Старец окинул взглядом изображение в зеркале и уверенно произнёс:
— Определённо второе. Взгляните внимательнее на расположение этих двух судеб в Зеркале Круговорота Судеб — их порядок кристально ясен. Дерево занимает главный дворец, а Золото находится во втором дворце, словно звезда-спутник. Это не просто взаимодействие дерева с золотой удачей, а нечто более глубокое — деревянная природа с золотой сущностью!
Многочисленные даосы согласно закивали. Они тоже видели, что границы между двумя силами были чёткими, без малейшего взаимного влияния.
Старец продолжил, и в его голосе слышалось нарастающее возбуждение:
— Смотрите! Его врождённые качества проявляются!
В Зеркале Круговорота Судеб призрачный свет окутал Ян Хуая, и внутри немедленно проявился скелет, пронизанный густой золотистой врождённой энергией. Каждая кость излучала мерцающий золотой свет, а внутри виднелись бесчисленные таинственные узоры, естественно сливающиеся в единое целое.
Старые даосы, не моргая, смотрели на это зрелище. Такое явление было поистине редким.
— Это, несомненно, Врождённое Духовное Тело металлической стихии! — воскликнул один из них.
— Нет, возможно, это Врождённое Тело Дао, — возразил другой.
В глубине глаз собравшихся даосов отразилось неприкрытое изумление.
— Сегодня я действительно расширил свой кругозор! — не сдержался третий.
Особенно выделялся старый даос с древним мечом за спиной — его глаза становились всё ярче с каждым мгновением.
— Это должно быть легендарное Врождённое Тело Дао золотого металла! — воскликнул он. — Такое тело идеально подходит для изучения искусств меча моего пика Вечного Дня! Этот юноша должен присоединиться к нам!
Старуха с фамилией Хань холодно усмехнулась, слегка постукивая посохом с драконьей головой по каменному полу.
— На моём пике Звёздного Света тоже есть тайные техники владения мечом! — произнесла она с нескрываемым превосходством в голосе.
— Вы все забыли о правилах, — взволнованно воскликнул другой старый даос с пика Нефритового Золота. — Кто не слышал о славе Формул Белого Тигра Духовного Меча моего пика?
Внутренне он беспокоился. В секте Таинственного Чуда, если говорить о искусствах меча, пик Нефритового Золота, безусловно, считался сильнейшим. Но, к сожалению, в последние годы он уступал остальным пяти пикам. Боясь, что они не смогут соперничать с этими бессовестными старшими братьями и сёстрами, старый даос мог лишь погрузиться в тревожные размышления, надеясь, что после прохождения испытания юноша сам выберет пик Нефритового Золота.
Сейчас все даосы затаили дыхание, ожидая момента, когда Ян Хуай пройдёт испытание Ущелья Владыки Ада.
После проверки врождённых качеств наступило время испытания характера Зеркалом Круговорота Судеб. Зеркало создаст различные иллюзии перерождения, и чем быстрее испытуемый от них освободится, тем выше будет оценка.
Ян Хуай стоял перед Зеркалом Круговорота Судеб, когда на него пролился призрачный свет. В зеркале он увидел устрашающую тёмную тень — фигуру в чёрном одеянии, чей тусклый взгляд словно пронзал его глаза. В глубине души возникли бесчисленные беспокойные мысли: он словно увидел усадьбу семьи Ян, своих родителей, стоящих на склоне холма и зовущих его по имени, и даже младших братьев и сестёр, с нетерпением ожидающих его возвращения.
Нужно признать, это задело самые чувствительные струны его души.
— Отец, мать! — невольно вырвалось у него.
Но Ян Хуай тут же сдержал волнение в сердце. Когда-то давно, давая великий обет и покидая родной дом, он уже был готов к подобному испытанию. В душе он подумал:
«Отец, мать, не беспокойтесь. Усадьба семьи Ян всегда будет моим домом. Уход из дома не обязательно означает отсутствие дома!»
Именно благодаря этой внутренней стойкости Ян Хуай сейчас ничего не боялся! Его сердце быстро восстановило спокойствие, и когда он отсёк эту мысль, внутренняя картина снова изменилась. Появился образ Юань Сюсю в опасности, с окровавленной грудью, молящей его о помощи. Однако выражение лица Ян Хуая оставалось неизменным, лишь в глубине глаз застыл холодный взгляд, наблюдающий за тёмной фигурой.
Затем перед ним возникали различные видения, пытающиеся пробудить его чувства и привязанности. Даже когда перед ним предстали образы его Бессмертного Вознесения, достижения Дао и вознесения в ранг императора, он относился к ним, как к лёгкому ветерку, едва касающемуся лица.
Увидев эту несгибаемую волю, тёмная фигура в Зеркале Круговорота Судеб словно обрела большую материальность. Вдруг внутри зеркала мелькнул смешанный золотой свет, и тень, раскрыв невидимый рот, издала недовольный рёв, мгновенно исчезнув.
А в глубине Ущелья Владыки Ада от величественной каменной статуи внезапно отделился луч смешанного золотого света, и раздался ленивый голос:
— Старый демон, всё не угомонишься? Тебе не сбежать отсюда, просто смирись с уничтожением!
— Негодяй, испортил мне всё! Посмотрим, кто умрёт первым! — донёсся снизу холодный голос, полный ненависти.
— Хорошо, посмотрим, кто первым исчезнет, а кто первым достигнет Дао!
Глубоко под землёй, после короткого конфликта, вновь воцарилось безмолвие.
На Мосту Круговорота Судеб призрачное сияние вокруг Ян Хуая мгновенно растаяло. Как только он освободился, даос на облачном дворце начал записывать результаты.
— Ян Хуай, испытание Зеркалом Круговорота Судеб — освобождение за треть благовония, оценка характера: высший уровень А!
Было видно, что выше этой строки все оценки — врождённое качество, судьба, интеллект — также были на высшем уровне A. Осталось только испытание силы воли.
В этот момент, когда испытание характера Зеркалом Круговорота Судеб завершилось, Мост Круговорота Судеб постепенно растворился, словно сон или призрачная иллюзия. Под ногами возникла ужасающая картина гор из острых клинков и бушующих огненных морей, и лишь один узкий путь в центре, казалось, вёл прямо к светящемуся выходу.
Почувствовав невероятную мощь этих смертоносных гор и морей, лицо Ян Хуая слегка изменилось. За пределами зеркала старейшины других пиков также затаили дыхание, наблюдая за этой сценой. Это было последнее испытание Ущелья Владыки Ада — истинная проверка силы воли искателя Дао.
Это испытание не было простым — горы из клинков и огненные моря воздействовали не только на физическое тело, но и достигали самой души, пронзая её острой болью. Многие старейшины, вспоминая собственное прохождение этого испытания, всё ещё невольно вздрагивали и качали головами. Слишком больно!
Ян Хуай на мгновение задумался, а затем извлёк оставшиеся четыре нефритовые печати меча.
— Настало время использовать их! — тихо произнёс он.
Юань Сюсю когда-то наказывала ему: если встретит горы из клинков и огненные моря, то может призвать нефритовые печати меча для получения частицы преображающей силы. Он без колебаний бросил оставшиеся четыре нефритовые печати меча в огненное море, и мгновенно всё пространство горы из клинков и огненные моря окрасились изысканным нефритовым сиянием.
Увидев это, многие даосы обменялись удивлёнными взглядами. Они не ожидали, что Ян Хуай знает редкие секреты Ущелья Владыки Ада, умея использовать нефритовые печати меча для зажигания иллюзорного пламени, создавая истинное пламя безграничности!
Это особое пламя содержало драгоценную частицу преображающей силы жизни и смерти. Проходя через него, можно было исцелить глубокие внутренние раны, питать и укреплять душу и обрести чудесный свет чистой жизненной силы. В мире существовало не так много сокровищ, способных питать и закалять человеческую душу, и это истинное пламя безграничности было одним из редчайших.
Затем Ян Хуай, набрав воздуха, решительно и спокойно шагнул в горы из клинков и огненные моря. Боль, невероятно острая боль немедленно пронзила его, словно каждая клетка его тела дрожала и кричала от агонии.
Ян Хуай стиснул зубы и мужественно терпел эту нестерпимую боль, шаг за шагом продвигаясь через горы из клинков и огненные моря. Одновременно он чувствовал, как его душа словно покрывалась невидимым нефритовым пламенем, которое непрерывно сжигало всё нечистое, включая невидимое убийственное намерение в глубине сознания. Под воздействием этого истинного пламени оно постепенно сжималось, становясь чище и прозрачнее, словно кристалл.
Ян Хуай не мог скрыть внутренней радости. Юань Сюсю давно говорила ему, что чем чище свет жизненной силы в теле, тем легче идти по Праведному Пути Девяти Небес. Раньше, практикуя различные техники для души, даже с фильтрацией бронзового зеркала и защитой внутренней циркуляции духовного сияния, продолжая практику, он всё равно испытывал некоторое пагубное влияние. Теперь же, когда истинное пламя безграничности очищало его существо, он чувствовал, как каждая мысль в душе освобождается от пыли и загрязнений, и драгоценная жемчужина его сущности начинает излучать яркое, чистое сияние.
Его врождённый божественный навык Просветлённого сердца меча стал ещё острее и отчётливее.
Шаг за шагом, преодолев сто шагов сквозь пламя и боль, его фигура внезапно растворилась, исчезая в глубинах тайного царства Ущелья Владыки Ада.
На облачном дворце многочисленные старые даосы уже были готовы вернуться в обитель секты, когда во дворце внезапно раздался властный голос:
— Хватит спорить, этот юноша уже давно принят дядюшкой-наставником как ученик, так что можете оставить свои притязания!
Услышав это, все старые даосы застыли, словно поражённые громом.
— Разве это возможно? — недоверчиво произнёс один из них. — Ведь дядюшка-наставник уже много лет не покидал гору?
Старый даос с пика Вечного Дня был крайне недоволен и не скрывал этого. Лица старейшин других пиков тоже помрачнели, когда они повернулись к говорившему.
Это был человек в безупречно-белых одеждах с лицом, подобным нефриту — мужчина средних лет. Его длинные волосы свободно спадали на плечи, за спиной виднелся древний меч, вся его фигура излучала необычайную элегантность и внутреннюю силу.
Это был глава секты Таинственного Чуда, Шао Линцзун — практикующий с невероятно глубоким путём совершенствования, достигший высочайших высот.
Шао Линцзун окинул всех спокойным взглядом и, слегка покачав головой, сказал:
— Не думайте, что я вас обманываю. Если бы этого ученика можно было забрать, разве дошла бы очередь до вас? Просто у дядюшки-наставника настал подходящий момент, и судьба свела его с таким выдающимся учеником. К счастью, семя бессмертия остаётся в пределах нашей секты Таинственного Чуда, так что не стоит предаваться сожалениям!
Он слегка улыбнулся краем губ, и его фигура, словно превратившись в поток ветра, мгновенно растворилась в воздухе. Пришёл как ветер, ушёл как молния — его методы Дао поистине достигли совершенства.
Несмотря на его убедительные слова, все старые даосы не могли скрыть глубокого разочарования. Такое редкостное семя бессмертия ускользнуло прямо из-под носа, и с этим было крайне трудно смириться.
— Хмф! — старуха Хань лишь холодно фыркнула и закрыла глаза, скрывая досаду.
Все братья по учению зря обрадовались и строили планы!
В это время Ян Хуай с удивлением обнаружил, что стоит на величественной облачной платформе, за которой открывался головокружительный обрыв, окружённый бескрайним морем облаков!
Вдали открывался широкий, захватывающий дух простор, где бесчисленные бессмертные журавли величественно парили среди облаков, а бескрайнее море облаков, мелодичный шум сосен и нежный, освежающий ветерок невольно вызывали глубокое чувство умиротворения и отрешённости от мирской суеты.
Хотя он ещё не встретил ни одного из прославленных мастеров секты Таинственного Чуда, но, казалось, уже забыл о всех заботах и тревогах бренного мира.
— Ты второй, кто прошёл испытание? — вдруг прозвучал чистый юношеский голос.
Ян Хуай обернулся и увидел неподалёку изящную беседку, где молодая фигура с интересом смотрела в его сторону.
Приглядевшись, он увидел юношу в тёмно-синем шёлковом халате, с любопытством разглядывающего его. У юноши было круглое лицо, живые и яркие глаза, излучающие незаурядный интеллект, а на лбу отчётливо виднелась киноварная отметина. Вся его внешность говорила о необычном происхождении и редком таланте.
— Судя по твоим словам, ты первый, кто прошёл Ущелье Владыки Ада? — спросил Ян Хуай, направляясь к беседке.
Благодаря своему дару Просветлённого сердца меча, он мгновенно почувствовал, что стоящий перед ним юноша необычен и, что удивительно, уже достиг значительной стадии Построения основы, обретя настоящую духовную силу.
— Меня зовут Ян Хуай! — представился он. — Осмелюсь спросить, как вас величать?
Услышав это, круглолицый юноша слегка улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло что-то загадочное:
— Рад знакомству, друг Ян. Меня зовут Ло Сян ... Я первый ученик, принятый в этом году, однако мне не пришлось проходить через Ущелье Владыки Ада!
С загадочным выражением лица, не дожидаясь ответа Ян Хуая, он пояснил:
— Я стал учеником моего наставника ещё в мирском мире, а сегодня лишь официально вступил в секту!
Услышав это, Ян Хуай понимающе кивнул.
Лицо Ло Сяна стало серьёзным:
— Однако о репутации Ущелья Владыки Ада я наслышан! Говорят, что в этом ущелье скрыты всевозможные смертельные опасности. Раз брат Ян смог пройти испытание перерождения и преодолеть путь бесконечного ада, значит, обладает поистине несокрушимой силой духа. Я искренне восхищаюсь вами!
Этот круглолицый юноша говорил необычайно изысканно, с неизменной улыбкой на лице, невольно располагая к себе собеседника. После небольшой паузы он спросил:
— Интересно, какой пик брат Ян планирует выбрать?
Ян Хуай немного помедлил с ответом, затем произнёс:
— Брат Ло, если честно, я не очень хорошо знаком с сектой Таинственного Чуда. Не могли бы вы просветить меня?
Ло Сян добродушно рассмеялся.
— Мы все братья по учению, не нужно такой церемонности. Я расскажу тебе подробно, а после ты сможешь сделать свой выбор!
И он начал обстоятельно объяснять Ян Хуаю.
Оказалось, что секта Таинственного Чуда состоит из шести пиков, каждый из которых соответствует одному из прославленных наследий секты: пик Первого Рассвета, пик Чёрного Кирина, пик Нефритового Золота, пик Вечного Дня, пик Звёздного Света и пик Истинной Тайны. У каждого пика есть своё уникальное наследие, передаваемое в основном от учителя к ученику. Учеников здесь немного — помимо главы пика, каждый принимает лишь несколько избранных последователей, включая некоторых учеников старейшин. Других, случайных учеников практически нет — во всей секте насчитывается менее ста человек. Можно сказать, отбор здесь исключительно строг.
Шесть пиков обладают уникальными традициями: некоторые передают искусство меча, другие — пути медицины и астрологии, третьи специализируются на небесных техниках, создании талисманов и формировании массивов, либо на внешней алхимии и культивации ци, молитвах божествам и изменении формы — всего не перечислить.
Ян Хуай, не скрывая интереса, прямо спросил:
— А какой пик славится искусством летающих мечей?
Ло Сян ответил без малейших колебаний:
— Разумеется, это формулы меча Белого Тигра Драгоценного Духа с пика Нефритового Золота! Белый Тигр принадлежит к стихии золота, и пик Нефритового Золота также олицетворяет Белого Тигра. Эта техника меча известна всему миру культиваторов!
В его глазах тоже промелькнуло восхищение.
Глаза Ян Хуая загорелись живым интересом.
В этот момент в пустоте прозвучал таинственный голос:
— Хотя формулы меча Белого Тигра Драгоценного Духа и бесподобно остры, они лишь одно из шести божественных искусств. Младший брат, твоя основа превосходна, и ограничиваться одним путём было бы расточительством!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026