. Я никогда не был в других подземельях и всю неделю тренировался. Честно говоря, мне не терпелось попробовать что-то новое. — Ладно, давай. Мы шагнули вперед. Я обнажил меч, и мы прыгнули в портал. Оказавшись на другой стороне, я осмотрелся. Сначала я посмотрел вверх. Там было светло-оранжевое небо, по которому медленно плыли белые облака. Затем я посмотрел вниз. Я стоял на твердой песчаной земле, где не росло ни единого растения. Наконец, я оглядел само подземелье. Примерно через каждые двести метров возвышались большие камни, но в целом это была пустынная пустошь. Захватывающее зрелище. Я с минуту любовался видом, а Эбби стояла рядом, тоже изучая окрестности. — Приятная смена обстановки, не так ли? Совсем не похоже на твое старое подземелье на Альпийской площади, да? Я медленно кивнул. — Ты права, разница огромная. Это просто поразительно. И тут я кое-что понял. — Постой, а что за монстры здесь водятся? И насколько они сильны? Я немного запаниковал, осознав, что все это происходит наяву, а не во сне. — Ну, это же в названии, глупыш. Волки. И они не такие уж сильные, не волнуйся. Может, чуть сильнее босса с Альпийской, но ты справишься. Мое лицо побелело. — Обычные монстры здесь... сильнее босса с Альпийской? Я крепче сжал меч и начал сканировать горизот. — Да-да, опять же, не волнуйся, Джей. Все, с чем ты не справишься, я уложу сама. Считай это тренировкой. Давай повеселимся! Эбби вприпрыжку углубилась в подземелье. Я был одновременно взволнован и напуган до смерти. И пробормотал себе под нос: — Во что, черт возьми, я ввязался?.. Я лишь натянул нервную ухмылку, еще крепче сжал меч и последовал за зеленоволосой девушкой вглубь подземелья. Прошло пять минут ходьбы... Затем десять... Пятнадцать минут... Тишина в бескрайней пустыне. Пока... Раздалось низкое рычание. Из-за большого оранжевого валуна, оскалив зубы, медленно появился огромный серо-белый волк со шрамом над правым глазом. Мой мозг переключился. Я мгновенно вошел в боевой режим. Я сжал меч, сглотнул и приготовился к схватке со зверем. Услышав тихий смешок Эбби, я краем глаза заметил, как она, будто это сущий пустяк, запрыгнула на десятиметровый валун. — Он твой, Джей! Если что, я буду здесь, наверху. Я едва обратил на нее внимание, но отметил ее действия, полностью сосредоточившись на чудовище перед собой. Это был не обычный волк. Стоя на четырех лапах, он был ростом не меньше полутора метров. А в длину, от носа до хвоста, – метра четыре, не меньше. Это было животное, созданное для битвы в дикой природе. Один неверный шаг – и мне конец. Он атаковал первым, бросившись прямо на меня. Я решил сделать то же самое. В мгновение ока мы неслись навстречу друг другу с явным намерением убить. Оказавшись на расстоянии удара, я нацелился ему в шею. Но пока я замахивался, волк сместился влево, и его раскрытая пасть уже была направлена мне в торс. Я отпрыгнул назад со всей силы, чувствуя, как напрягается каждая мышца в моих ногах. «Это будет настоящая битва...» Мы снова стояли лицом к лицу посреди пустыни, примерно в трех метрах друг от друга, с новообретенным уважением к противнику. Наша первая стычка закончилась вничью. Волк зарычал, я стиснул зубы. Мы оба снова ринулись в атаку. Начальные движения были точной копией прошлого столкновения. Я снова метил в шею... но, конечно, не собирался повторять тот же прием. На этот раз в последний момент я подпрыгнул и перелетел через волка, занося меч по широкой дуге, будто лопасть ветряной мельницы. Я был нацелен на его спину. Пока я готовил атаку, он щелкнул зубами там, где мгновение назад была моя талия. Я издал боевой клич и обрушил меч вниз со всей мочи. — А-а-а-а-а! Волк слишком поздно понял, что происходит. Ему пришлось неестественно повернуть голову, чтобы увидеть меня левым глазом. Он попытался увернуться, но я успел нанести чистый удар по его спине, прежде чем отскочить в сторону. И снова мы стояли в трех метрах друг от друга. Из раны на спине волка сочилась кровь. Но, как и подобает воину, он не выказывал ни малейших признаков боли. Волк зарычал и впился в меня взглядом, я ухмыльнулся и сжал меч. Этот раунд был за мной, я чувствовал это по изменившейся атмосфере. Сейчас или никогда. Следующая схватка будет по-настоящему серьезной. Мы бросились друг на друга похожим образом. Я решил пойти в лобовую атаку. С мечом перед собой я мог и атаковать, и защищаться одновременно. К тому же, это позволяло быстро сместиться в любую сторону в зависимости от движений волка. Монстр решил сделать то же самое. Грядет столкновение двух лобовых атак. Я замахнулся мечом ему прямо в морду, когда он, издав рев, оскалил свои зубы, с которых капала слюна. Волк совершил мощный выпад вправо и вниз. Он с идеальной точностью отследил траекторию и скорость моего меча. Прямо перед ударом он мотнул шеей быстрее, чем я успел заметить, и сомкнул зубы на плашмя моего клинка. За четверть секунды я был повержен и переигран. Я не мог в это поверить. Шея волка была в опасной близости от моего лезвия. Будь у меня опора получше, я бы без проблем снес ему голову, но монстр все это спланировал. Воспользовавшись моим замешательством, он рванулся вперед и вонзил когти передней левой лапы мне в грудь, оставив четыре глубокие борозды от левого соска до правого бока. — А-а-а-а-ах! Я закричал, отворачиваясь от атаки. Волк по инерции пронесся мимо, оказавшись вне досягаемости моего меча. Третий раунд остался за волком. Мы снова приготовились к бою, оба истекая кровью, но не сдвигаясь ни на дюйм. Этот последний раунд все решит. Я не могу снова потерять бдительность. Это высокоинтеллектуальный монстр, не сравнимый ни с кем, с кем мне доводилось сражаться. «Это настоящее испытание на жизнь и смерть... и мне это нравится». Прежде чем я успел собраться с мыслями, начался наш последний раунд. Мы встретились взглядами и бросились в атаку. Мне показалось, что мир вокруг замедлился. Я помнил это чувство. Оно было знакомым... Я снова пошел в лобовую атаку, волк прочел мои движения и ответил тем же. Я поднял меч вправо от себя, готовясь нанести удар, вложив в него все остатки сил. Когда мы сблизились, я издал боевой клич и замахнулся. В воздухе повисла тишина. Волк распознал мою атаку и уже готовил контрудар, пока мой клинок опускался. Как и раньше, волк сместил вес и нацелился на плашмя моего клинка. Однако на этот раз я не остановил атаку. Я позволил клинку рухнуть вниз, даже с учетом дополнительного импульса от контрудара волка. Лезвие вонзилось в твердую, покрытую песком каменистую землю. Меч ушел в землю на полметра. В глазах волка я был практически беззащитен. Он счел мою ситуацию слабостью, но в моих глазах это была возможность. Монстр прыгнул вперед через бесполезный меч и своими голодными челюстями вцепился в мою левую ногу. Я стиснул зубы, блокируя боль. Без колебаний я использовал его челюсть как якорь. Упершись правой ногой в землю, я вырвал меч из его каменистой гробницы. Совершенно не заботясь о сохранности собственной ноги, я обеими руками изо всех сил выдернул меч из песка апперкотом. Время практически остановилось. — Ру-у-у-а-а-а-а-ар! Мой клинок пронзил шею монстра снизу, и огромная волна крови залила поле боя. Глядя, как расширяется его единственный глаз, я почти мог читать его мысли. Он никак не ожидал этой атаки. В его сознании ужин уже был пойман. Я почувствовал, как зубы на моей ноге ослабли, пока монстр издавал новые крики агонии. Я закончил удар и приготовился к следующему. Я должен был использовать эту возможность. Когда монстр отступил на шаг, я, собрав все силы в правой ноге, рванулся вперед и завершил свой предыдущий удар. После этого я рухнул на землю, следуя за инерцией своего меча. Краем глаза я видел, как безжизненная голова волка падает с той же скоростью, что и я, в то время как его тело все еще стояло прямо. Раздался глухой удар. — Я победил. Прижавшись левой щекой к теплому песку, я улыбнулся и закрыл глаза. [Уровень повышен] [Уровень повышен] [Уровень повышен] _____________________ Имя: Джей Соджу Уровень: 31 ОЗ: 13/160 ОМ: 45/160 Сила: 80 [+50] Скорость: 89 Ловкость: 94 Защита: 73 Ментальная сила: 80 Навыки: Поглощение Владение мечом Экипировка: Длинный меч из нержавеющей стали [+50 к Силе]