Глава 22 — Глава 22. Награда за риск

**Глава 22. Награда за риск** Солнце, словно утомленный путник, клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Время утекало сквозь пальцы, подобно песку, и с каждой минутой напряжение нарастало. Лин И Чэнь пробирался сквозь ряды торговцев, его взгляд метался от прилавка к прилавку, жадно выискивая среди гор хлама то единственное, что имело истинную ценность. И вдруг — удача. На самом краю неприметного, заваленного всякой всячиной столика, в темном углу, лежал предмет. Для обычного прохожего это был просто кусок камня, грубый, неправильной формы, покрытый коркой вековой грязи и окаменевшей глины. Он не блестел, не притягивал взор, казался мертвым осколком прошлого. Но сердце Лин И Чэня пропустило удар. Навык **[Духовное Восприятие]** сработал мгновенно, словно кто-то поднес спичку к пороховой бочке. В голове вспыхнул сигнал тревоги, настолько мощный, что Лин И Чэнь едва не отшатнулся. Глаза его расширились, а уголок рта нервно дернулся — тело предательски пыталось выдать бурю эмоций, бушевавшую внутри. «Спокойно, — приказал он себе, делая глубокий, медленный вдох. — Только не выдать себя». Он заставил лицо принять маску скучающего безразличия. Небрежной походкой он подошел к прилавку и присел на корточки. Его руки лениво перебирали какие-то медные безделушки, взгляд блуждал по сторонам, но периферическое зрение, словно прицел снайпера, было намертво приковано к грязному камню. — Ну-ка... — мысленно прошептал он. В дело вступило **[Сквозное Зрение]**. Мир перед его глазами изменился. Грязная корка стала прозрачной, исчезла, обнажив истинную суть предмета. Сердце забилось в груди бешеным молотом, выбивая ритм военной тревоги. Там, внутри невзрачной оболочки, скрывалась невероятная красота. Изысканная резьба, тончайшие линии, сплетающиеся в узоры, кричащие о былом величии. Текстура нефрита была безупречной — такой камень мог принадлежать лишь императорской семье. И хотя это был лишь осколок, фрагмент чего-то большего, королевская печать проступала сквозь толщу времени с пугающей ясностью. Руки Лин И Чэня, спрятанные за спиной, сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели. «Это оно. Королевский нефрит». Вокруг прилавка толпились люди, выбирая дешевые сувениры. Лин И Чэнь бросил на них быстрый, колючий взгляд. К счастью, зеваки смотрели совсем в другую сторону. Но тревога не отпускала: казалось, невидимая рука сжала горло, мешая дышать. Он схватил какую-то деревянную статуэтку, повертел её в руках, изображая праздный интерес, но все его чувства были обострены до предела. Он знал: забрать этот осколок будет непросто. Но упустить такой шанс было бы преступлением. Лин И Чэнь облизнул пересохшие губы. — Хозяин, — его голос звучал ровно, чуть скучающе, — занятные у вас тут вещицы попадаются. Он поднял голову, растянув губы в легкой, вежливой, но абсолютно пустой улыбке. Весь его вид говорил: «Я просто гуляю, мне не особо это нужно». Торговец, жилистый мужчина средних лет с цепким взглядом тертого калача, окинул парня оценивающим взором и едва заметно кивнул: — Смотри, выбирай, братишка. Может, что и приглянется твоему взыскательному вкусу. — Да вот... — Лин И Чэнь протянул руку и кончиком пальца постучал по грязному камню. — Этот камешек. С виду обычный булыжник, но есть в нем что-то... какая-то дикая, первобытная аура, что ли? Мне нравится. Сколько хотите за него? Он продолжал вертеть в руках деревянную статуэтку, словно она интересовала его больше, но краем глаза следил за каждой морщинкой на лице торговца. Внутри Лин И Чэня метался обезумевший от адреналина зверь. «Только не переиграй. Только не дай ему понять». — Этот-то? — Торговец прищурился, глядя на Лин И Чэня с подозрением. В его глазах читался немой вопрос: «Неужели этот мусор чего-то стоит?» — Именно. Просто почувствовал, что мы с этой штуковиной на одной волне, — быстро вставил Лин И Чэнь, заметив сомнение продавца. — Думал взять домой, на полку кинуть как пресс для бумаг. Но если заломите цену, то ну его к черту. — Хм... — Торговец все еще колебался. — Ну, раз так... Назови свою цену. Если устроит — забирай. Старый лис решил перестраховаться. — Восемьсот восемьдесят восемь, — равнодушно бросил Лин И Чэнь. — Число красивое, к деньгам. Честно говоря, даже это многовато за кусок камня, но я сегодня в настроении платить за удачу. В глазах торговца мелькнул алчный огонек. «Парень платит не торгуясь? — читалось на его лице. — Слишком легко. Небось, эта дрянь и вправду ценная, а я, дурак, не разглядел. Надо бы прощупать почву». Торговец скривил лицо, изображая мучительное раздумье: — Эх, паренек, не пойдет так дело. Скажу как на духу: показывал я эту штуку знающим людям. Говорят, вещь непростая, может, даже из дворцовых кладовых когда-то уплыла. Ты, я погляжу, глаз алмаз имеешь. Давай так: десять тысяч. Если потянешь — она твоя. Сердце Лин И Чэня упало. Он мгновенно раскусил игру. Если сейчас согласиться, торговец поймет, что продешевил даже с десятью тысячами, и тут же снимет лот с продажи, чтобы проверить его у экспертов. Нужно было идти ва-банк. Лицо Лин И Чэня потемнело. Он резко выпрямился и холодно хмыкнул: — Ну вы, батя, и даете. Совести у вас ни на грош. Я к вам по-человечески, хотел выручку сделать, красивое число предложил за кусок грязи. А вы решили из меня идиота сделать? Дворцовые кладовые? Серьезно? С этими словами он с демонстративным стуком швырнул камень обратно на прилавок. — Ищите другого дурака! Он резко развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Торговец опешил. Блеф не сработал. Уверенность сменилась паникой: перед ним лежал бесполезный булыжник, за который только что давали реальные деньги, а теперь он рисковал остаться ни с чем. Жадность боролась со страхом упустить синицу в руках. — Эй! Постой! — Торговец выскочил из-за прилавка и схвил Лин И Чэня за рукав, на его лице расцвела заискивающая улыбка. — Ну что ты кипятишься, братишка? Шуток не понимаешь? Я ж просто настроение проверить решил! Восемьсот восемьдесят восемь — отличное число, мне нравится! Забирай! Твое! Лин И Чэнь остановился, но не спешил радоваться. Он медленно повернул голову, сдвинув брови в гримасе недовольства: — Шутки у вас, папаша, дурацкие. Я ведь с душой хотел купить, а вы мне все настроение испортили. Теперь даже не знаю... — Виноват, каюсь! — затараторил торговец, складывая руки в молитвенном жесте. — Бес попутал! Ты парень добрый, не держи зла на старика. Забирай, пока я не передумал в убыток себе! Лин И Чэнь выдержал театральную паузу, тяжело вздохнул и с видом величайшего одолжения полез в карман. — Ладно. Только чтоб без фокусов больше, — пробурчал он, отсчитывая купюры. — Встретишь же таких торгашей, весь день насмарку... На самом деле внутри у него все пело и плясало. Как только деньги перекочевали в руки торговца, а тяжелый, холодный камень оказался в кармане Лин И Чэня, последний луч солнца скрылся за горизонтом. И тут же в голове раздался мелодичный звон, сладкий, как пение сирен: **[Поздравляем! Задание выполнено.]** **[Награда: Возможность улучшения одного навыка.]** **[Награда: 150 000 000 валюты Великой Ся.]** **[Дополнительно: Вы получаете одну попытку Таинственного Розыгрыша.]** Лин И Чэнь едва успел перевести дух от свалившегося богатства, как **Система** снова подала голос: **[Внимание! Таинственный Розыгрыш будет запущен немедленно. Приготовьтесь.]** — Что? Прямо сейчас? — мысленно воскликнул он. Он ожидал, что сможет использовать рулетку позже, в спокойной обстановке. Внезапность застала его врасплох. В глазах смешались предвкушение и страх. Что это будет? Легендарный артефакт? Запретная техника? Или... пустышка? Перед его внутренним взором запульсировал таинственный свет. Розыгрыш начался.