Первое, что он заметил, выйдя из туннеля, ведущего вглубь, — это Хао Ланьфэнь, сражающаяся с сотнями, если не тысячами, лиан, заполонивших комнату. К сожалению, он не смог уделить ей больше взгляда, так как в тот момент, когда он ступил на землю, которая тоже оказалась покрыта лианами, на него тоже напали.
Поначалу защищаться ему было трудно, так как у него не было опыта борьбы с подобными противниками. Но по мере того, как он входил в ритм, становилось всё легче, поскольку боевая стратегия растительного чудовища была простой и неизменной. Это не помешало ему получить ранения или почувствовать, как это существо крадет его ци, что вызывало у него дрожь страха, ведь он точно знал, что значит остаться без ци в этом месте. К счастью, он подавил это чувство настолько, что оно не повлияло на его эффективность.
«Нам нужно найти вход на следующий этаж! И как можно быстрее!» — крикнула Хао Ланьфэнь со своего насеста. Где-то по пути она забралась на засохшее дерево, которое едва держало собственный вес, не говоря уже о её собственном, и дрожала неудержимо с каждым малейшим движением. В её руке было что-то красное, хотя он был слишком занят борьбой, чтобы разглядеть, что именно.
«Понял!» — послышался голос Фу Юньру с задней стороны помещения; должно быть, он пробрался внутрь, пока Цзе Юнжуй был слишком занят самозащитой, чтобы это заметить.
«Я иду на северо-восток!» — заявление У Чжэньчжэня было слышно, но слабо, словно духовный наставник устал.
Странная мысль, учитывая, что у неё было больше всего ци из всех, которую Цзэ Юнжуй не мог должным образом исследовать, поскольку его минутная невнимательность стоила ему значительной части ци.
"Северо-запад!" — успел он выкрикнуть между ударами и блоками.
"На север!" — крик Лай Широнга был тише, чем ожидал Цзэ Юнжуй.
Но, как и прежде, он не мог сосредоточиться на своих товарищах по команде, когда боролся за жизнь, особенно потому, что начал замечать, что устает быстрее, чем следовало бы.
Цзе Юнжуй прекрасно знал свои пределы; боевой опыт заставлял его слишком хорошо осознавать свои возможности. Это означало, что он сразу же замечал, что достигает их быстрее, чем обычно.
Это еще больше подчеркивало давление времени, но сколько бы он ни обрезал лианы и ни осматривал землю, которая на некоторое время открывалась, прежде чем снова скрываться под лианами, он не мог найти ничего, что хотя бы отдаленно напоминало выход.
Стресс лишь усугублял его ошибки, создавая замкнутый круг, который, как он понимал, необходимо разорвать, но он никак не мог справиться со своим страхом, чтобы сделать это.
Как раз когда он уже подумывал объявить о тупиковой ситуации и отступить вместе со всеми, Фу Юньру произнесла слова, которые Цзэ Юнжуй так долго ждал услышать: «Я нашёл!»
С радостью в сердце и надеждой в мыслях, Цзе Юнжуй быстро взял себя в руки и направился туда, стараясь не допустить ошибок, которые могли бы привести к травмам или, что еще хуже, к потере еще большей части его ци.
Место, где должен был быть выход, было покрыто лианами, как и все остальное в этой комнате. Однако его было легко заметить, потому что там стояла Фу Юньру, которую избивали, и она старалась не перенапрягаться, чтобы сохранить силы.
Краем глаза он разглядел всех остальных, тоже направлявшихся в эту сторону. При этом его охватило чувство облегчения; никто не погиб.
Прибыв к Фу Юньру, он сразу же помог ему и стал ждать остальных. Они не могли рисковать тем, что кто-то останется позади и не будет знать, где находится выход.
Следующими прибыли Хао Ланьфэнь и Су Чжэнь, которого несли на руках, так как он был слишком измотан, чтобы справиться с растительным чудовищем в одиночку. Цзе Юнжуй сомневался, что сможет внести существенный вклад на следующем этаже.
Когда вскоре не появились двое других, он, рискуя отвлечь внимание, посмотрел, сколько им еще осталось продержаться, и ничего не увидел. Вокруг были только засохшие деревья и лианы.
«Кто-нибудь из вас видел У Чжэньчжэня или Лай Широнга?» — сумел он спросить, пробиваясь сквозь заросли лиан.
«Нет, я был слишком занят изучением виноградных лоз», — признался Су Чжэнь.
«Нет», — ответил Фу Юнру.
В этот момент Зе Юнжуя охватило чувство тревоги. Стоит ли им остаться подольше, чтобы продолжить поиски? Или они уже мертвы, утоплены и поглощены растительным чудовищем? Или им следует отступить, как он изначально планировал?
«Открой выход, младший брат Фу; мы идём вглубь», — уверенно заявил Хао Ланьфэнь, и Фу Юньру, полагаясь исключительно на инстинкт, выполнила его приказ.
Прореха, образовавшаяся из лиан, открылась лишь на время, достаточное для того, чтобы Фу Юньру успела прыгнуть в нее, а Хао Ланьфэнь пришлось прорубать себе выход, хотя Цзе Юнжуй был достаточно быстр, чтобы не делать этого самому.
Горка, ведущая на следующий этаж, которая оказалась входом, была не самой удобной из-за своей неровности и каменистости. Вероятно, она была спроектирована таким образом, чтобы человек мог забраться обратно, не прерывая при этом движение горки.
По крайней мере, для Су Чжэня это, должно быть, было более приятным опытом, поскольку Хао Ланьфэнь поддерживал его над неровной поверхностью.
Прежде чем достичь конца горки, Цзе Юнжуй услышал в воздухе шелест крыльев насекомых. Этот звук, находясь на поверхности, в лучшем случае раздражал его; теперь же он наполнял его ужасом при мысли о сражениях в таком состоянии. Неужели решение Хао Ланьфэня обрекло их на гибель?
Несмотря на свои чувства, он должен был продолжать идти вперед, хотя вид тысяч, если не больше, насекомых, заполонивших воздух и напавших на Фу Юньру, сильно осложнял это.
«Я видел какое-то строение дальше на севере! Возможно, это выход!» — крикнул Фу Юньру, чуть не съев насекомое.
Возможно, потому что насекомые, заметив их, начали свою атаку, скрывая то, что находилось вне досягаемости его рук, своими телами. Хотя и в пределах досягаемости, одно из них попыталось укусить его за глаз, заставив его высвободить поток ци, чтобы убить всех, кто находился под его одеждой, пытаясь добраться до него или каким-либо образом касаясь его кожи. У него осталось мало ци, поэтому позже ему придется воздержаться от этого, но как еще справиться с роем насекомых?
"Беги вперёд! Не стой там!" — крик Хао Ланьфэня был слышен спереди, а также то, что он удалялся.
Только услышав её выговор, Цзэ Юнжуй осознал свою глупость и бросился бежать в том направлении, откуда услышал её. Будем надеяться, что Фу Юньру поступила так же. В окружении толпы, жаждущей лишь одного — попасть ему в глаза, это было трудно определить.
Во время бега он чуть не споткнулся, когда что-то схватило его за ботинок, но, к счастью, легко отпустило его, когда он наступил на него на землю.
Время от времени ему приходилось выпускать поток ци, чтобы избавиться от насекомых, которые слишком близко подходили к уязвимым частям его тела. Это решение он принял после того, как одно из насекомых чуть не заползло ему в задний проход.
Впереди, между взмахами крыльев насекомых, донесся громкий свист, который он узнал как тот, что всегда сопровождал фирменный прием Хао Ланьфэня.
Он ловко изменил направление, чтобы бежать в этом направлении, поскольку в какой-то момент сбился с прямого пути, по которому, как ему казалось, он шел. Внутри себя он надеялся, что то, что вызвало такую реакцию, не было таким уж опасным.
Когда он наконец добрался до места, откуда доносился звук, из-за роя насекомых, всё ещё кусающих его, к нему протянулась рука, притягивая его к себе. Он позволил ей это сделать, потому что знал, кому принадлежит эта рука.
«Вы ранены?» — спросила Хао Ланьфэнь, в ее глазах читалась тревога. Она была вся покрыта укусами насекомых, и по их расположению было ясно, что они кусали ее за глаза. На другой руке у нее была рана, источник которой он не мог определить, так как не знал, что могло оставить такие следы на коже.
«Совсем немного», — последовал его не слишком убедительный ответ, хотя, учитывая, как сильно он запыхался, он бы посчитал это вполне приемлемым.
«Хорошо», — лишь ответила она, прислонившись к земляному хребту.
Место, где они находились, казалось достаточно спокойным для отдыха. Вокруг них были шипы, скрывавшие их от посторонних глаз. Впереди простиралась грязная земля, заканчивающаяся скалой. Скала выглядела пригодной для восхождения, но он не собирался этого делать, если только не окажется в действительно отчаянном положении, и это будет единственным выходом. Сквозь облака, скрывавшие верхнюю часть скалы, он видел тени веток или чего-то еще, торчащих из стены. На скале также находилось какое-то существо, но он не был уверен, что это было, так как лишь мельком увидел движение.
Зе Юнжуй обернулся, желая сам увидеть, что же сдерживает насекомых, но понял, что ничего нет. Ни барьера, ни стены; казалось, что эта преграда настолько пугает, что они боятся её пересекать.
«Спасибо, старшая сестра Хао, за спасение», — сказала Су Чжэнь, заставив Цзе Юнжуя посмотреть в его сторону. Младший брат Су лежал на земле между торчащими из него шипами. Больше всего его беспокоила бледность, словно он потерял много крови, но никаких травм, указывающих на это, не было. Единственное, что у него было, — это многочисленные укусы насекомых, которые были у всех.
«Я лишь выполнял свой долг; кроме того, мы еще не закончили», — спокойно ответил Хао Ланьфэнь.
"Мы не отступаем?" — Цзэ Юнжуй невольно резко повернул голову в её сторону, не веря своим ушам.
«Что? Нет, мы готовы. Просто никто из нас сейчас не в состоянии это сделать. Давайте отдохнем, позаботимся о себе, используя все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы и припасы, а потом уйдем. Мы можем вернуться позже, если захотим», — Хао Ланьфэнь уставился на него так, словно его на мгновение овладел злой дух за то, что он осмелился подумать о продолжении их миссии.
«Хорошо», — вздохнул он и добавил себе под нос, — «хотя сомневаюсь, что вернусь».
Хао Ланьфэнь бросила на него печальный, понимающий взгляд, разделяя его решение, но не озвучивая его. Вместо этого она достала пилюлю, восстанавливающую ци, проглотила её и начала медитировать на земле.
«Хорошо», — сказал Су Чжэнь, принимая сидячее положение и доставая из своего второго пространственного кольца целебную мазь для обработки ран.
"Вы согласитесь?" — недоверчиво спросил он, сидя на земле и наблюдая за окрестностями, поскольку двое других не могли этого сделать.
«Да, я собрал образцы каждого существа, с которым мы столкнулись. Каждое из них — нечто, чего я раньше не видел! У этого лианового зверя даже была ци внутри; ни одно из этих зверей здесь так не делает; вместо этого они циркулируют эту новую энергию. Думаешь, это работает как растение, которое можно вырастить?» — бормотал Су Чжэнь, пытаясь отвлечься от тупой боли от укусов насекомых, которую чувствовал и Цзэ Юнжуй, или просто внезапно решил заговорить, — другому мужчине было всё равно, да и не особо важно. Хотя он на мгновение задумался, как ему удалось собрать образцы насекомых, учитывая его тогдашнее и нынешнее состояние.
"...Я не знаю", — ответил только Цзе Юнжуй.
«Я тоже, но я и с растениями не силён, поэтому попрошу кого-нибудь другого попробовать. Больше всего меня радует работа с живыми образцами, так как мёртвые достанутся моим старшим братьям и сёстрам. Когда вернусь, обязательно соберу всех живых существ и тщательно их проанализирую!» — заявил младший, решимость в его глазах резко контрастировала с бледной, изъеденной укусами кожей, грязной одеждой и растрёпанными волосами.
«Ты чуть не погиб», — напомнил ему Цзэ Юнжуй, на случай, если тот забыл об этом из-за всего произошедшего хаоса.
«Но я этого не сделала, благодаря старшей сестре Хао», — небрежно ответила Су Чжэнь.
«А что, если люди, с которыми вы войдете сюда в будущем, не будут так же способны или готовы помочь, как старшая сестра Хао?» — не удержался Цзэ Юнжуй.
«Тогда я умру», — ответили с тем же безразличным тоном, словно говорили о погоде.
Цзэ Юнжуй не смог скрыть своего удивления этому заявлению.
«Я стремлюсь к бессмертию, чтобы бесконечно исследовать духовных зверей и животных, но с моим талантом вряд ли когда-либо достигну его; поэтому я лучше рискну сейчас, чем умру с сожалениями», — пояснил Су Чжэнь, заметив его замешательство.
«Ты можешь стать сильнее, а потом вернуться сюда», — объяснил Цзэ Юнжуй безжизненным тоном, скорее от полного недоверия, которое он испытывал в тот момент, чем от отсутствия эмоциональной вовлеченности.
«Я слишком нетерпелив для этого!» — звучал жизнерадостный ответ, сопровождаемый лучезарной улыбкой.
Цзэ Юнжуй посмотрел на другого мужчину и решил, что никогда его не поймет. Поэтому вместо этого он начал осматривать окрестности глазами и напрягать слух, чтобы уловить любую приближающуюся опасность, — то, что, по его собственному признанию, следовало бы сделать и раньше.
Время от времени он поглядывал на Хао Ланьфэня, который все еще был погружен в медитацию; на Су Чжэня, который, обработав раны мазью, также принял пилюлю, восстанавливающую ци, и тоже начал медитировать; и на вход на предыдущий этаж, где насекомые давно перестали летать, укрывшись в неизвестном месте вместе со всеми следами Фу Юньру.
При виде этого его охватили горькая печаль, обида и скорбь, но он решил, что разберется с этим позже, когда они будут в безопасности и целы и невредимы, вернувшись в секту. Или снаружи, или где угодно, только не здесь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026