После слов Золотой Жабы перед стенами дворца возникло серебристое сияние. Её тело преобразилось до обычных размеров, и теперь Великая Инь-Золотая Жаба напоминала огромного медведя, излучающего серебристый свет, пронизывающий холодом до самых костей.
— Чужак, уходи отсюда, иначе умрёшь! — проревела она.
Девять пар жутких глаз девятиголового змея-чудовища уставились на Великую Инь-Золотую Жабу. Вместо страха в них читалось удивление и алчность.
— Сегодня я воистину насыщусь, — произнёс он хриплым, леденящим голосом. — Ты будешь главным блюдом, а остальные — превосходной закуской!
С этими словами восемь оставшихся голов змея одновременно извергли потоки водного и огненного света, нацеленные на Великую Инь-Золотую Жабу. Очевидно, змей считал её своим главным противником.
Глаза Жабы оставались холодными, она лишь пристально смотрела на змея-монстра. Позади неё развернулся большой серебристо-белый лунный круг, и волны ледяного света внезапно вырвались оттуда, мгновенно заморозив водные и огненные потоки атаки. Холод быстро распространился по всем девяти змеиным головам и достиг тела змея.
Всего один удар, и девятиголовое чудовище оказалось в невыгодном положении. На его девяти головах появились пятна, похожие на монеты — очевидно, холодный свет, исходящий от Великой Инь-Золотой Жабы, содержал сильнейший яд.
Этот яд оказал заметное влияние на девятиголового змея, но не был смертельным. Разъярённый ещё больше, змей внезапно извергнул из своих пастей девять шаров размером с чашу — красных и синих, сияющих ярким светом, которые с неимоверной силой устремились к Великой Инь-Золотой Жабе.
Каждый шар содержал в себе огромную мощь. Даже находясь внутри сада, Ян Хуай ощущал силы воды и огня, таящиеся в глубине этих сокровищ. Это были не обычные внутренние эликсиры, закалённые стихиями, а нечто гораздо более смертоносное.
Великая Инь-Золотая Жаба тоже почувствовала опасность и, издав два громких кваканья, внезапно исчезла с места. Девятиголовый змей, наблюдая за этим, не выказал ни малейшей паники. Девять водно-огненных эликсиров создали в пространстве огромный вихрь переплетающихся воды и огня, который начал поглощать весь склон и даосский храм. Мощная сила стихий устремилась в небеса, словно превращая эту область в гигантскую форму тайцзи воды и огня, демонстрируя их беспощадную мощь.
Это был настоящий изначальный свет воды и огня, внушающий непередаваемый ужас.
В глубине пространства быстро перемещающаяся Великая Инь-Золотая Жаба внезапно оказалась затянута в самый центр водно-огненного вихря. Вокруг неё появились слои защитного света Великой Инь, но они стремительно таяли под воздействием водно-огненного сияния. Более того, часть ужасного водно-огненного яда начала проникать к ней, заставляя Великую Инь-Золотую Жабу издавать мучительные крики.
— Просто стань моей закуской, малыш, — прозвучал хриплый голос, наполненный самодовольством. — Ты от рождения подвластен мне, тебе не убежать!
Ян Хуай, увидев это, вздрогнул от испуга. Он чувствовал, что к этой водно-огненной силе нельзя даже прикасаться — внутри неё содержалось слишком много ужасающей демонической энергии, одно прикосновение которой означало верную смерть.
Он хотел бы спасти Золотую Жабу, но его собственный путь совершенствования был слишком короток. Даже если бы он использовал своё Изначальное Золотое Духовное Тело, оно, вероятно, мгновенно растворилось бы в этой водно-огненной мощи. Сейчас он мог только надеяться, что Великая Инь-Золотая Жаба как-то справится сама, иначе оставалось лишь бежать.
«Нет, должен быть другой способ...» — внезапно Ян Хуай начал внимательно ощущать энергетические потоки, окружающие лес, и в его глазах зажёгся проблеск надежды.
— Ква-ква! — Великая Инь-Золотая Жаба, пойманная в водно-огненный вихрь, тоже пришла в ярость. Ледяное сияние вокруг её тела внезапно усилилось, из неё медленно вырвался поток ледяного света, который с силой, способной заморозить небо и землю, окутал её защитным коконом. Изо рта она выпустила жемчужину невероятного холода, подобную серебряной луне, устремившуюся к девятиголовому змею.
Эта жемчужина, несущая силу экстремального холода, пробила защиту водно-огненного тайцзи и ударила в одну из голов девятиголового змея, мгновенно превратив её в кровавое месиво! Остальные восемь голов девятиголового змея закричали от боли, но не отступили. Напротив, красно-синее сияние вокруг его тела усилилось, словно резонируя с небесными и земными силами воды и огня. Его тело в этом свете стремительно увеличилось, мгновенно превратившись в чудовищного змея длиной в несколько десятков чжанов, почти обвившего весь даосский храм.
Закон Неба и Образ Земли!
Ян Хуай с искажённым от страха лицом наблюдал за этой сценой. Несомненно, и девятиголовый змей, и Великая Инь-Золотая Жаба были зрелыми божественными зверями диких земель. По уровню совершенствования Великая Инь-Золотая Жаба, возможно, была немного сильнее, но и девятиголовый змей обладал невероятной мощью, особенно поражала жизненная сила его девяти голов!
Ян Хуай уже видел, как под разрушенной головой змея вновь начали прорастать ростки плоти — голова начала возрождаться. Это было огромным преимуществом! А яд, которым была отравлена Великая Инь-Золотая Жаба, продолжал действовать. Хотя выпущенный ею внутренний эликсир был исключительно мощным, но если так будет продолжаться, соотношение сил изменится не в её пользу, и ситуация станет критической.
Разбив одну змеиную голову, Великая Инь-Золотая Жаба продолжала направлять жемчужину эликсира на следующую, превращая и её в кровавое месиво. Но даже после того, как несколько змеиных голов были разбиты одна за другой, девятиголовый змей всё ещё твёрдо контролировал водно-огненное тайцзи, которое продолжало разрушать ледяные защиты вокруг тела Великой Инь-Золотой Жабы. Слой за слоем ледяная защита слабела, и Жаба, чувствуя нарастающую опасность, с тревогой направляла жемчужину для новых и новых ударов.
Ян Хуай ясно видел, что слабое место девятиголового змея вовсе не в его головах.
— Почтенный, его слабость не в головах! — крикнул Ян Хуай, предупреждая. — Возможно, в сердце или в месте соединения девяти голов!
Девять голов змея-чудовища разъярились от этих слов, и одна из них выдохнула в сторону сада поток ужасающего пламени. Ян Хуай вздрогнул, но сейчас все корни растений были обездвижены. Он мог только стиснуть зубы и активировать форму Изначальной Золотой Духовной Силы. Вокруг его тела возникли слои золотого света, а три духовные лианы сжались, образуя защитный шар.
В следующий момент сильнейшая обжигающая боль пронзила духовные лианы! Слои Изначальной Золотой Духовной Силы, циркулирующие снаружи, стремительно плавились, а значительная часть корней почернела и обуглилась.
— Проклятый кролик! — Ян Хуай скрипел зубами от ярости, поклявшись, что если переживёт эту катастрофу, то непременно проучит этого вороватого зверька.
А большой белый кролик, о котором он думал, лежал без сил недалеко от угла стены, с позеленевшим лицом. Наблюдая, как Ян Хуай страдает от огня, его глаза всё ещё двигались, но было непонятно — радовался ли он чужому несчастью или искренне беспокоился.
Ян Хуай чувствовал, что вот-вот растворится и больше не сможет выдержать, поэтому закричал во весь голос:
— Почтенный Золотой Дракон, если ты не выйдешь сейчас, больше никто не сможет привести тебя в даосский храм слушать учения!
Как только эти слова прозвучали, раздался недовольный голос:
— Парень, ты не можешь продержаться ещё хоть немного?!
В то же мгновение золотой луч света стремительно пронёсся вниз, нанеся внезапный удар по шее девятиголового змея. Раздался оглушительный грохот, и Ян Хуаю показалось, что он услышал звук ломающихся костей вместе с яростным воем девятиголового змея. Несколько его голов резко повернулись к краю обрыва, где в клубах облаков внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, в котором проявилось величественное истинное тело золотого дракона длиной в несколько десятков чжанов.
После этого сокрушительного удара несколько голов девятиголового змея словно потеряли всякую опору и безвольно повисли набок, а их водные и огненные атаки мгновенно прекратились. Ян Хуай тут же расправил остатки своих лиан и с горечью увидел, что две из трёх оставшихся духовных лиан обуглились более чем наполовину, а центральный главный корень — его истинное тело — тоже обуглился на треть. Потери были поистине огромными.
«По крайней мере, я выжил», — с горечью подумал Ян Хуай.
В это время Великая Инь-Золотая Жаба в воздухе воспользовалась моментом и наконец вырвалась из огромного водно-огненного вихря тайцзи. Одновременно серебряная жемчужина эликсира, словно стремительный поток света, пробила внешнюю оболочку сердца девятиголового змея, и в его груди мгновенно распространился смертоносный замораживающий холод.
Для девятиголового змея это было почти смертельной раной, несколько его нижних голов начали беспорядочно метаться в панике. Золотой дракон, увидев своё преимущество, хищно блеснул глазами и выпустил из пасти сверкающую молнию, которая снова ударила в место соединения парализованных девяти голов змея. Великая Инь-Золотая Жаба тоже не теряла времени и продолжала выпускать жемчужины эликсира одну за другой, превращая сердце девятиголового змея в настоящее решето.
Девятиголовый змей постепенно терял силы, его девять голов безвольно опустились на землю, медленно угасая. Однако в воздухе девять эликсиров не утратили своей силы, несмотря на смерть тела их хозяина. В мгновение ока они вернулись и зависли над трупом змея. Клубок красно-синего света вырвался из мёртвого тела, окутал демонические эликсиры и начал стремительно подниматься в небо.
Ян Хуай сразу понял опасность и забеспокоился! Это был изначальный дух девятиголового змея! Если он сбежит, это станет огромной угрозой в будущем!
— Размечтался! — прогремел голос с небес, где пятипалый золотой дракон парил на облачном свете и выпустил из пасти ещё одну ослепительную молнию, которая разорвала и рассеяла демоническую душу девятиголового змея. Девять красно-синих внутренних эликсиров тут же рассыпались в разные стороны. Золотая жаба, увидев возможность, моментально выпустила изо рта мощный чёрный вихрь, который устремился к рассеянным эликсирам.
Золотой дракон, увидев этот манёвр, разъярился и тоже не пожелал отступать, применив тайное искусство драконьего рода — огромное белое сияние, охватившее пространство вокруг. Две стихийные силы столкнулись в воздухе, и вокруг девяти драгоценных эликсиров два небесных и земных божественных зверя начали яростное сражение.
Оба они понимали истинную ценность этих девяти эликсиров девятиголового змея — в них содержалась чрезвычайно чистая изначальная сила воды и огня. Если правильно переработать их, можно было значительно продвинуться в пути совершенствования.
Тем временем Ян Хуай снова осмелился выглянуть наружу и, заметив, что два могущественных божественных зверя полностью поглощены сражением за эликсиры, обратил своё внимание на поверженное тело девятиголового змея, распростёртое на земле. Это огромное тело длиной в несколько десятков чжанов лежало неподвижно, но было переполнено концентрированной жизненной энергией.
«Вам это не нужно, а мне как раз пригодится!» — тайно ликовал Ян Хуай.
Превозмогая жгучую боль в своей душе от полученных ожогов, он направил множество тонких корней из-под земли, которые, словно острые мечи, пронзили многочисленные раны на теле девятиголового змея. Как только они проникли внутрь, Ян Хуай почувствовал, как два чистейших потока изначальной силы воды и огня хлынули в его корни с такой мощью, что почти заставили их онеметь и потерять способность двигаться.
Изначальная сила воды и огня, будучи уже глубоко интегрированной в тело девятиголового змея, с трудом поддавалась поглощению.
— Глава Золота Небесных Врат! Переработать! — воскликнул Ян Хуай с тревогой в голосе, понимая, что два небесных и земных божественных зверя могут вернуться в любой момент!
Вскоре в его голове созрел план действий, и он активировал могущественную технику Глава Золота Небесных Врат. В глубине его духовной силы проявились многочисленные таинственные символы, которые начали перерабатывать и преобразовывать изначальную силу воды и огня, проникшую в его корни. Одновременно корни начали ещё глубже проникать в тело поверженного змея. Чистейшая изначальная духовная энергия воды и огня, а также жизненная энергия начали обильно течь из глубины тела змея, вливаясь во все части Таинственной Золотой Изначальной Лозы. Обугленные три духовные лианы под воздействием этой энергии начали стремительно восстанавливаться.
Более того, непрерывные потоки жизненной энергии и изначальной силы воды и огня были принудительно переработаны духовной силой «Главы Золота Небесных Врат» и интегрированы в самую глубину корневой системы.
«Это невероятно приятное ощущение!» — Ян Хуай блаженствовал, чувствуя, как всё его тело наполняется живительным теплом, а духовная сила, накопленная в корнях «большой редьки», начала стремительно расширяться.
Однако через некоторое время он с удивлением почувствовал, что начинает переедать. Труп девятиголового змея содержал настолько концентрированную энергию, что Ян Хуай поспешно перенаправил часть переработанной изначальной духовной энергии в своё истинное тело, а другую часть преобразовал в духовную силу для долговременного хранения.
Под почвой его корни начали бурно расти вниз, всего за полчаса они углубились на несколько десятков метров. Наземная же часть духовной лианы, ранее имевшая длину чуть более двух метров, начала заново расти, одним махом породив семь-восемь крепких ответвлений, в то время как основная лиана стала необычайно толстой, превзойдя толщину чаши и приближаясь к размеру человеческого лица. Вскоре она превратилась в величественное золотое лиановое дерево высотой пять-шесть метров.
Хотя это лиановое дерево по сравнению с теми монстрами, которые могли опутать целых мамонтов, гигантских медведей и других исполинских зверей, достигающих облаков, можно было считать лишь юным созданием, Ян Хуай также заметил кое-что странное.
«О небеса, почему начинают расти цветы?!» — он с удивлением заметил на главном стволе маленький, но отчётливо различимый бутон.
Хотя бутон только формировался, Ян Хуай начал серьёзно беспокоиться. Он вовсе не желал становиться «мамой» для каких-нибудь тыквенных малышей... да и «папой» тоже становиться не планировал!
Однако в полученном им изначальном наследии не содержалось никакой полезной информации на этот счёт — там не было ни слова о том, что Таинственная Золотая Изначальная Лоза вообще способна цвести. Впрочем, Ян Хуай прекрасно понимал, что все растения в той или иной степени обладают врождённым инстинктом размножения.
«Но если говорить о настоящем размножении, разве не нужно найти хотя бы женское растение? А самовоспроизведение... что это вообще такое?» — озадаченно размышлял он.
«Ладно, если ничего не получится, просто переработаю его с помощью «Главы Золота Небесных Врат»», — наконец решил Ян Хуай.
Над головой внезапно появились золотой дракон и золотая жаба, и оба божественных зверя выглядели крайне недовольными. Из девяти эликсиров золотая жаба, благодаря своему высокому уровню совершенствования, сумела захватить пять, а пятипалый золотой дракон получил только четыре.
Оба зверя считали, что им не повезло: один думал, что, приложив огромные усилия в сражении, получил всего лишь пять эликсиров, а другой чувствовал, что именно он решил исход битвы, но эта неблагодарная золотая жаба посмела взять больше, чем ей полагалось.
Увидев лежащее внизу тело девятиголового змея длиной в несколько десятков чжанов, золотой дракон выпустил острый золотой луч, одним движением отрубивший все девять змеиных голов, и забрал их с собой. Золотая жаба, наблюдая за этим, не стала препятствовать. Она также заметила сильно изменившуюся Таинственную Золотую Изначальную Лозу, затем выпустила холодный луч, искусно вырезала почти разрушенное сердце девятиголового змея и забрала его с собой.
— Маленькая лоза, не забудь о своём обещании! — строго напомнила она Ян Хуаю перед уходом.
Золотой дракон тоже устремил на Ян Хуая вопросительный взгляд и добавил:
— Маленькая лоза, и меня не забудь. В следующий раз, если подвернётся что-то стоящее, вспомни обо мне!
— Почтенные, будьте спокойны, — с жаром заверил их Ян Хуай. — Когда госпожа вернётся, я непременно замолвлю за вас доброе слово!
Перекинуться парой фраз — дело нехитрое и необременительное. Однако заметит ли этих двоих настоятельница храма, в конечном счёте зависело лишь от их собственной удачи.
Больше всего Ян Хуая радовало то, что ему достались останки девятиголового змея-чудовища. Раз эти двое не пожелали забрать остатки тела, значит, он сможет ещё несколько раз как следует подкрепиться. При таком раскладе и до принятия человеческой формы оставалось уже совсем недолго.
Впрочем, Ян Хуай заметил, что истинный виновник всего переполоха — тот самый белый кролик, отравленный змеиным ядом, куда-то бесследно исчез. Скорее всего, он улизнул, пока Золотой дракон сражался с девятиголовым змеем-чудовищем.
«Ну и ну, — мысленно заскрежетал зубами Ян Хуай, — как правдоподобно притворялся мёртвым!»
Этот большой белый кролик оказался слишком хитрым и воспользовался тем, что Ян Хуай, будучи растением, не мог быстро передвигаться. Хотя Ян Хуай предполагал, что и кролику сейчас несладко — яд девятиголового змея-чудовища не так-то просто выдержать.
«Возможно, я больше никогда не увижу этого кролика!» — промелькнула у Ян Хуая мысль.
Но вскоре он осознал всю глубину своего заблуждения. Уже на следующий день хозяйка даосского храма вернулась, бережно держа в руках что-то пушистое. Ян Хуай ясно видел, как в её объятиях копошился не кто иной, как тот самый проклятый белый кролик.
И теперь у него даже появилось имя.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026