Глава 13 — Глава 13

Подавленный «Сюэ Цинхэ» наконец получает пиво Яогуан Бриз был прохладным. Они сидели на земле и ели жареную рыбу. Это был момент беззаботного удовольствия. Подумав немного, Сюэ Цинхэ спросил: «Ты примерно этого возраста и приехал в город Хэйду в это время... Ты планируешь поступить в Императорскую академию Небесного Ду?» Затем он добавил: «Стандарты приема в Императорскую академию довольно высоки». «Я не могу просто так съесть твою рыбу бесплатно — может быть, я смогу замолвить за тебя словечко». Ли Чжэсянь вытер вино из уголка рта и повернулся, чтобы взглянуть на молодого человека в белом, которого он только что встретил. Хм. Бледная кожа, изящные черты лица, белые одежды с золотой вышивкой — явно кто-то из знатной семьи. «Ты нечто особенное». «Даже имеешь влияние в Королевской академии, да». «Но я... я никогда не любил школу». Глядя на мальчика в грубой белой одежде, лениво растянувшегося на траве, Сюэ Цинхэ покачал головой и усмехнулся. В его глазах этот юноша явно был пьян — он с таким презрением отзывался о престижной Императорской академии Хэньду. Он не понимал. Чтобы поступить в Королевскую академию, нужно было быть известным вундеркиндом. В этом возрасте как можно было не стремиться к этому? Сюэ Цинхэ нашел его интересным и спросил: «Тогда чего ты хочешь?» Ли Чжэсянь сел прямо и улыбнулся игриво: «Если ты действительно так способен... ...тогда принеси мне бутылку пива Яогуан». «Пива Яогуан?» Сюэ Цинхэ элегантно проглотил рыбу во рту, сматывал леску и встал, чтобы уйти. Пройдя небольшое расстояние, он оглянулся и сказал: «Рыбная трапеза… не стоит бутылки вина Yaoguang Brew». Глядя на его удаляющуюся фигуру, Ли Чжэсянь сделал глоток вина и пробормотал про себя: «Судя по его тону… может быть, он действительно сможет достать вино Yaoguang Brew?» «Даже королевская семья относится к этому вину как к сокровищу». «Кто он на самом деле…» В голове Ли Чжэсяня промелькнули имена. Этот возраст, этот утонченный вид, эта ученый манера поведения. А Лотосовое озеро, расположенное всего в километре от Императорского дворца, не было открыто для публики... Наиболее вероятным объяснением было то, что это была частная земля, принадлежащая кому-то влиятельному. Ответ был почти слишком очевиден. Губы Ли Чжэсяня изогнулись в улыбке. «Наследный принц Небесного Ду, Сюэ Цинхэ». «Или, может быть… Цянь Жэньсюэ было бы точнее». «Эх, да неважно». «Мне неинтересно ввязываться в борьбу за власть». «Будь то Сюэ Цинхэ или Цянь Жэньсюэ — главное, чтобы он достал мне немного пива Яогуан, и этого будет достаточно». «Одной порции рыбы недостаточно? Тогда я приготовлю еще несколько». — Когда солнце склонилось к западу, Ли Чжэсянь собрал вещи и отправился домой. Еще одна ночь прошла в занятиях культивированием. На следующий день, когда небо начало бледнеть от утреннего света, Ли Чжэсянь взволнованно вернулся к Лотосовому озеру. Он пришел сюда, чтобы порыбачить — но не только ради рыбы. Но даже когда солнце стояло высоко над головой, Сюэ Цинхэ так и не появился. Ли Чжэсянь сидел в тени дерева, посмотрел на полную корзину рыбы рядом с собой и разочарованно вздохнул. — Дворец Небесного Ду. Как обычно, Сюэ Цинхэ направился в дворец Цяньцин, чтобы поприветствовать императора Сюэ Е. «Ваш сын Сюэ Цинхэ приветствует императорского отца. Да будет императорский отец в полном здравии и мире». Он опустился на одно колено и обеими руками поднес чашку горячего чая. Император Сюэ Е выглядел румяным и здоровым, листая стопку меморандумов. «Встань». Он принял чай от Сюэ Цинхэ, сделал глоток и одобрительно кивнул. «Твои навыки приготовления чая продолжают улучшаться». Сюэ Цинхэ поднял голову, и на его изящном лице появилась мягкая улыбка. «Если императорскому отцу нравится». Император Сюэ Е усмехнулся, затем вернулся к просмотру государственных документов, не говоря больше ни слова. Сюэ Цинхэ тихо стоял в стороне, слегка склонив голову в знак уважения. Время шло медленно. Когда солнце полностью взошло, евнух наконец подошел и напомнил императору о времени. Император Сюэ Е отложил мемориал, который держал в руках, и повернулся к Сюэ Цинхэ. «Цинхэ, как продвигается твое изучение Законодательного кодекса Небесного Ду?» Законодательный кодекс Небесного Ду был сводом законов империи Небесного Ду — обязательным предметом для наследного принца. Сюэ Цинхэ слегка поклонился. «Ваш сын уже освоил его». «Очень хорошо. Тогда позволь мне проверить тебя». — Только когда солнце стало палить немилосердно, император Сюэ Е закончил его экзамен. «Я ухожу, императорский отец». Покинув дворец Цяньцин, пробираясь между красными стенами и золотыми черепицами императорского дворца, спокойное выражение лица Сюэ Цинхэ постепенно стало холодным. Холодным до костей, как будто покрытым инеем. Вернувшись в свой дворец, он стоял у окна, безучастно глядя на увядшие цветы в саду, выжженные палящим солнцем. Вскоре пришел евнух, чтобы сообщить, что некий чиновник уже некоторое время ждет и желает видеть наследного принца. Сюэ Цинхэ умело сбросил холодность с лица, и его выражение снова стало мягким. Через полчаса, после того как он проводил чиновника, он едва успел отдохнуть, как уже приступил к следующей обязанности наследного принца: посетить Императорскую академию Хэйду, чтобы встретиться с талантливыми студентами этого года. На обратном пути во дворец Сюэ Цинхэ был бесстрастен. Поркупина Дулуо и Змеиный Копье Дулуо обменялись взглядами, а затем осторожно заговорили: «Молодой господин, Верховный Понтифик прислал весть — проникновение в Империю Хэньду продвигается слишком медленно. А яд, использованный против императора Сюэ Е, слишком слабый». «Ее Святейшество хочет, чтобы вы полностью взяли под контроль империю в течение пяти лет». «И… Верховный Понтифик также сказал…» Выражение лица Сюэ Цинхэ не изменилось. Но рука, спрятанная в рукаве, сжалась так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он остановился, закрыл глаза и выдохнул. Вспомнив последние несколько лет... День за днем он делал то, что ненавидел. Его внезапно охватила глубокая, душевная усталость. «Скажите этой женщине...» «Мне не нужно, чтобы она диктовала мне, как мне поступать!» Поркупин-рыба и Змеиный Копье Дулуо вздохнули и молча отступили. Увидев, что Сюэ Цинхэ развернулся и пошел в другом направлении, они быстро спросили: «Молодой господин, куда вы идете?» «К Лотосовому озеру». Сюэ Цинхэ даже не оглянулся, холодно ответив: «Не следуйте за мной». — Озеро Лотос. Ивы мягко колыхались. Камыши колыхались на ветру. Даже ветер нес слабый аромат лотосов. Увидев молодого человека в белой одежде, который с аппетитом жевал жареную рыбу, а из его рта капало масло, Сюэ Цинхэ моргнул и ускорил шаг. Не обращая ни малейшего внимания на приличия, он плюхнулся напротив Ли Чжэсяня. Взял рыбу и начал есть. Ли Чжэсянь на мгновение застыл в оцепенении. Затем фыркнул и рассмеялся : «Ты! Вчера ты смотрел на это свысока, а сегодня без единого слова вежливости набиваешь себе живот?» Сюэ Цинхэ схватил пару палочек и потыкал ими в рыбу в кастрюле. «Сегодняшняя партия немного пережарена». Увидев такое бесстыдное поведение, Ли Чжэсянь не смог сдержать смеха. Он протянул свою жирную руку к Сюэ Цинхэ. «Дай мне это». Сюэ Цинхэ, с рыбой во рту, поднял глаза и спросил: «Что?» Ли Чжэсянь ответил: «Пиво Яогуан». «Одной порции рыбы тебе было недостаточно, а теперь ты съел две». Сюэ Цинхэ скривил губы. «Бутылка пива Yaoguang стоит целое состояние». «Твоя рыба абсурдно дорогая». Конечно, Ли Чжэсянь никогда не ожидал, что обменяет всего две порции на бутылку пива Yaoguang. Он встал, погладил одежду и направился к озеру. «Эта рыба пережарена. Пойду поймаю свежую». — Через несколько минут Ли Чжэсянь вернулся. Он увидел, что Сюэ Цинхэ все еще молча ел, как человек, который не обедал. А напротив Сюэ Цинхэ — прямо на его месте — стояла прозрачная стеклянная бутылка высотой три дюйма. Внутри нее текло вино, сияющее, как река звезд...