В лесной чаще две фигуры вглядывались вдаль, наблюдая за поросшими деревьями горными склонами. Длинный меч одного из них уже был обагрён кровью.
— Четвёртый брат, почему Второй брат отсутствует так долго? — нетерпеливо спросил воин с тяжёлым широким мечом за плечами. В его глазах читались раздражение и досада. — Если он не вернётся в ближайшее время, у нас не останется выбора, кроме как устроить здесь кровавую баню!
Мечник с изогнутым клинком лишь нахмурился в ответ. Дело было в том, что в лесу собралось слишком много людей. Братья семьи Лю затерялись в толпе, и несмотря на все ухищрения, им удалось убить только одного. После этого остальные, охваченные страхом, сбились в плотную группу. Против такого скопления людей они не могли действовать открыто.
На склоне горы терпение обоих постепенно истощалось. Если сегодня они не справятся с заданием, им будет нечем оправдаться перед главарём Хэнлинчжая.
— Давай просто сделаем это, — решительно произнёс владелец широкого меча. — В конце концов, мы оба замаскированы. Пока никто не узнает наши лица, Хэнлинчжай не пострадает!
С этими словами он резким движением метнул свой тяжёлый клинок, глубоко вонзив его в землю. В глубине его глаз сверкнул холодный блеск, и он достал из-за пояса пару стальных кастетов. Это был осознанный выбор — отказаться от своего приметного оружия, чтобы никто не опознал его фирменный клинок.
Владелец изогнутого меча на мгновение задумался, затем тоже отстегнул свой драгоценный клинок. В его глазах отчётливо читалась жажда убийства.
— Хорошо, тогда давай покончим с этим быстро!
Он извлёк из-за пазухи маску из человеческой кожи и небрежно бросил её товарищу. Тот ловко поймал её, надел на лицо и рассмеялся:
— Четвёртый брат, твоё мастерство поистине бесценно. Без этого умения наши дела были бы куда сложнее!
Услышав это, владелец изогнутого меча гордо произнёс:
— Иначе как бы я занял четвёртое место в нашем лагере!
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как их лица внезапно исказились от ужаса. Они увидели, как издалека к ним стремительно приближалась волна пылающей жизненной энергии. Словно тигр или леопард, несущийся сквозь горные ущелья, неизвестный двигался с невероятной скоростью и в мгновение ока оказался перед ними.
Владелец широкого меча инстинктивно вскинул свои стальные когти, но ослепительное золотое сияние вырвалось из фигуры незнакомца. В момент яростного столкновения раздался хруст ломающихся костей, сопровождаемый фонтаном алой крови, и одна из фигур мгновенно отлетела назад.
— А-а-а! — раздался душераздирающий вопль упавшего на землю воина. Его рука вместе с зажатыми в ней стальными когтями была полностью переломана, из раны зловеще торчал окровавленный обломок белой кости.
Увидев это, владелец изогнутого меча содрогнулся от страха. Приближающаяся фигура, окутанная золотым светом, напоминала разгневанного бога войны. Среди грохота бурлящей жизненной энергии огромный кулак уже возник перед самыми его глазами.
В глазах мечника мелькнула свирепость, и в то же мгновение он молниеносно выхватил из-за пояса серебристый блеск — это был гибкий меч, который он стремительно выбросил вперёд. Однако золотое сияние встретило удар, и незримая сила материализовалась в мощный удар прямо в центр груди, яростно отбросивший его назад. Гибкий меч, подобно ядовитой змее, обрушился на золотое сияние, но не вызвал даже малейшего волнения.
Из золотого света проступила фигура Ян Хуая. Он спокойно окинул взглядом обоих поверженных противников и холодно произнёс:
— Если хотите перейти в мир иной прямо сейчас, продолжайте сопротивляться!
Несмотря на свои слова, Ян Хуай не погасил окружавшую его Малую мантру Ваджры. Обладая такой чудесной техникой, он мог полностью подавить обычных воинов. Единственной проблемой было то, что он ещё не совершенствовал техники, связанные со скоростью, иначе с первого же мгновения оба противника были бы им полностью подчинены. Но сейчас это создавало лишь незначительные хлопоты.
— Высший даос? — лица бандитов мгновенно побледнели.
Они прекрасно понимали, что против мастера, владеющего даосскими техниками, их боевые навыки совершенно бесполезны.
Ян Хуай, наблюдая за выражениями их лиц, внезапно улыбнулся:
— Ответьте на несколько моих вопросов, и я подарю вам быструю смерть! Вы можете выбрать молчание или покончить с собой прямо здесь, но для меня это всего лишь небольшое неудобство. В худшем случае я захвачу ваши души, немного помучаю их, а потом допрошу!
Конечно, у него не было способности захватывать и очищать души, но это не мешало ему запугивать этих потерявших мужество бандитов.
Владелец изогнутого меча, который ещё надеялся на какой-то торг, услышав эти слова, побелел как первый снег. Познакомившись с силой Даоса Диких Псов, они ни на мгновение не усомнились в правдивости угрозы. Его губы дрогнули, и, бросив взгляд на жалкое состояние своего товарища, он горько усмехнулся.
Вскоре Ян Хуай получил всю информацию, которую желал. Глядя на двух главарей Хэнлинчжая, потерявших волю к сопротивлению, он произнёс ледяным тоном:
— Отлично, теперь покончите с собой. Избавьте меня от необходимости пачкать руки!
Бандиты переглянулись, понимая, что пути к спасению нет. Каждый поднял руку и с силой ударил себя по макушке. Вскоре в горном лесу осталось лишь два безымянных трупа.
Ян Хуай спокойно наблюдал за этой сценой, хотя в глубине его глаз таился холод. Хэнлинчжай был крупным разбойничьим лагерем в глубине гор Хэнъян. Он контролировал этот горный хребет, простирающийся через несколько уездов, уже довольно долгое время. Бандиты регулярно грабили путников и караваны, время от времени спускались с гор для разбойничьих набегов, занимаясь грабежом без единого вложения. От их рук пало немало невинных людей, и эти двое определённо заслуживали своей участи.
По словам двух главарей, они были четвёртым и шестым предводителями Хэнлинчжая. Ранее от рук четырёх братьев семьи Лю погиб пятый предводитель, а Даос Диких Псов был вторым. Помимо верховного главаря Хэнлинчжая, Одинокого Небесного Короля Лу Куая, оставался лишь третий главарь, служивший войсковым стратегом.
Ян Хуай быстро и умело избавился от тел двух главарей.
На вершине горы Ян Хуай на мгновение задумался, разглядывая маску из человеческой кожи, найденную у владельца изогнутого меча. Холодно усмехнувшись, он надел её на лицо и направился прямиком к Хэнлинчжаю. Узнав о расположении разбойничьего лагеря и мстительном характере его главаря, он, естественно, не мог оставить эту угрозу нависать над собой. Лучше разобраться с ней немедленно, чтобы в дальнейшем спокойно продолжать своё совершенствование.
После его ухода из тёмной чащи леса появилась стройная загадочная фигура. Она оглядела окрестности, фыркнула и подумала про себя:
«Этот парень действует на редкость жестоко, хотя мыслит весьма тщательно. С его стилем действий, если он твердо решил использовать чужую личину для внезапного нападения, боюсь, так называемый "Одинокий Небесный Король" Хэнлинчжая не сможет ему противостоять!»
«Ладно, можно заранее возвращаться и наслаждаться едой и питьём. Как раз возможность для старика вроде меня немного полениться!»
Фигура легко оттолкнулась стройными ногами и в мгновение ока растворилась в лесной чаще.
...
С наступлением ночи деревня казалась особенно маленькой и уязвимой под необъятным звёздным покровом.
В серебристом лунном свете фигура Ян Хуая бесшумно появилась в деревне и незаметно проскользнула в усадьбу семьи Ян. Даже в темноте можно было заметить, что его тело окутывал густой запах крови — очевидное свидетельство недавней кровавой бойни.
В это время в главном доме семьи Ян было тихо и спокойно, но два других места в усадьбе семьи Ян были ярко освещены и полны оживления. Одним из них был дом старосты, где множество сельчан праздновали победу над злобными псами. Люди ели мясо большими кусками, обильно запивая крепким алкоголем, и после угощения каждый мог забрать с собой щедрую долю риса и мяса. Атмосфера была по-настоящему праздничной.
Сегодняшняя охота на семь-восемь необычных собак, несомненно, станет излюбленной темой для деревенских разговоров на долгие месяцы. Ян Да из семьи старосты приобрёл огромную известность благодаря этому событию.
Другим бурлящим жизнью местом был дом семьи Лю, но там не прекращались горестные рыдания. Братья семьи Лю потеряли старшего брата, простого крестьянина, отправившегося в горы, и эта утрата разбила сердца всех членов семьи! Сейчас в траурном зале собрались многие представители клана Лю, их глаза были наполнены непролитыми слезами.
Ян Хуай тщательно вымылся и переоделся в чистые одежды, прежде чем выйти из комнаты. Издалека он увидел Юань Сюсю, одиноко стоящую в серебристом лунном сиянии. Несмотря на грубую одежду из простой конопли, она казалась неземным созданием — эльфом или феей, купающейся в лунном свете. Ян Хуай на мгновение замер, зачарованный этим видением, но тут Юань Сюсю повернулась к нему и тихо произнесла:
— Сегодня господин Ян проявил себя доблестно, но заставил родителей сильно беспокоиться!
Лицо Ян Хуая мгновенно приняло простодушное и невинное выражение.
— Какая доблесть? О чём говорит моя прекрасная супруга?
Юань Сюсю, внимательно вглядываясь в изменившееся лицо Ян Хуая, лишь печально покачала головой и сказала:
— Путь совершенствования господина ещё не завершён. Следует больше внимания уделять совершенствованию своего сердца Дао и меньше создавать карму убийства, чтобы не помешать своему духовному развитию.
Услышав эти слова, Ян Хуай удивлённо поднял брови:
— Разве карма убийства действительно может повлиять на совершенствование?
Юань Сюсю бросила на него проницательный взгляд и спокойно ответила:
— Не обязательно. Если твоё сердце сохраняет чистоту, а дух Дао остаётся крепким, то естественным образом твоя энергия будет чиста, а дух спокоен. Но если ты не сможешь достичь этого равновесия, в будущем тебя неизбежно ждут тяжелые кармические препятствия и глубокие демонические испытания.
Услышав это объяснение, Ян Хуай мгновенно перестал беспокоиться и лишь беззаботно улыбнулся:
— Кроме моей прекрасной супруги, никто и ничто в этом мире не способно потревожить мой дух!
После этих слов Юань Сюсю пристально посмотрела на него, словно заглядывая в самую глубину его души, а затем молча отвернулась, тихо вздохнув про себя.
В тени старого ослиного стойла древний осёл вытянул шею и возмущённо выпучил глаза. В этот момент он мысленно изрыгал потоки брани, которые не мог произнести вслух, и его сердце переполнялось тревогой:
«Проклятый черствый мальчишка! Сердце тверже гранита, убивает не моргнув глазом, а ещё смеет обманывать самого Повелителя! Какой ещё "потревожить дух"?!»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026