Ян Хуай лишь слегка замешкался, но тут же дал своё понимание:
— Соблюдай этикет, люби других, люби себя!
Глаза женщины в разноцветных одеждах дрогнули. Она внимательно осмотрела Изначальную Аномальную Лозу, и в её взгляде промелькнуло восхищение. Обворожительно улыбнувшись, она произнесла:
— Ты, маленькая лоза, довольно интересная. Вот что — отныне тебе разрешено входить в мой двор, но взамен ты должен помогать с уборкой. Если что-то испортишь — я непременно призову тебя к ответу!
— Благодарю, госпожа! — Ян Хуай внутренне возликовал. «Разве это не своего рода признание? Можно ли считать это благосклонностью? Наверное, можно!»
Женщина в пёстрых одеждах повернулась и удалилась. К этому времени палящее солнце наконец скрылось за горизонтом, и яркий свет ясной луны залил весь мир.
Грохот!!
В небесах смутно раздавались раскаты грома, в горах надвигалась гроза. Ян Хуай, поразмыслив, покинул тело Изначальной Аномальной Лозы и вернулся в секту Таинственного Чуда.
На пике Первого Рассвета, в уединённом дворике у подножия горы Ян Хуай пробудился на своей кровати. Небо только начинало светлеть, а с гор уже доносилось пение птиц.
Он достал древний меч Цзюньтин и, подняв руку, последовательно выполнил все изящные движения формул меча Белого Тигра Драгоценного Духа. Один раз, второй, третий... Постепенно на лезвии древнего меча Цзюньтин начало проявляться лазурное духовное сияние, а вокруг тела возник призрачный образ Лазурного Дракона. В одно мгновение образы дракона и тигра словно воспарили в пустоте, вызывая пронзительный свист рассекаемого воздуха. Лазурный и золотой цвета переливались, дополняя друг друга, придавая этому комплексу мечевых формул частицу силы истинного дракона.
Одним ударом такого меча, казалось, можно было рассечь любого врага. По сравнению с чистой техникой меча Белого Тигра Драгоценного Духа, эта объединённая мощь была явно сильнее. И это была лишь начальная попытка соединить две техники от божественных зверей.
«Если достичь полного совершенства в Формулах меча Белого Тигра Драгоценного Духа и Формуле вечной весны Лазурного Дракона, а затем объединить их силу...» — Ян Хуаю невольно вспомнилась сцена в пространстве шахматной доски, где даос Гуан Жун одним ударом меча рассеял бушующие молнии даоса Байхэ.
В этот момент из соседнего двора донеслись жалобные голоса:
— Опять драконий рёв, опять тигриный рык! Какое мучение! Неужели нельзя дать людям выспаться?
— Даже с хорошими врождёнными талантами нельзя так себя вести!
Однако эти недовольные голоса, увидев заполонившие небо лазурно-золотые тени мечей, постепенно стихли. Ян Хуай всё же почувствовал неловкость — похоже, в будущем ему придётся найти более тихое место для практики с мечом.
Сегодня в библиотеке снова проводился экзамен, поэтому Ян Хуай убрал меч, успокоил свои мысли и приготовился к испытанию. Экзамены в библиотеке были непростыми — по мнению Ян Хуая, они оказались даже сложнее государственных.
Вначале проверялись только знания обычных терминов внешних и внутренних эликсиров, но затем сложность постепенно возрастала. Начинались проверки на знание редких древних текстов, передававшихся с незапамятных времён, малоизвестных терминов и даже основного смысла целых древних трактатов. С каждым разом становилось всё более утомительно.
Однако Ян Хуай не ощущал скуки, напротив, ему было увлекательно, особенно когда он изучал притчи и принципы, содержащиеся в даосских канонах и других классических текстах. Эти знания приносили ему огромную пользу. Он ясно чувствовал, как постепенно укрепляется его сердце Дао, как он медленно постигает сущность вещей. Возможно, это и называлось просветлением сердца и истинной природы.
И на этот раз экзамен не создал для него никакого давления. Он правильно ответил практически на все вопросы о редких терминах внешних и внутренних эликсиров, а также успешно выполнил все задания по толкованию древних текстов. Даос из библиотеки не переставал его хвалить.
Ян Хуай покинул библиотеку с невозмутимым выражением лица, а за спиной остались восхищённые взгляды множества учеников. Впрочем, были и отдельные ученики, чьи лица оставались холодными или выражали нечто странное. Ян Хуай чувствовал это, но не придавал значения. Иногда, когда слишком ярко сияешь, неизбежно вызываешь враждебность других, даже если с ними нет никаких связей.
На пике Первого Рассвета, в даосском храме Цзян Юэсиня, видя вновь прибывшего Ян Хуая, хозяин почувствовал головную боль. Ведь каждый раз, когда этот младший брат-ученик приходил, он приносил с собой немало «сюрпризов»! На самом деле, в душе он чувствовал некоторую беспомощность.
— Говори, младший брат, что на этот раз? — спросил он с тяжёлым вздохом.
Услышав это, Ян Хуай улыбнулся:
— Не смею беспокоить старшего брата в его уединении! Младший брат всего лишь хотел найти подходящее место для тренировки с мечом. Не знает ли старший брат Цзян, где есть тихое место с мишенями для практики?
Услышав это, Цзян Юэсинь вздохнул с облегчением. Это была мелочь. Немного подумав, он с улыбкой сказал:
— Я действительно знаю подходящее место для практики с мечом, но тебе нужно получить одобрение ещё одного человека.
— Кого? — Ян Хуай удивился. Он всего лишь хотел найти тихое место для тренировки с мечом, и ему нужно разрешение кого-то ещё?
— Твоей второй старшей сестры! — на лице Цзян Юэсиня появилась странная улыбка.
В то же время он тайно подумал: «Младший брат, это ты сам навлёк на себя неприятности, не вини меня! Теперь, когда тобой займётся вторая младшая сестра, я наконец-то смогу спокойно совершенствоваться какое-то время!» В душе он тихо радовался.
— Пойдём, я отведу тебя к второй сестре, — сказал он, поднимаясь.
Место, где жила Цзян Жунъюэ, находилось недалеко от этого даосского храма. Пройдя через небольшой лес, они почти сразу оказались там. Издалека виднелась роща красных, как огонь, кленов. Это был кленовый лес, а в его центре, на открытой площадке, стоял небольшой павильон, построенный на возвышении. В десятке чжаней отсюда находился небольшой огороженный участок с лекарственными травами, украшенный несколькими экзотическими цветами и растениями. В горах царила тишина, ничего лишнего, всё выглядело очень просто.
В этот момент, почувствовав приближение Цзян Юэсиня и Ян Хуая, из павильона вышла девушка. Сегодня Цзян Жунъюэ была одета в длинное зелёное платье и выглядела очень холодной, хотя её пышные формы всё равно невозможно было скрыть.
Когда двое объяснили цель своего визита, Цзян Жунъюэ сразу же пристально взглянула на Ян Хуая:
— Вы хотите одолжить мою карту десяти тысяч мечей для тренировки?
Цзян Юэсинь кивнул:
— Твой артефакт, карта десяти тысяч мечей, может призвать 18 мечников-слуг с превосходным мастерством. Это как раз подойдёт младшему брату для оттачивания навыков!
Услышав это, Цзян Жунъюэ не ответила утвердительно или отрицательно, а лишь продолжала смотреть на Ян Хуая.
— Младший брат, ты действительно хочешь тренироваться с мечом? — спросила она проникновенно.
Ян Хуай решительно кивнул:
— Да, вторая сестра!
— Хорошо, раз так, я отведу тебя в одно хорошее место, — ледяным тоном произнесла она. — Что толку сражаться с несколькими марионетками? Если хочешь тренироваться с мечом, нужны настоящие бои!
Её лицо стало холодным, и в мгновение ока она схватила стоявшего рядом Ян Хуая. Их фигуры тут же превратились в красный луч света и исчезли среди огненно-красных клёнов.
— Эй, сестра, что ты собираешься делать? Младший брат только недавно вступил на Путь! — в этот момент Цзян Юэсинь, увидев эту сцену, сначала удивился, а затем сильно встревожился. Он очень пожалел о своём решении, ведь забыл, что эта вторая сестра, когда становится безумной, может доставить ещё больше проблем, чем младший брат.
— Нет, надо срочно сообщить наставнику! — воскликнул он и, увидев, как красный луч быстро удаляется, поднял руку, отправляя сообщение в Зал Плавления Золота, одновременно быстро бросившись вдогонку за ними.
Ян Хуай находился вместе с Цзян Жунъюэ, их фигуры были окутаны ярким красным светом. Взглянув, он увидел, что за спиной Цзян Жунъюэ выросли две алые призрачные крылья феникса. Каждый взмах крыльев сопровождался всплеском красного света, мгновенно прорывающего слои небесного ветра. Они летели с невероятной скоростью, в мгновение ока покинув пределы горной обители секты Таинственного Чуда. Внизу уже можно было увидеть реку Циншуй, протекающую через город Яньсянь, быстро исчезающую позади.
— Вторая сестра, куда ты хочешь меня отвести? — Ян Хуай настороженно посмотрел на Цзян Жунъюэ. Хоть он и не верил, что она причинит ему вред, её безумные методы всё же заставляли его сердце трепетать.
— Боишься? — Цзян Жунъюэ холодно взглянула на него. — Если ты боишься убивать демонов и истреблять зло, ещё можешь отступить!
— Убивать демонов и истреблять зло я не боюсь, — твёрдо ответил Ян Хуай, — лишь опасаюсь, что без должной подготовки это будет напрасной тратой сил!
Уголок глаз Цзян Жунъюэ дрогнул в насмешке:
— Разве в вопросах жизни и смерти у тебя будет время на подготовку?
Услышав это, Ян Хуай удивился, но вынужден был признать, что в словах второй сестры есть глубокий смысл.
Час спустя огненные крылья феникса пронесли их через множество гор, рек и даже мест, где клубился дым от деревенских очагов. Ян Хуай уже сбился со счёта, сколько они пролетели. Наконец они опустились на вершину одинокой горы.
Внизу виднелась долина, окутанная таинственным туманом, но сквозь клубящуюся дымку можно было различить какие-то строения. Едва взглянув туда, Ян Хуай тут же нахмурился.
— Это Долина духовных лисиц, — холодно произнесла Цзян Жунъюэ. — В долине живёт логово неортодоксальных адептов, сильнейший из которых — Тысячелисий старый даос. Эти отступники годами занимают эту территорию, перехватывают торговые караваны, убивают бессчётное количество людей, часто спускаются с гор, чтобы грабить, используют младенцев и беременных женщин для своих дьявольских практик. Каждый из них заслуживает смерти без всякой пощады. — Её голос стал ещё холоднее. — Слушай внимательно, моё требование к тебе: внутри находятся 14 демонов и призраков, ты должен истребить их всех до единого, ни один не должен сбежать!
— Если хоть один сбежит, ты сам будешь добираться обратно в секту Таинственного Чуда пешком. Я не стану тебя забирать и тратить зерно Зала Плавления Золота!
Услышав это, сердце Ян Хуая дрогнуло, и он подумал про себя, что у этой второй сестры слишком сильная жажда убийства. Тем не менее, он спокойно спросил:
— Сестра, знаешь ли ты уровень совершенствования этих людей? Есть ли у них артефакты или сокровища?
Цзян Жунъюэ стояла на вершине горы и лишь холодно произнесла:
— Это ты сам должен выяснить. Не рассчитывай ни на кого, никому нельзя доверять, включая меня, твою сестру, твоего старшего брата и даже моего отца, твоего наставника!
Её лицо застыло в ледяной маске, не оставляя места для возражений.
«Убивать так убивать, но к чему такая свирепость?» — мысленно усмехнулся Ян Хуай.
Он активировал технику скрытого перемещения чистого духа. Его тело, высвободившись из-под крыльев феникса Цзян Жунъюэ, зависло в воздухе, управляемое потоками ветра. Превратившись в струю зеленоватого духовного света, он устремился вниз. Но вскоре у самого уха раздался холодный голос:
— Там, помимо Старейшины Тысячи Лисиц, культивировавшего десятки лет и почти достигшего уровня энергии дань, остальные, даже превосходя тебя духовной силой, не будут намного сильнее. Запомни, я делаю исключение лишь потому, что сегодня ты впервые спускаешься с горы для истребления зла. Но только один раз. В будущем ты сможешь полагаться исключительно на себя!
Услышав эти слова, Ян Хуай ощутил, как что-то дрогнуло в его сердце.
«Значит, эта вторая старшая сестра всё же не полностью лишена рассудка — в ней осталась капля человечности...»
Духовный свет вскоре погрузился в белёсый туман внизу. Ян Хуай почувствовал, что попал внутрь какого-то магического массива. В тот же миг его врождённый божественный навык Просветлённое сердце меча автоматически среагировал, позволив ощутить, что в глубине тумана клубились слои горестных эманаций. Оттуда поднимались потоки зловещей энергии, внутри которых, казалось, можно было различить фигуры свирепых призраков с синими лицами и выпирающими клыками.
Впрочем, по сравнению с душами демонических зверей и странных существ из зала разделки туш, эти были гораздо слабее. Но когда Ян Хуай внимательнее всмотрелся в сущность этих призраков, его лицо внезапно изменилось.
«Твари хуже животных...»
Большинство синеликих призраков с огромными клыками оказались духами беременных женщин, где мать и дитя слились в единое целое — зрелище, пробуждающее леденящий ужас. Всматриваясь глубже, он увидел другую картину: в центре долины возвышался гигантский алтарь, покрытый жёлтой тканью с узором из восьми триграмм. На алтаре было разложено множество разнообразных артефактов — человеческие черепа, деревянные рыбы из белых костей, чернила из чёрной крови, а также талисманы и ритуальные мечи.
Вокруг площадки размером около десяти чжанов стояли железные столбы. К каждому была привязана женщина — одни с округлыми животами, другие с опустевшими. Всего их было семнадцать или восемнадцать, с растрёпанными волосами, покрытыми запёкшейся кровью. Некоторые уже лежали в лужах крови с разрезанными животами, другие ещё дышали, но находились при смерти, с пустым взглядом, испуская густые потоки горестных эманаций.
Окровавленные плоды уже были извлечены и погружены в огромный кровавый бассейн перед алтарём. В центре бассейна, наполовину погружённый в алую жидкость, зловеще поблёскивал странный длинный меч.
Рядом со столбами стояли несколько даосов, оживлённо разговаривая и посмеиваясь. В руках они держали капающие кровью чёрные кинжалы, а на лицах застыли угодливые улыбки.
— С этими беременными женщинами, чьи восемь иероглифов судьбы идеально подходят для кровавого жертвоприношения, наставник вскоре завершит ковку меча Девяти Инь Матери и Дитя! — сказал один из них.
— Когда клинок будет закалён, даже если стражи и защитники династии Дачан придут, чтобы окружить нас, мы не дрогнем! — добавил другой с восторженным блеском в глазах.
Даос с крысиными усами в чёрной мантии, стоявший перед центральным алтарём, услышав эти слова, тоже выглядел довольным. В этот момент он открыл глаза и, посмотрев в сторону входа в долину, настороженно произнёс:
— Могу я узнать, какой друг Дао почтил нас своим присутствием? Пожалуйста, назовите себя!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026