**Глава 54. Угроза**
Ночная прохлада приятно холодила кожу после духоты зала. Лунный свет заливал пустую улицу серебром, создавая атмосферу интимности и покоя.
— Да, — кивнул Лин И Чэнь, вдыхая свежий воздух полной грудью. — Там слишком шумно. Хочу побыть в тишине.
Е Яо шла рядом, искоса поглядывая на его профиль. Внутри нее боролись сомнения, но момент казался подходящим. Она остановилась, заставив его тоже притормозить.
— Лин И Чэнь... — начала она тихо, теребя край платья. — Я давно хотела спросить. Тогда, в прошлом... почему ты выбрал Цянь Ли? Неужели... неужели ты совсем не замечал, как я к тебе относилась?
Лин И Чэнь замер. Он перевел взгляд на далекие звезды, и в его глазах промелькнула тень старой боли.
— Тогда... — он усмехнулся грустной улыбкой. — Тогда я был никем. Бедным парнем без гроша в кармане и без будущего. А ты? Ты была как эта луна — прекрасная, сияющая и бесконечно далекая. Чем добрее ты была ко мне, тем сильнее я чувствовал свою никчемность. Пропасть между нами казалась мне непреодолимой. Я просто боялся даже мечтать о тебе. А Цянь Ли... она появилась в тот момент, когда я был на дне, растерянный и неуверенный. Она дала мне тепло, в котором я так нуждался. Кто же знал, что за этим теплом скрывается гниль.
Е Яо шагнула к нему, ее глаза наполнились влагой.
— Дурак, — прошептала она с нежностью. — Какая разница, кто богат, а кто беден? Мне был важен ты, твоя душа, а не твой статус.
— Я не знал, — покачал головой Лин И Чэнь. — Я видел лишь стены, которые сам же и построил.
Е Яо вдруг лукаво улыбнулась, смахнув набежавшую слезинку.
— А сейчас? — она наклонила голову, заглядывая ему в лицо. — Если бы тебе пришлось выбирать сейчас, что бы ты сделал?
Лин И Чэнь посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом, от которого у нее перехватило дыхание.
— Сейчас? — уголок его рта приподнялся. — Сейчас, если бы ты даже захотела уйти, я бы тебя не отпустил. Привязал бы к себе и держал рядом.
Щеки Е Яо вспыхнули румянцем.
— Ой, да ну тебя! — она шутливо толкнула его в плечо. — Болтун. Откуда только набрался такой наглости? — Но ее сияющие глаза говорили громче любых слов: она была счастлива это слышать.
Они прошли еще немного в уютном молчании, но вскоре лицо Лин И Чэня стало серьезным.
— Кстати, Е Яо, — он нахмурился. — Есть вещь, которую я не понимаю. Ты говорила, что Семья Е стоит выше в иерархии, чем Семья Сунь. Значит, вы сильнее. Почему же тогда Сунь Цянь и его родня ведут себя так нагло? Они открыто бросают вам вызов. Здесь явно что-то не так.
Е Яо тяжело вздохнула. Легкость момента исчезла, уступив место тяжести ответственности.
— И Чэнь, ты видишь лишь верхушку айсберга, — она зябко обхватила себя руками. — Я не хотела втягивать тебя в это болото, поэтому молчала. Но сегодня ты сам шагнул в центр урагана, так что ты имеешь право знать правду.
Она остановилась под фонарем, и свет выхватил ее озабоченное лицо.
— Семья Е — это меч и щит страны. Наша сила — в армии и политике. Это наследие многих поколений. В войсках имя «Е» — это синоним чести. От рядового до генерала — многие люди преданы нам, потому что мы их воспитали, мы дали им дорогу в жизнь. В политике мы тоже имеем вес, участвуем в принятии решений, от которых зависит судьба нации. Это огромная власть, но она требует огромной ответственности.
Она сделала паузу, подбирая слова.
— Семья Сунь — это кошелек. Золотой мешок, набитый до отказа. За несколько поколений они подмяли под себя бизнес. Торговые центры, логистика, инвестиции, новые технологии — их щупальца везде. Они создали паутину, которая душит конкурентов и приносит им баснословные прибыли. Но им этого мало. Денег им уже недостаточно, они хотят власти. Настоящей, абсолютной власти. Они хотят купить политику, купить страну, чтобы дергать за ниточки из тени.
— Мы всегда сдерживали друг друга, — продолжила она. — Пока был жив и здоров мой дедушка, Семья Е была несокрушима. Дедушка Гу — это скала. Его авторитет в армии и правительстве непререкаем. Пока он сидел в своем кресле, ни одна собака не смела тявкнуть в нашу сторону.
Голос Е Яо дрогнул, в нем зазвучали нотки отчаяния.
— Но последние два года... дедушка сдает. Старость и болезни берут свое. А недавно поползли слухи, что он при смерти.
Лин И Чэнь внимательно слушал, его лицо помрачнело.
— Враги, которые годами прятались по норам, почуяли запах крови, — горько усмехнулась Е Яо. — И Семья Сунь — самые голодные из них. У них есть деньги, есть продажные союзники, и они решили, что настал их час. Они атакуют нас по всем фронтам: перекрывают финансовые потоки, запускают грязные слухи в прессе, подкупают чиновников, чтобы те саботировали нашу работу. Они хотят уничтожить фундамент Семьи Е, пока наш главный защитник слаб.
— А совсем недавно состояние дедушки стало критическим, — Е Яо опустила голову, пряча слезы. — Мы сбились с ног. Приглашали лучших врачей, светил медицины, возили его за границу, искали народных целителей... Все бесполезно. Вердикт один: ему осталось несколько месяцев. Максимум.
— Представь наше состояние. Весь клан в панике. Мы носимся, пытаясь спасти его, и у нас просто нет ресурсов, чтобы отбиваться от атак Семьи Сунь. А эти шакалы, видя нашу слабость, наглеют с каждым днем. Ситуация в Наньдуне вышла из-под контроля именно потому, что нам было не до разборок.
Она подняла на него взгляд, полный надежды и благодарности.
— Если бы не ты... Твое появление стало чудом. Ты как джокер, который выпал из колоды и спутал им все карты. Ты дал нам передышку.
— Но я боюсь будущего, — прошептала она, и страх в ее голосе был осязаем. — Если дедушка уйдет... Я боюсь даже думать об этом. Барьер рухнет. Семья Сунь и остальные хищники набросятся на нас скопом. Семью Е могут просто растерзать, стереть в порошок, а вместе с нами рухнет и стабильность в стране. Мы в окружении, И Чэнь. И кольцо сжимается.
Обновлено: 18.02.2026