**Глава 21. Системное задание: Осколок Императорской Печати**
Лин И Чэнь лавировал между рядами, наслаждаясь азартом охоты, как вдруг в его голове раздался холодный, лишённый эмоций механический голос, от которого по спине пробежали мурашки:
**[Внимание! Доступно новое системное задание.]**
Лин И Чэнь замер как вкопанный. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Наконец-то! **Система** молчала так долго, игнорируя все его мысленные запросы, и вот теперь, совершенно внезапно, выдала новый квест. А задания всегда означали щедрые, порой невероятные награды.
Голос в голове продолжил, чеканя каждое слово:
**[Задание: Поиск утраченного осколка Императорской Нефритовой Печати.]**
**[Описание: На территории данного антикварного рынка скрыт фрагмент легендарной реликвии. Он замаскирован среди тысяч подделок. Этот осколок несёт в себе отголоски древней исторической правды и обладает скрытой мистической силой. Его необходимо найти и изъять до наступления темноты.]**
**[Условия провала: Если осколок не будет найден до заката, носитель получит серьёзное повреждение ментальной сферы (Штраф к Духу).]**
**[Награда за успех: 1. Улучшение одного активного навыка. 2. Стартовый капитал для открытия личной коллекции. 3. Один билет «Таинственной Лотере».]**
Лин И Чэнь нервно сглотнул. Награда была царской, но условия... Он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце уже начало свой спуск к горизонту. Времени было в обрез. Рынок огромен, здесь тысячи лотков, десятки тысяч предметов. Найти один конкретный осколок — это даже не иголка в стоге сена, это иголка в стоге других иголок.
— Проклятье... — прошептал он, вытирая испарину со лба.
Угроза ментального повреждения пугала. Но азарт и жажда награды пересиливали страх.
Лин И Чэнь глубоко вздохнул, собирая волю в кулак. Глаза его сузились, став похожими на оптические прицелы.
— **Духовное Восприятие**, полная мощность! — мысленно скомандовал он.
Невидимая волна его чувств хлынула во все стороны, охватывая десятки метров вокруг. Это требовало колоссального напряжения. Голова начала слегка гудеть, но он игнорировал дискомфорт. Он шёл быстро, почти бежал, сканируя каждый прилавок.
В голове всплывали обрывки знаний, загруженных **Системой**: *Императорская Нефритовая Печать... особый сорт хотанского нефрита... специфическая резьба драконов... аура власти...*
Он отсеивал мусор тоннами.
*Нет, это пластик.*
*Это стекло.*
*Это новый нефрит, слишком "молодой".*
Время утекало сквозь пальцы, как песок. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные багровые тона. Лин И Чэнь чувствовал, как нарастает паника, но давил её усилием воли.
Вдруг его метания заметил сухонький старичок, сидевший за небольшим столиком, заваленным всякой мелочёвкой. Его выцветшие глаза хищно блеснули. Он увидел не просто покупателя, а отчаявшегося человека, готового хвататься за соломинку.
Старик поднялся, шаркая ногами, и преградил путь Лин И Чэню.
— Молодой человек, — проскрипел он елейным голосом. — Вижу, вы мечетесь, словно потеряли душу. Ищете что-то особенное? Я торгую здесь уже полвека, может, старик сможет помочь?
Лин И Чэнь резко остановился, тяжело дыша.
— Отец, я ищу осколок нефрита... Осколок печати. Вы не видели ничего похожего?
Старик прищурился, делая вид, что напрягает память.
— Осколок печати, говоришь? Хм... Кажется, есть у меня кое-что. Семейная реликвия, берегу как зеницу ока. Обычно никому не показываю, но тебе, вижу, очень нужно.
Сердце Лин И Чэня подпрыгнуло. Неужели удача?
— Покажите! — выдохнул он. — Если это то, что нужно, я не поскуплюсь.
Старик, хитро ухмыльнувшись в седые усы, жестом поманил его в тень между ларьками. Там он с театральной таинственностью извлёк из-за пазухи грязный платок, развернул его и явил миру... кусок обычного речного камня, грубо обтёсанного под вид сколотого нефрита.
Лин И Чэнь даже не стал включать **Сквозное Зрение**. Это была грубая, дешёвая фальшивка. Никакой энергии, никакой ауры. Просто камень.
— Отец, — голос Лин И Чэня упал, наполняясь разочарованием. — Это не то. Это даже не нефрит. Извините, я спешу.
Он развернулся, чтобы уйти, но старик вдруг проявил недюжинную прыть. Его костлявая рука железной хваткой вцепилась в рукав Лин И Чэня. Лицо "доброго дедушки" мгновенно сменилось маской злобного гоблина.
— Э, нет, парень! Ты посмотрел? Посмотрел! Энергетику моего сокровища нарушил! — завопил старик на весь ряд. — Это древняя вещь! Ты теперь обязан её купить! Пять тысяч, и мы в расчёте!
Лин И Чэнь опешил. Классическая подстава, "пэнцы" — вымогательство на ровном месте.
— Отпустите руку, — холодно сказал он, пытаясь вырваться, но старик держал крепко, продолжая голосить и привлекая зевак.
Толпа начала сгущаться. Ситуация становилась критической. Время шло, задание висело на волоске, а этот мошенник тянул драгоценные минуты. Драться со стариком? Нельзя, заклюют. Платить? Принципы не позволяли, да и денег жалко на камень с дороги.
Нужно было играть ва-банк.
Лин И Чэнь мгновенно сменил выражение лица. Вместо раздражения на нём появился животный ужас. Он выпучил глаза и зашептал громким, срывающимся шёпотом, так, чтобы слышали все вокруг:
— Дед, тише ты! Ты что, смерти моей хочешь?!
Старик осёкся, удивлённый такой реакцией.
— Чего?..
— Я же не для себя ищу! — Лин И Чэнь затравленно огляделся по сторонам. — Я "бегунок" Большого Брата Лю! Знаешь такого? Того самого, что держит подпольное казино на Западной улице? Он меня послал за настоящим нефритом. Настоящим!
Лин И Чэнь наклонился к самому лицу старика, и в его голосе зазвенели зловещие нотки:
— На прошлой неделе один умник попытался впарить ему фуфло. Знаешь, что с ним сделали? Ему переломали пальцы. По одному. А того, кто принёс фальшивку, заставили её съесть.
Толпа ахнула и отшатнулась. Старик побледнел, его хватка на рукаве ослабла.
— Ты... ты чего это выдумываешь... — пробормотал он, но уверенности в голосе поубавилось.
— Выдумываю?! — Лин И Чэнь нервно хохотнул. — Дед, если я принесу ему твой булыжник, он сначала убьёт меня, а потом его люди найдут тебя. Ты этого хочешь? Я-то куплю, мне жизнь недорога, но ты подумай о себе! Ты готов объяснить Брату Лю, почему его оскорбили этим куском щебня?
Лин И Чэнь резко выдернул рукав из ослабевших пальцев старика.
— Хочешь продать? Давай! Но я предупредил!
Старик сглотнул, в его глазах плескался страх. Связываться с бандитами, пусть даже мифическими, ему совсем не улыбалось.
— Иди... иди отсюда, псих! — махнул он рукой, пряча свой камень. — Ненормальный какой-то... Не продам я тебе ничего, вали!
— Спасибо, отец, ты мне жизнь спас! — громко крикнул Лин И Чэнь и, не дожидаясь развязки, нырнул в толпу.
Отойдя подальше, он выдохнул. Сердце колотилось где-то в горле. Спектакль удался, но драгоценное время было потеряно. Он поднял глаза на багровый закат. Оставалось совсем немного. Где же этот проклятый осколок?
Обновлено: 23.01.2026